В низких вазах, сделанных из фаянса и украшенных узорами с изображением птиц, зверей и цветов, лежали фрукты: гранаты, яблоки, инжир, финики. Еще большее разнообразие овощей – салат-латук, редис, чеснок, огурцы, лук, оливки – громоздилось в стеклянных блюдах, тоже изящно расписанных, а по рельефной кромке обрамленных золотом и серебром. В середине стола царило большое серебряное блюдо изящной чеканки, а в нём – огромная жареная рыба-лобан, приправленная овощами и пряностями. Рядом, в блюде поменьше, повар красиво разложил дымящихся жареных окуней, тоже сервированных овощами. Масло – оливковое и ореховое – было разлито в изящные золотые чашечки с носиками. Тут же стояла и фаянсовая тарелочка с солью. Вместо пшеничного хлеба были поданы ячменные лепёшки. И обязательно к рыбе полагались варёные бобы и овощи в большом, расписанном яркими рисунками глиняном горшке. Вкусно пахнущие соусы и разнообразные овощные пюре-приправы в маленьких стеклянных мисочках причудливой формы служили непременным дополнением ко всем блюдам. Компоты из фруктов и сладкие медовые напитки ждали своей очереди в высоких глиняных кувшинах, а ячменное пиво было уже налито в золотые кубки для гостей.
Джедхор, поприветствовав своих спасителей, жестом пригласил их к столу.
– Я очень рад, что вы благополучно добрались до города, – с улыбкой произнёс он. – И весьма польщён тем, что вы изъявили желание провести в моём доме несколько дней в качестве почётных гостей.
Друзья в свою очередь поблагодарили Джедхора за гостеприимство и, предвкушая удовольствие от предстоящей трапезы, направились к столу. Они с трудом скрывали нетерпение, так как все трое ощутили аппетит просто зверский.
– Я не прочь подкрепиться, – тихо сказал Ваня, потирая руки. – Как это будет по-египетски, Саша?
Саша сказал, но тут же и прокомментировал:
– Все равно не запомнишь, и фраза эта совсем не нужная, лучше выучи «спасибо». Пошли, я тоже голодный.
– Слушайте, больше всех есть хочу я, – заявила Аня, – вы же совсем недавно в кафе налопались.
– Недавно?! – переспросил Ваня, потом понял, что девушка права и замолчал пораженный этой мыслью.
Джедхор позвал слугу и приказал отнести вещи гостей в специально приготовленные для них комнаты.
Саша, услышав распоряжение вельможи, бросился к корзине и быстро вынул из неё сумку с «Фаэтоном». Лишь крепко прижав ее к себе, он успокоился и сел за стол.
Джедхор сделал удивлённое лицо и спокойно произнёс:
– Я вижу, вы волнуетесь за сохранность вашего имущества? Это излишняя предосторожность. Всё, что принадлежит вам, в моем доме никогда не перейдёт в чужие руки. Мои слуги – преданные люди, они не допустят ничего такого, что могло бы опорочить их хозяина.
Саша поспешил успокоить Джедхора:
– В этом… – он запнулся, пытаясь подобрать правильный синоним, – … в этом мешке находится предмет, который должен быть с нами всегда, иначе мы потеряем связь со своим миром и не сможем вернуться обратно.
Саша сам удивился, осознав, что сказал Джедхору абсолютную правду.
– А могу я взглянуть на этот предмет? – спросил Джедхор, немного засомневавшись в словах нового знакомого.
Саша, повернувшись к ребятам, стал советоваться с ними. Джедхор терпеливо ждал.
Заручившись согласием друзей, Саша расстегнул сумку и вытащил оттуда «Фаэтон». Хозяин дома с интересом уставился на необычный предмет. Разумеется, ничего подобного он никогда не видел. Саша приподнял крышку «Фаэтона», и на нем сразу замелькали неизвестные Джедхору светящиеся знаки. Египтянин даже вздрогнул от неожиданности.
– О боги, что это?! – невольно воскликнул он. – Что означают эти знаки?
– С помощью этих знаков с нами разговаривают боги, – спокойно соврал Саша – итак уже слишком много было сказано правды.
Аня и Ваня придвинулись ближе и прочли на экране «Фаэтона»:
– Через четыре дня, – машинально пояснил Саша.
– У-у-у! – протянул Ваня. – Ты сам догадался?
Саша хотел ответить, но в этот момент Джедхор так приблизил лицо к прибору, словно хотел понюхать или даже укусить его, и, конечно, рука египтянина, хоть и робко, но уже потянулась к экрану. Саша был вынужден, рискуя обидеть гостеприимного хозяина, сказать ему предельно мягким голосом, но в категоричной форме:
– До этого предмета никто не должен дотрагиваться, кроме нас троих. Только посвящённый может касаться его и разговаривать с богами. Иначе властители небес разгневаются и накажут посмевшего прочесть письмена без их согласия.
Джедхор отдернул руку и даже отошёл немного в сторону, продолжая опасливо коситься на диковинку. Он не хотел, чтобы боги прогневались на него, тем более сейчас, когда они явно ему благоволили – послали вещий сон, отвели смертельную опасность и даровали хранителей.
Саша, уловив настроение Джедхора, решил подлить масла в огонь. Так, на всякий случай. Мало ли, вдруг ему или кому-нибудь еще все-таки захочется завладеть прибором.
– Того, кто дотронется до этого божественного ящика, ждёт великая кара богов, – медленно и с чувством произнёс он. – Жизнь его превратится в мучения, а после смерти он не сможет попасть в Царство мёртвых. Боги страшны в своём гневе! Они сделают так, что прах непокорного будет развеян по ветру и его Ка, не найдя пристанища, обрушит свой гнев и на близких провинившегося.
