Она остановилась около двери, чтобы собраться, с силами. Ее руки дрожали. Она сжала их, чтобы успокоиться, и, тихо открыв дверь, заглянула внутрь. Дэн неподвижно лежал в постели. Его лицо покрылось лихорадочным румянцем. Аманда подошла к нему, стараясь не разбудить его, если он спит.
— Ты вернулась, — произнес он хрипло, услышав ее шаги.
— Я думала, ты спишь.
— Нет, просто отдыхаю. Мне тебя не хватало. Как поездка?
Его голос звучал так слабо, что Аманда с трудом сдержала слезы. Он серьезно болен, а единственное, что его интересует, — , это грузоперевозки.
— Мы с Джеком прекрасно управились. Правда, попали в бурю и немного опоздали в Игл-Рок, но все равно приехали почти по расписанию.
— Хорошо… хорошо.
— Доктор говорит, ты поправляешься, — солгала она, желая как-то его подбодрить.
— Надеюсь, но этот жар…
— Я теперь дома, и я помогу заботиться о тебе. Мы вылечим тебя очень быстро.
Он вяло ей улыбнулся и закрыл глаза.
— Я просто очень устал.
Аманда поцеловала его в щеку и вышла. Выйдя в коридор и закрыв за собой дверь, она почувствовала настоящее отчаяние. Она считала, что он плохо выглядел, когда увидела его первый раз, вернувшись из Филадельфии, но сегодня ему стало хуже. Он похудел, и страдание сквозило в измученных чертах лица.
Аманда стояла в коридоре и, глубоко дыша, пыталась успокоиться. Она не позволит слезам выплеснуть страх наружу. Она должна быть сильной.
Медленно направляясь вниз, она столкнулась в коридоре с Эйлин, собиравшейся зайти за ней.
— Как он?
— Не очень хорошо. Так слаб и выглядит просто ужасно, — ответила Аманда честно. — Не могу поверить, что за два дня ему стало настолько хуже.
— Знаю. Просто ужасно. Нам остается лишь молиться за его выздоровление. Принести вам что- нибудь?
Вы голодны?
— Я бы съела что-нибудь, но сначала — в ванну.
— Сейчас устрою. Поднимайтесь к себе в комнату.
— Спасибо, Эйлин, не знаю, что бы без вас я делала.
— Рада, что вам не придется это узнать.
— Я тоже.
Полчаса спустя Аманда почувствовала себя бодрее.
Она приняла теплую ванну и переоделась во все чистое.
Слегка перекусив, она вышла на крыльцо насладиться тишиной и покоем. Полная темнота. Сквозь густые облака серебряный лунный свет не достигал земли. Ее мысли были столь же беспросветны, как и ночь, когда она разглядывала безмолвный пейзаж.
Адские выдались деньки. Во-первых, она сглупила с Джеком. Унижение заставляло ее страдать. Больно осознавать, что она была готова отдаться ему, а он ее оттолкнул. Потом она вернулась домой и узнала, что состояние отца ухудшилось. Она с трудом могла такое вынести.
Виновата только она. Она не должна была оставлять отца. Нужно было остаться с ним. Возможно, если бы она была дома, он пошел бы на поправку и ухудшения не наступило.
Слезы душили ее, и она старалась не поддаться им, не показать свою слабость. Дела идут плохо, но она справится с ситуацией. Она хотела равенства с мужчинами, так что надо с готовностью принимать на себя мужскую ответственность.
Аманда стояла на улице всего несколько минут, когда заметила приближающегося мужчину. Она узнала Теда.
— Аманда? — удивился он, увидев ее на крыльце. — Почему ты здесь одна?
— Любовалась ночью. Как прошла ваша с Исааком поездка?
— Только вернулись, и я решил проведать твоего отца. Как он? Он может со мной поговорить?
— Ему не слишком хорошо сегодня. У него жар.
— Это опасно?
— При его слабости это может стать опасным.
— Жаль. Тебе приходится нелегко сейчас. Хотел бы я тебя подбодрить.
Она почувствовала какую-то недосказанность.
— Тебя что-то беспокоит?
— В общем, да. — Он встал около нее на крыльце, прислонившись спиной к вертикальной балке. — Майк, один из наших кучеров в Команчи, уволился, когда мы туда приехали.
— Еще один?
— Еще один, — повторил он с сожалением.
Эта новость стала для Аманды последней каплей.
Она смирилась с отказом Джека, узнала об ухудшении состояния отца, но известие об увольнении еще одного кучера переполнило чашу. Слезы наполнили ее глаза, и она больше не могла сдерживаться.
— Аманда… — Тед не ожидал увидеть ее плачущей. Он шагнул к ней. — Мне жаль.
— Мне тоже.
Тед обнял ее и нежно прижал к себе, в душе радуясь случившемуся. Он лучше и спланировать не мог: она в его объятиях, плачет на его плече, нуждается в его поддержке. Изумительно.
— Прости, — произнесла Аманда, пытаясь взять себя в руки. Как хорошо, что рядом Тед, этой ночью особенно.
— Все наладится, вот увидишь, — убеждал он ее.
Она вздохнула:
— Надеюсь. Ужасный день. Я узнала, что отцу хуже, а тут еще этот кучер…
— Я здесь, чтобы помочь тебе, Аманда. Мы справимся. Не беспокойся.
Аманда почувствовала себя лучше, выпрямилась и посмотрела на Теда. Она знала, что он мил, но никогда не осознавала насколько.
— Спасибо.
— Рад, что смог помочь, — произнес он мягко.
Разглядывая Аманду в темноте, он заметил, как она прекрасна. Он наклонился и поцеловал ее.
Аманда сперва колебалась, немного удивленная его рвением, но потом расслабилась в его объятиях. Воспоминания о горячих поцелуях Джека отступили на второй план, когда губы Теда встретились с ее губами. Поцелуй Джека заставлял ее хотеть большего… желать большего.
Поцелуй Теда был нежен и нетребователен. Был… мил.
Не было потока неуемных страстей, отчаянных желаний.
Когда же он наконец отпустил ее, она не почувствовала такого опустошения, как когда Джек оттолкнул ее.
Это ее обеспокоило.
Перед ней Тед. Он ей нравится. Милый, приятный мужчина. Он относится к ней с уважением и ценит как личность. Почему же она не отвечает ему так же страстно, как Джеку?
— Аманда, ты так красива, — произнес он ласково и снова нашел ее губы.
Этот поцелуй был более требователен, и Тед позволил себе быть более настойчивым с ней. Когда наконец они оторвались друг от друга, он извинился за свою вольность:
— Прости, Аманда. Я не должен был…
— Не извиняйся. Не о чем жалеть, — сказала она, дотронувшись до его руки.
Он притянул ее к себе, заключая в объятия, она ласково прижалась к нему. Его прикосновение было нежным, но не пробудило в ней восторженного ответа.
— Я знаю, что тебе пришлось нелегко в последнее время, и хочу, как могу, поддержать тебя, — произнес Тед.
— Ты поддержал меня больше, чем можешь представить.
