- Там настоящая пре-ис-под-ня-я, - заверил Не-люда. - Выжженная земля! Пустоши, в которых текут реки хищных черных песков! Тоже, кстати, один из моих шедевров - довольно старый. Пятьсот лет назад мы на Стогоне такое устроили… Но - ближе, как говорится, к черному делу. На том же Стогоне есть Жар-гора, окруженная стеной огня. Стена эта - высотой до самого неба. А если без поэзии, то пять верст.
- Невероятно! - ахнул Сриб-Ло. - Огненная стена высотою в пять верст?
- Пять. И ни саженью меньше. За этой стеной, в Схроне на Жар-горе, спрятаны Очки Вия. Именно этот прибор, а точнее сказать - оружие, является ключом к моему злодейству. А вовсе не какие-то скучные медальоны и крылатые лошади. Снежная нужна мне только за тем, чтобы перелететь стену огня й забрать Очки из Схрона!…
Нелюда вдруг осекся. И, оглянувшись через плечо в сторону Бухты Брошенных Кораблей, задумчиво спросил:
- Не понимаю, зачем я все это вам рассказываю?.. Сами же потом не рады будете…
- Говорите, говорите! Нам очень интересно! - подобострастно попросил Мур-Ло.
«И нам тоже», - злорадно ухмыльнулся Денис.
- Знаете, всю жизнь мечталось поучаствовать в каком-то великом деле! Не все же деньги! Чего-то и для души хочется, - признался Сриб-Ло,
- Вы правы, - кивнул Нелюда. - Мне тоже нелегко приходится. Пятьдесят лет разрабатывать блистательный план, вербовать агентов, строить подводную лодку - и ни разу ни с кем не поделиться своей гениальностью! Впрочем, вот и поделился. Теперь вы мой план знаете.
Но любопытному Мур-Ло и этого было мало:
- Так что же Очки Вия? - спросил он.
- Тут уже могли бы сами догадаться. Очки нужны для того, чтобы их надел Вий, мой старый боевой друг, который сейчас томится в Садово-Цветоводческой Тюрьме. В них он станет непобедим. Один взгляд Вия в Очках - и заколдованный круг, который окружает Садово-Цветоводческую Тюрьму, перестанет быть преградой для нечисти. А любой волшебник от взгляда Вия в Очках просто теряет сознание. Тогда все каторжане свободны! Свободны ведьмы, вампиры, песьеголовцы! А Вий всех нас выведет в Закрытку, потому что ему одному по силам взломать дверь! Там-то мы и повеселимся!
- Гениально! - воскликнул Мур-Ло, заплясав по палубе от восторга. - Супергениально! Превыше любых слов!
- Действительно, гениально, - сухо поддакнул Сриб-Ло, который, похоже, не разделял восторгов своего компаньона. - Но как все это отразится на бирже? Что случится с ценами на сахар-песок и шоколад? Опять курс золота?
- Вам же хотелось чего-то для души, - напомнил Нелюда.
- И то верно, - в словах Сриб-Ло не слышалось ни капли энтузиазма. - Ну что же, остается пожелать вам успеха. И, кстати, пора поговорить о нашем вознаграждении. Которое, надеюсь, компенсирует наши косвенные убытки от вашей, кхм, гениальности.
Нелюда снова бросил взгляд через плечо. В Бухте Брошенных Кораблей по воде что-то двигалось (лодка? плот? неведомый морской зверь?). Но это «что-то» сейчас сливалось с темным фоном - скалами и бесформенными громадами засевших на мели парусников. Как ни напрягал зрение Денис, разглядеть ничего не смог.
Нелюда не стал спорить с хрулем:
- И правда, час расплаты пробил. Три тысячи золотых - ваши. Только верните мне последний должок - шапку-утайку. Напоминаю: она проходит в нашем контракте как «предоставленное за счет Заказчика орудие производства»!
Видимо, хрули очень надеялись, что Заказчик (то есть Князь Нелюда), обрадованный до беспамятства восьмым камнем из Медальона, о шапке-утайке попросту забудет.
По крайней мере, Сриб-Ло рылся в своем саквояже подозрительно долго. Наконец он нашел шапку и неохотно протянул ее Нелюде.
Почему-то Денис ожидал, что утайка окажется чем-нибудь нарочито невзрачным: вязаной шапчонкой лыжника, скромной ермолкой или легеньким полупрозрачным сгустком неведомой магической материи.
Ничего подобного. Утайка оказалась представительной меховой шапкой с лисьим хвостом. Да вдобавок еще и расшитой жемчугами!
Нелюда, однако, остался недоволен.
- Разрослась-то как, зараза. Когда я вам ее давал, она раза в полтора меньше была! Каждый день надевали, что ли?
- Ни-ни-ни, - протестующе замахал лапками Мур-Ло. - Что вы?! Как можно?! Такая ценная вещь!
- Только по необходимости, - подтвердил Сриб-Ло. - Но необходимостей много оказалось. Можем отчитаться.
Но отчет Нелюда великодушно отверг:
- Ладно, верю. Главное - результат. А теперь, золотые мои хрули, подставляйте-ка ладони!
- Зачем? - насторожился Сриб-Ло.
- Расчет, золотой мой, расчет.
Мур-Ло подтолкнул своего компаньона локтем - дескать, делай чего говорят, - и послушно протянул вперед раскрытые ладони. Сриб-Ло, помявшись, сделал то же самое.
Теперь внутрь Князя втянулись обе его руки.
Хрули ожидали, что Нелюда задумал эффектно просыпать изнутри себя (ведь именно туда, внутрь своего тела, Князь отправил и Алый Медальон, и шапку-утайку) обещанные три тысячи золотых.
Однако, когда перчатки князя вновь показались из его рукавов, на ладони хрулей не пролился изобильный, тяжелый золотой дождь. Вместо этого, в указательные пальцы Сриб-Ло и Мур-Ло вонзились два острых веретена.
Те сразу заголосили:
- Ай, больно!
- Ой, колется!
- Где наши деньги?!
- Что вы себе позволяете?!
- Это еще зачем?!
- Это что еще такое?!
- Патентованное средство братьев Гримм, - невозмутимо ответил Нелюда.
- Какое еще средство?!
- Какие братья?!
- Без паники. Издержки минимальные: легкий укол - и никаких мучений. В остальном все происходит совершенно безболезненно. Мы ведь договорились с вами, что никого умерщвлять не будем?
- Спать захотелось, - вдруг зевнул Мур-Ло.
- Какое спать?! Эй!! Компаньо-он!!! - Сриб-Ло был готов выпрыгнуть из собственной шкуры. - Князь, немедленно объяснитесь! Где три тысячи золотых?!
- Три тысячи золотых вам в ближайшие три тысячи лет не понадобятся. Я ведь предупреждал вас, что вы не будете рады, если я расскажу вам о шедевре своего злодейства? Предупреждал. Вы настаивали. Значит, все честно.
- Спокойной ночи, - прошептал Мур-Ло.
У хруля подогнулись колени, и он опустился на палубу прямо там, где стоял. Последнее, что он успел сделать - это свернуться калачиком. После чего Мур-Ло заснул, оглашая «Калиф» мощным храпом славно потрудившегося хруля.
- Вы вкололи нам снотворное, - апатично сказал Сриб-Ло.
- Да. Вы будете спать. Долго. Очень долго. До тех пор, пока в вас не влюбятся какие-нибудь молодые красавицы и не подарят вам поцелуй. Как положено. Правда, мне в этих красавиц что-то слабо верится.
- Зачем же вы с нами так? - Сриб-Ло протяжно зевнул.
- Экономия - раз. Деньги мне самому не повредят. Секретность - два. Кто поручится, что вы из жадности или по мягкотелости своей не раскроете мой план волшебникам Буяна? Как видите, каждое мое действие - гениально. Убиваю двух зайцев за раз.
