– У прибора, который способен изменить и даже уничтожить Вселенную (а тут Саша совершенно прав) не может быть законного хозяина. Кто бы ни изобрел его, и какая бы страна ни претендовала на эксклюзивное пользование, он всё равно принадлежит всему человечеству. И решать судьбу этого прибора тому, кто готов взять на себя всю полноту ответственности.
– А ты готова? – спросил Саша без всякой иронии.
– Не знаю, – произнесла Аня медленно.
– А я готов, – лицо Вани сделалось серьезным, как на самом важном экзамене. Или как в тот день, когда умер дедушка и мама сказала ему об этом: настроение было отличное, погода шикарная, куча звонков с предложениями на вечер и вдруг – полная невозможность радоваться и шутить.
Саша с сомнением посмотрел на Ваню. Тот понял этот взгляд и решительно продолжил:
– Просто обидно упускать такую возможность. Открыть дверь во времени, шагнуть за грань доступного, увидеть своими глазами… Да что там – глазами! Это и в кино можно. Всеми органами чувств ощутить далекие, казалось бы, навсегда ушедшие времена… Разве от такого отказываются?
– Но ведь это опасно, – как-то уже устало повторил Саша, – и не только для нас – для всех, кто живёт сегодня. Вдруг наши игры с прошлым приведут к необратимой катастрофе? Стоит ли испытывать судьбу?
– Стоит, – резко отрубил Ваня. – Это высшее удовольствие – играть с судьбой… И давайте не говорить больше об опасности и ответственности. Иначе пойдем на второй круг. Ну, подумай, Сашка, – Ваня вдруг зашептал вкрадчивым голосом искусителя, – неужели тебе не хочется побывать в одной из своих прошлых жизней? А вдруг ты был Александром Македонским или Юлием Цезарем? Представляешь, на белом коне ведёшь на великие завоевания огромную армию. Перед тобой распахиваются ворота неприступных городов, жители падают ниц, а ты шествуешь победоносно, окружённый свитой, и тебе под ноги бросают цветы и кричат: «Дорогу Победителю!»
– Ну, ты загнул! – усмехнулся Саша. – А почему на белом коне?
– А как же! Победители обязательно на белом коне.
– Что-то я сомневаюсь, – рассмеялся Саша.
– Вот прицепился к ерунде! Говори: хочешь в прошлое или нет?
– Не знаю, – честно признался Саша.
– А ты, Ань? Представь себя Клеопатрой. Или Екатериной II, или коварной Марией Медичи, которая в тайных комнатах Лувра вместе со своим преданным магом придумывает хитроумные интриги, готовит смертельные яды для врагов… Сколько можно узнать всяких тайн, над которыми историки голову сломали! Вы только подумайте!
– Слушай, Ванька, хватит подбивать нас на очередную авантюру! А если я окажусь женой декабриста в какой-нибудь сибирской глуши, или – того хуже – черной рабыней на юге Америки? Ты сам-то кем был в прошлой жизни? Осаждённым в крепости. Считай, повезло, что попал в число спасателей реликвий катаров и не сгорел на костре вместе со всеми.
– Возможно, это одна из самых непримечательных моих жизней, – хвастливо заявил Ваня. – Но и приуменьшать ее значение не стоит. И потом, вы только подумайте, ведь это ж мы, сами, оказавшись в прошлой жизни, своим вмешательством сделали историю именно такой, какой она и должна быть! А если б не мы, еще неизвестно…
– Хватит щёки надувать, – прервал его тираду Саша. – Мы не слишком-то и старались – просто оказались частью истории. Ну, помогли катарам – это радует. Ну, а если всерьёз над всем задумываться, мозги можно вывихнуть. Вернёмся лучше к насущным проблемам. Катары нас в ближайшее время едва ли станут беспокоить, а вот те двое из нашего времени, которые гонялись за «Фаэтоном» в средневековой Франции… Давайте вспомним, что нам о них известно.
– Ну, – сказала Аня. – Они называли себя сотрудниками службы безопасности секретной лаборатории. Странноватая организация. И ещё они специально отправились за нами в прошлое, чтобы отобрать машину времени. Вот, собственно, и всё. Думаете, они продолжат свои поиски здесь?
– Скорее всего, – включился Ваня. – Но пока они не знают, где мы живём и кто мы такие. Помните, я наврал им, что мы нашли «Фаэтон» в лесу, когда были на пикнике. Звучало правдоподобно.
– Допустим. Только давай не считать их за идиотов, – ответил Саша. – Возможно, они и поверили нам. Но, по сути, для этих людей не так важно, где мы нашли машину времени, им всё равно нужен прибор, и они не успокоятся, пока не отберут его. И будут, естественно, правы. «Фаэтон» изобрели в секретной лаборатории, и то, что генетик Сергей вынес его оттуда, ничего не меняет – машина по праву принадлежит создателям. Чувства, которые двигали беглецом, в целом гуманны и понятны: он боялся за всех людей. И все равно это глупо. Хотел как лучше, а получилось как всегда: «Фаэтон» на свободе – что может быть опасней? Вот мы пока вроде не натворили в средневековье ничего такого, но…
– Лиха беда начало, – продолжил за него Ваня. – Резюмирую вкратце: люди из секретной лаборатории будут искать нас. Это – факт…
– А помните, что они хотели сделать с нами? – с ужасом в голосе произнесла Аня. – Отобрать прибор и оставить в прошлом, то есть избавиться от свидетелей. Они же натуральные убийцы.
– Ну да, – кивнул Саша, не найдя что ответить по существу.
Никому из ребят не хотелось умирать молодым.
– Давай продолжим, – сказал Ваня. – После гибели генетика, эти люди решили, что ниточка, ведущая к «Фаэтону», потеряна. Но когда мы включили прибор, они сразу запеленговали нас.
– Правильно, у них есть радар, улавливающий волны «Фаэтона», – подхватил Саша, – они поняли, что прибор не уничтожен, и снарядили команду в XIII век.
– Интересно, как они это делают? – задумалась Аня. – Ведь «Фаэтон» выбирает одну из прошлых жизней наугад…
– Хороший вопрос, – признал Саша, – но сейчас не до этого. Итак, отобрать у нас машину времени
