— Я сделала что-то не так? — спросила Сюзи, не понимая, почему он недоволен.
— Нет, — ответил он неловко.
Она подошла к нему и, обхватив за шею, подарила горячий влажный поцелуй. Джек поцеловал ее в ответ.
Под толстым слоем косметики скрывалась симпатичная девушка, а он — мужчина, который давно не был с женщиной. Он должен был охотно ответить на ее предложение, сорвать оставшуюся на ней одежду и насладиться ею на этой смятой постели. Несколько лет назад его ничто бы не остановило.
Так было до Аманды.
Сюзи оторвалась от его губ и взяла за руку, потянув в постель, чтобы поскорее перейти к более серьезным вещам.
— Пойдем, милый, не будем терять время…
— Сюзи…
Его тон показался ей странным, а когда он не отозвался на ее попытки уложить его в кровать, она посмотрела на него в замешательстве.
— Не сработает, — признался он.
— Что? — Девушка удивилась. Этого шикарного мужчину она хотела для себя. — Я сделала что-то не так? — спросила она, испугавшись, что чем-то ему не угодила. Внизу, в баре, он показался ей готовым.
— Нет, ты просто не та женщина, вот и все.
— Не понимаю, — заявила она.
— Я тоже.
— Ты меня не хочешь?
— Ты симпатичная девушка, Сюзи, и любой мужчина тебя захочет. Но есть другая женщина…
Она стала кое-что понимать.
— Ты любишь кого-то?
Такое предположение действовало ему на нервы.
— Не знаю, так ли все серьезно…
— Почему бы еще ты отказывался от горящей желанием, пылкой женщины, стоящей перед тобой почти раздетой?
Джек понял, насколько нелепа ситуация, и криво улыбнулся.
— Прости, Сюзи. Мне стоит убраться отсюда.
Она надула губы и шагнула в сторону, перегородив ему дорогу.
— Ты уверен? Я умею доставлять радость ковбоям.
— Не сомневаюсь, но я не из них.
— Плохо, — произнесла она томно.
— Мне пора.
Она встала на цыпочки и прижалась губами к его рту.
— Твоей женщине повезло иметь такого мужчину.
— Когда-нибудь я передам ей твои слова.
Он не ответил на поцелуй, вытащил деньги из кармана и вложил ей в руку.
— Передохни остаток ночи.
Она посмотрела на щедрый подарок и улыбнулась еще шире:
— Так и сделаю. Уверен, что не хочешь получить еще один поцелуй перед уходом?
— Нет, Сюзи, спасибо. Есть только одна женщина, которую я хочу целовать, но она не здесь.
Она ловко засунула деньги за вырез декольте.
— Ну, Джек, спасибо за интересный вечер.
— Спокойной ночи. — С этими словами он покинул комнату.
Сюзи удивилась происшедшему и прислонилась к спинке кровати, чтобы немного передохнуть. Позже, спустившись вниз, она сообщила подругам, что он щедро с ней расплатился и она насладилась его обществом. Сюзи не лгала.
Джек ушел из салуна, злясь на себя. Он шел туда напиться, но пить не стал. Он собирался воспользоваться услугами одной из девушек, но и от этого отказался.
Испорченная ночь.
Джек вернулся в свою комнатку на постоялом дворе и лег в постель. Он долго лежал без сна, пытаясь разобраться в своих чувствах, и наконец понял, что желает лишь одну женщину — Аманду.
И это желание наверняка принесет ему только неприятности, множество неприятностей.
Джек поймал себя на том, что улыбается в темноте.
Аманда удивительная женщина.
Коди осторожно приблизилась к полуразрушенному домику. Она потратила несколько дней на расспросы, прежде чем выяснила, где живет Чика. После ужасной стычки с Хэнком Шелдоном Чика переехала к овдовевшей престарелой матери в этот домишко на окраине города.
Коди немногое смогла узнать от других работающих в салуне девушек. Из-за прошлой популярности Чики у мужчин девушки радовались ее исчезновению. Единственное, на чем они все сходились, вспоминая о ней, то, что она не вернется. Когда Коди поинтересовалась у одной из них, откуда такая уверенность, та лишь расхохоталась:
«Увидишь ее — поймешь».
Она постучала в дверь.
— Кто там? — раздался приглушенный голос.
— Меня зовут Армита. Я хочу поговорить с Чикой.
— Убирайся!
— Я просто хочу поговорить с Чикой о Хэнке Шелдоне.
После долгого молчания дверь чуть приоткрылась. В щелку Коди удалось разглядеть лишь женский силуэт.
— Я не причиню вам вреда. Я просто хочу поговорить.
— Разве того, что сделал Хэнк, недостаточно? — Чика была вне себя.
— Я здесь, потому что мне нужна твоя помощь. Мы можем где-нибудь поговорить с глазу на глаз?
— Зачем?
— Затем, что я пытаюсь спасти жизнь одного человека, и только ты можешь мне помочь.
Дверь открылась шире, и Коди увидела дело рук Хэнка — лицо Чики было обезображено жуткими шрамами. Он сделал это, чтобы в салуне она больше работать не смогла. Шрамы были все еще красными и воспаленными. Коди догадывалась, какую ужасную боль ей пришлось вынести.
— Это он так тебя?
Чика кивнула.
— Мне жаль.
— Лучше б он меня убил. А теперь… — Она вздрогнула.
— Я могу войти?
Чика снова оглядела ее, потом провела в полупустую комнату. Ее мать сидела в дальнем углу и ничего не сказала, когда Коди и Чика устроились за столом.
— Что тебе от меня надо?
— Я скажу тебе всю правду. В Эль-Терроне только один человек знает то, что я собираюсь рассказать тебе.
Но если мы не доверимся друг другу, ничего не выйдет.
— Не понимаю.
— Мое настоящее имя Коди, не Армита. Я помогаю рейнджерам найти братьев Шелдонов.
— Зачем ты здесь? — спросила Чика, дрожа. — Ты что, не видишь, что он со мной сделал?
Коди дотронулась до ее руки.
— Я здесь, чтобы он больше никогда никому не причинил вреда.
— А если он узнает?
— Кто ему скажет?
Их взгляды встретились. Коди не улыбнулась, она прямо смотрела Чике в глаза. Та должна доверять ей.
