Берендей ловко поймал на лету Очки Вия и, не глядя, отдал их Кубеллану - как самому хозяйственному - на сохранение. Да-да, корабельный тоже был на мостике, только из-за маленького росточка Кубеллана никак нельзя было увидеть снаружи за сплошным деревянным ограждением.
Максим, Денис и Леся обнаружили корабельного, только когда поднялись на мостик - случилось это в ту минуту, когда Нелюда вступил в перепалку с капитаном Страхеном, предавшим интересы Черного Дела. Теперь ребята тихонько, чтобы не мешать, стояли в сторонке и следили за ходом боя.
Не давая Нелюде опомниться, Маленький Мальчик всадил в него новую порцию пирожных.
Это было последней каплей! Князь запаниковал. Он упал на четвереньки и судорожно, по-собачьи, отряхнулся. И, не подымаясь уже в полный рост, раскорячив непропорционально удлинившиеся конечности, полез по скале прочь - вверх, на плато.
- Пора заводить абордажный мостик! - крикнул Берендей ван дер Страхену. - Достал меня Нелюда - мочи нет! Пора этой змее ядовитые зубы да повыдергать. Мы с Маленьким Мальчиком сойдем на берег и расправимся с Князем. А вы возвращайтесь обратно в бухту, к подводной лодке. Там и встретимся.
- Берендей Кузьмич! Мы с вами! - отважился подать голос Денис.
- Как бы это тебе повежливей растолковать, Денис свет Лексеич… - сказал Берендей, не оборачиваясь. - Брысь под лавку искать булавку, вот. Мне тут самому страшно, а еще за вас бояться… Я за эту неделю за вас, шалопаев, уже напереживался впрок, на три года вперед. Ясно?!
Берендей говорил одновременно задорно и сердито - как и положено настоящему воеводе во время нешутейного сражения.
Когда левиафан-каравелла вошла в бухту, подводной лодки Князя Нелюды там почему-то не оказалось. На берегу маялось два десятка волков, среди которых Денис и Максим сразу же узнали по пепельной шерсти с голубоватым отливом Густава фон Лютича.
Кроме волков были здесь и люди. Правда, совершенно незнакомые. Несколько юношей и девушек в форме Следопытного посада и с ними - насупленный старик с кустистыми бровями, как у ворона.
Старик опирался на громадную дубину - высотой едва ли не в его рост! В отличие от Берендея Кузьмича, надевшего настоящие доспехи, этот был одет совершенно затрапезно: лапти, мешковатые штаны, рубаха навыпуск, подпоясанная синим кушаком.
Судя по тому, что вокруг этого старика кучковались юноши и девушки из Лицея, он был важной шишкой из Следопытного посада. Но слыхать раньше о нем Денису не приходилось.
На песке, отравляя воздух смрадным дымом, догорал некий бесформенный предмет с лисьим хвостом.
«Да это же шапка-утайка! - ахнул Денис. - Та самая, которую хрули вернули Нелюде на борту «Калифа Грошыкы-Мои»!»
- Что стряслось? - строго спросил капитан Страхен у Густава фон Лютича. - Мы же специально оставили вас здесь, чтобы вы помогли Егорию Ильичу перехватить Нелюду! А судя по тому, что подводного корабля и след простыл…
Вид у Густава был самый что ни есть разнесчастный. Он не замечал не только присутствия ребят, но и спасенной Царицы!
- Вот у вашего Егория Ильича и спросите, капитан, - вполголоса пробормотал он. - В конце концов, он здесь главный.
Капитан покосился на хмурого старика с дубиной и, похоже, не решился последовать совету благородного барона. Чувствовалось, что к Егорию Ильичу капитан Страхен относится с подчеркнутым уважением.
- Знаете ли, барон, в вашем изложении мне будет доступней, - сказал капитан, тоже понизив голос. - Выкладывайте, короче говоря, как Нелюде удалось обмануть вас и Егория Ильича.
- Самым подлым образом, - с расстановкой сказал Густав. - Стоим мы, значит, в оцеплении. Тут видим - идет Берендей Кузьмич. Издалека еще видим, саженей за двести.
- Берендей Кузьмич? - ахнул капитан.
- Да. Веселенький такой. Машет нам рукой и говорит: «Здрасьте, ребятушки. Мы там Нелюду крепко отделали. Его сейчас в версте отсюда левиафан-каравелла по морю гоняет. А я отобрал у Нелюды один предметик полезный и хочу сразу проверить: работает или нет».
- А что Егорий Ильич?
- А что? Он, как и мы, видит: Берендей, ну и Берендей. Кричит ему: «Как дело-то прошло?» А Берендей ему отвечает: «Трудное дело. Ну, да с Нелюдой легко не бывает. Сейчас расскажу, дай мне только гипотезу проверить». А сам уже совсем близко к берегу подошел, негодяй! Тут Егорий Ильич что-то заподозрил и спрашивает: «В кои-то веки ты, Берендей, словами с немецкой стороны заговорил? Раньше все были у тебя «догадки» да «предположения», а теперь вдруг «гипотезы»!»
Ах, так это не Берендей был вовсе?! - дошло наконец до капитана.
- В том-то все и дело. Стоило Егорию Ильичу вопрос задать, как на голове у гостя что-то вспыхнуло! Наваждение вмиг рассеялось и мы увидели, что никакой это не Берендей! А страхолюдина в невероятно грязной, рваной мантии и с горящей лисьей шапкой на голове! Нелюда ее, конечно, сразу скинул. А потом по какой-то нитке колдовской подтянулся прямо по волнам к своей железной акуле! Акула сразу открыла пасть, он туда заскочил - и был таков!
- Ничего не понимаю… - вздохнул Страхен. - Какая еще лисья шапка?
- Зато мы понимаем, - вставила Леся. - Кстати, здравствуйте, благородный барон фон Лютич.
Тут только волк заметил ребят и Снежную.
Разумеется, разговор сразу смешался. Волк радостно замахал хвостом и едва ли не полез к ребятам лизаться, как заправская овчарка. Затем, вспомнив об этикете, Густав в церемонных и цветистых выражениях выразил свое почтение Снежной и поздравил ее с долгожданным спасением.
Царица, которой от волков пришлось немало натерпеться, в особый восторг не пришла. Но все-таки не отступилась от этикета и кое-как нацедила пару-тройку формул вежливости.
- Так вот, - сказал Леся, когда Страхен и Густав наконец попросили ее продолжать. - Нелюда использовал шапку-утайку. Только изрядно заношенную хрулями. То есть она была на пределе своего, как это называется…
- Ресурса, - подсказал Максим.
- Точно. Короче говоря, у шапки заканчивалась волшебная сила. А эти шапки, с израсходованной волшебной силой, вещи капризные, пожароопасные. Потому-то она и загорелась прямо на голове у Нелюды! Жаль только, что этого не случилось на несколько минут раньше. И почему негодяям всегда везет?
Тут к их беседе примкнул тихонько подошедший Егорий Ильич:
- Ты мне лучше скажи, красна девица, куда задевался настоящий Берендей? И где тот шалопут, как бишь его…
- Маленький Мальчик? - догадался Денис.
- Ну да, Мальчик. С пальчик, хе-хе.
- Они собирались догнать Нелюду на берегу. Берендей Кузьмич обещал устроить Князю хорошую взбучку.
- За полтыщи лет старому хрычу, а ведет себя точно отрок, - покачал головой Егорий Ильич.
Судя по покровительственному тону, Егорий Ильич считал себя и старше, и опытней Берендея.
«Сколько же тогда ему лет???» - у Дениса голова закружилась от этой мысли.
- Вот они! Идут! - закричали волки из отряда Густава.
Действительно, покачиваясь и грузно увязая в песке, к ним шли Берендей Кузьмич и Маленький Мальчик. Оба явно спешили и старались идти быстро, но у них это не очень здорово получалось.
Берендей сильно прихрамывал, а Маленький Мальчик - тот вообще еле держался на ногах. Ухватившись за локоть чародея, он повис на нем всей тяжестью (к счастью, небольшой) своего тела.
Шлем Берендея Кузьмича был весь закопчен и в одном месте даже промят, словно по нему грохнули кувалдой.
Чародей снял его и, перевернув, нес на сгибе левого локтя. За спиной у Берендея, переброшенный через плечо на кожаной перевязи, болтался волшебный посох. Вершина посоха была обуглена и даже дымилась!
От мундира Маленького Мальчика вообще остались одни только клочья. Фуражку он потерял - как,
