уши перепутаются... Вот ты, Правша, — тут она ткнула пальцем в правого атланта, — небось ведь хилее Левши. Вон он какой здоровый!
Правый атлант так взбесился, что даже потолок затрясся, зато левый надулся от гордости. Заметив это, Правша разъярился еще больше.
— А ну отойди! — заорал он на своего брата. — Я покажу им, кто доходяга! Отпускай потолок, я буду один все держать! Весь замок!
Левша пожал плечами, отпустил своды Тибидохса и неуклюже шагнул с постамента. Теперь весь чудовищный вес Тибидохса оказался на плечах его брата. Тот просел, напрягся, но выдержал. Каменные шары его мышц вздулись.
— Ну что, показал я вам? Показал? — прохрипел Правша.
— Умничка! Теперь я вижу, что ты не даром кашу ел! — крикнула Таня и, похлопав атланта по ноге, проскочила вслед за Ванькой в невидимую арку.
Обманутые атланты зарычали, но было уже поздно. Ребята стали спускаться. Во мраке подвала то там то здесь вспыхивали красные зрачки.
— Ого! Сколько тут нежити! И откуда она только повылезала? — шепнул Ванька.
— Иди спокойно, не делай резких движений и уверенно смотри по сторонам! Тогда нежить не нападет! — Таня вспомнила один из уроков Медузии. Она глубоко вдохнула и сделала первый шаг навстречу красным зрачкам.
За первым шагом был второй, третий... «Только бы не испугаться! Я не боюсь... Я бо... я не...» — повторяла себе Таня, стараясь смотреть поверх красных зрачков. То, что Ванька шел рядом, придавало ей храбрости. Когда от нежити их отделял всего шаг или два, та вдруг с писком метнулась в стороны и уступила дорогу.
— Получилось! — не удержавшись, воскликнула Таня.
— Не очень-то радуйся, — негромко произнес Ванька. — Оглянись!
Таня оглянулась. За ними по коридору ползли сотни, тысячи красных огоньков. Казалось, нежить подгоняет их, и, задумай они теперь повернуть назад, мерзкие создания им не позволят.
— Да, Чума-дель-Торт постаралась на славу... Вначале нас не впускали в подвал, а теперь не выпустят из подвала, — озабоченно сказала Таня, проворачивая на пальце магический перстень — единственное, что могло хоть как-то защитить от нежити.
Они повернули за угол, направляясь ко второй невидимой арке, открытой прежде Баб-Ягуном. Внезапно во мраке кто-то пошевелился, и им навстречу устремился раскаленный огненный язык.
— Берегись! — Таня бросилась на пол, увлекая за собой Ваньку. Едва не опалив им волосы, над ними прокатилась струя огня.
Друзья приподнялись на локтях. Огромный дракон преграждал коридор. Золотистая чешуя тускло отблескивала.
— Ртутный! — узнала Таня. — Это же Ртутный! Услышав свое имя, дракон приподнял полузакрытые веки, и новая струя огня прижала их к полу. Нежить за углом тревожно заверещала, не решаясь выглянуть.
— Как он тут оказался? — прошептала Таня, прикидывая, что обогнуть Ртутного им никак не удастся. Дракон закупоривал проход, точно пробка.
— Кто-то выпустил его из ангара... Или даже прорыл оттуда ход... Смотри, у него в носу торчит копье. Кто-то очень стремился его разозлить...
Таня пригляделась. Так и есть: в носу, рядом с ноздрей, в одном из самых уязвимых мест дракона, торчало древко копья. Дракон хрипло дышал, изредка выдыхая струи пламени.
— Ему же больно! Вот бедняга! — продолжал Ванька. — Надо вытащить у него копье. Тогда он, возможно, согласится пропустить нас... Я пойду к нему!
— Не вздумай! Он тебя испепелит! — испугалась Таня.
— Надеюсь, что нет. Как удачно, что Тарарах недавно научил меня успокаивать драконов, — сказал Ванька.
Однако в голосе у него не было уверенности. Никто не знает, как поведет себя Ртутный, Драконы непредсказуемы. Особенно раненые и напуганные, застрявшие в тесном подвале.
— Ну давай... Пожелай мне ни пуха... Если со мной что-то случится, можешь оставить себе мою майку, — тихо проговорил Ванька и встал.
Ртутный пристально следил за ним немигающими желтыми глазами, готовый выдохнуть пламя, как только Ванька сделает шаг. Копье у него в носу подрагивало.
— Валерьянус психопатус! — произнес Ванька. — Валерьянус психопатус!
Тяжелые веки дракона опустились. Вместо пламени он выдохнул клуб дыма. Ванька охнул и поспешно заслонился рукой. Таня увидела, что рука у него покрылась ожогами.
— Спокойно... спокойно... я не причиню тебя вреда... Я знаю, ты обжег меня случайно... — прерывающимся голосом сказал Ванька. — Валерьянус психопатус!
Он подошел к Ртутному и, твердо глядя ему в глаза, взялся за древко. Дракон настороженно ждал.
— Сейчас будет больно, но очень недолго. Потерпишь? Только не вздумай дышать огнем... Я же не намазан упырьей желчью, я сразу сгорю... Тебе ясно?
Дракон приподнял чешуйчатую голову, приоткрыл пасть. Его раздвоенный язык чуть коснулся древка и сразу спрятался.
— Вот и хорошо! Я считаю до трех и дергаю... Раз... Два...
Таня зажмурилась. Она слышала, как Ванька крикнул «три» и как заревел дракон. А потом над головой у нее пронеслась длинная, раскаленная струя пламени. Ртутный не выдержал боли.
Открыв глаза, она увидела, что Ванька лежит на земле, закрывая лицо руками, рядом валяется копье, а дракон, пачкая кожистые крылья, уползает в прорытый нежитью ход, ведущий в ангар. Не дожидаясь, пока скроется его хвост, Таня бросилась к Ваньке. Он был жив, хотя все лицо его покрывали волдыри, а обугленная мантия висела клочьями.
— Мне повезло, что я упал, когда дернул копье. Он только чуть-чуть меня задел, — кривясь от боли, прошептал Ванька. — Какой дурак, я должен был сказать «Болеус обуздатус», тогда бы Ртутный ничего не почувствовал. Почему я забыл?
Таня помогла ему приподняться. Ванька охал, когда она прикасалась к его рукам.
— Погоди, я отведу тебя в магпункт...
— Не надо. Я сам... Иди, путь свободен. Не дай Той-Кого-Нет открыть ворота, — прошептал Ванька, прижимаясь спиной к стене и выпуская зеленую искру по высунувшейся из-за угла нежити. Та скрылась с неприятным попискиванием.
— Искрис фронтис! — прошептал Ванька, метая несколько искр ей вслед.
Таня замешкалась. Надо было выбирать. Если Чума откроет Жуткие Ворота, то не будет уже ничего. Ни Тибидохса, ни Ваньки, ни Баб-Ягуна. Тогда не поможет уже и магпункт.
— Хорошо. Подожди меня. Я скоро! — решилась она и, оглядываясь на Ваньку, быстро пошла вперед.
Вскоре она была уже у второй невидимой арки, открытой Баб-Ягуном. Крепко сжав кулак, чтобы не соскочил магический перстень, Таня шагнула сквозь призрачный камень. Знакомый короткий коридорчик вывел ее в закопченный зал.
Усыня, Дубыня и Горыня вповалку лежали рядом с костром, а из дальнего коридора торчали огромные подагрические ступни одного из циклопов. Похоже, охранники попадали там, где их настиг Деревянный Демон. Пламя костра выглядело таким же замерзшим, как и в Зале Двух Стихий. Кажется, эта участь постигла весь огонь в Тибидохсе, не распространившись лишь на драконий.
«Наверное, Сарданапал со своим зельем тут тоже был!» — подумала Таня.
Она нерешительно вошла в зал и огляделась. Жуткие Ворота были еще заперты, хотя страшный скрежет и рев с другой стороны потрясали их ежеминутно. Возле самых ворот стоял открытый каменный гроб. Сердце у Тани в тревоге забилось. Как ей хотелось сейчас повернуться и убежать! Но делать этого было нельзя. Слишком много судеб зависело теперь от того, каким будет ее следующий шаг.
Выставив вперед руку с кольцом, Таня стала осторожно подбираться к гробу. Она ожидала увидеть
