Или ты сейчас рассказываешь всю правду, или… – он приблизился к торговцу и сдавил ему шею натренированными пальцами, – я просто сверну твою глупую голову.
Торговец упал на колени и прохрипел:
– Не надо… Я всё расскажу…
Икая от страха, сбиваясь и всхлипывая, он начал свой рассказ.
Булаев, сидевший в кресле, с трудом сдерживал эмоции, желание убить этого мерзавца просто переполняло его. Огромные кулаки Сергея сжимались и разжимались, сжимались и разжимались… Максим же слушал спокойно, искоса поглядывал на напарника и, в случае чего готов был разрядить ситуацию.
Хитрый Мериб, конечно, не хотел упустить редкого шанса воспользоваться «любовным эликсиром» для своих личных целей. Он заменил флакончик с вирусом на другой, очень похожий, но с обычными духа?ми и понёс его в дом Джедхора. А «Эликсир любви» оставил себе. С его помощью он вознамерился стать ни больше, ни меньше… как фараоном, ведь трон владыки был пока свободен. Мериб часто носил во дворец ткани для владычицы и её придворных. Так вот, сегодня утром он, как обычно, отобрал самые лучшие образцы, которые у него имелись, и понёс во дворец, прихватив с собой заодно и «любовный эликсир». Придя туда, он передал ткани служанкам, занимавшимся гардеробом Анхесенамон, и шепнул несколько слов одной из них, с которой давно был знаком и которой, по его мнению, можно было доверять. Торговец сообщил ей, что принёс в подарок владычице необыкновенные, чудесные духи, каких ещё никогда не видели в Египте. Уверял, что аромат просто очарует её. А потом Мериб подумал и добавил, что эти духи? необычны – это «любовный эликсир», и если правительница Двух Земель подушится ими, то непременно влюбится в дарителя. А уж он не упустит такого шанса! Надо только обязательно сказать царице, что этот флакон именно от него. И если повезёт, то есть он станет фараоном, служанке было обещано повышение – Мериб назначит её Первой придворной Дамой. Служанка взяла духи? и сказала, что сделает всё, как велено.
– Значит, у тебя нет этих духо??в, – сквозь зубы процедил Сергей.
– Они во дворце, – тихо проговорил торговец.
– Ты должен вернуть их! – крикнул Булаев, выходя из себя.
Мериб виновато поднял голову – он всё ещё стоял на коленях – и еле слышно произнёс:
– Это невозможно. Меня не пустят к владычице и, потом, что я ей скажу?
– Пусть служанка заберёт духи обратно, – сказал Сергей.
– Не думаю, что у неё это получится. Да и как я объясню служанке своё странное поведение, тем более…
– Как хочешь, так и объясняй! – перебил Сергей, он был в ярости.
Торговец закрыл лицо руками и жалобно застонал, готовый к побоям и даже к смерти.
Максим, до этого молчавший, встал с кресла и подошёл к Сергею. Что-то шепнув ему на ухо, он повернулся к торговцу и коротко бросил:
– Ты можешь идти.
Торговец прекратил стенания и замер. Он не верил своим ушам.
– Ты можешь идти, – повторил Максим.
Мериб вскочил и быстро-быстро попятился к двери.
– Ну, и что у тебя за план? – спросил Сергей, когда они остались вдвоем. – Зачем ты отпустил этого лживого мерзавца?
– А смысл его держать? Он не сможет вернуть вирус, как его ни запугивай. Никто не пустит Мериба к владычице, да и служанка ничем не поможет. Но изъять пузырёк из дворца необходимо. У меня есть одна идея.
– Так говори же скорее, – весь напрягся Сергей.
– Пусть этот флакон с вирусом принесут нам трое юнцов.
– Как это?
– А помнишь, что сказал этот парень, который следит за домом?
Сергей кивнул.
– Так вот, – продолжил Максим. – Владычица пригласила их во дворец. Пусть они и заберут у неё наш флакон.
– А им-то зачем это нужно? – спросил, было, Сергей, но тут же широко улыбнулся: он сам нашел ответ.
Глава 38
СТРАННОЕ ПИСЬМО
Джедхор оказался прав. Поиски вора методом случайного хождения по улицам были абсолютно бесполезным занятием. Примерно к полудню ребята вернулись в дом усталые и разочарованные.
– Мои люди ищут его, – сообщил им Джедхор, – и возможно, уже напали на след. Но главное, приходили посланники от Анхесенамон и передали, что владычица готова принять вас к обеду.
Теперь оставалось одно – похищение Тамита.
Апуи, Джедхор и его родственник, управляющий имением, тщательно подготовили похищение, еще с вечера согласовав свои действия с ребятами. Теперь можно было приступать к выполнению плана. Нескольких доверенных людей еще рано утром отправились за пределы города в указанное Сашей место. Им велено было дождаться колесницы, в которой привезут Тамита, и затем охранять похищенного вельможу, пока не поступит команда везти его обратно.
