– И тебя даже не кормили?
– Отчего же? Кормили, да ещё как! Доставляли самые изысканные блюда.
– Вот чудеса! – проговорила Аня. – А когда ты вернулся в город, что сказал визирь? Как он объяснил своё поведение?
– Тогда он был уже не визирем, а полноправным владыкой. Я же вернулся после похорон Тутанхамона. Аи был разгневан и не поверил ни одному моему слову; мало того, он запретил мне появляться во дворце. По его приказу меня сослали в далёкую провинцию, как говорится, с глаз долой! Но, честно говоря, я был рад этому. Служба у Аи очень подорвала моё здоровье. Я находился в постоянном напряжении: все эти дворцовые интриги, сплетни, заговоры… А в провинции моя жизнь наладилась. Я вспоминаю ее с большим удовольствием. Покой и размеренность во всем…
– А, может, Аи специально сказал, что не поверил тебе, – стала размышлять Аня, – чтобы возник повод для ссылки. Но зачем было держать тебя в той пещере? Сослал бы сразу – и делу конец. Не понимаю.
– Получается вот что, – задумчиво произнёс Саша. – Это не Аи держал меня в пещере, а какой-то недоброжелатель, решивший занять моё место. Конечно, в этом случае, Аи должен был назначить разбирательство и выяснить, кто похитил меня. Но ничего подобного Аи не сделал. Даже не стал выяснять подробностей – отослал меня, и всё. Значит… Что? Все-таки по его приказу? Но зачем?! Парадокс какой- то…
– А если наоборот, – предложила Аня. – Аи решил, что ты сам сбежал от него, а потом выдумал эту неправдоподобную историю, чтобы себя реабилитировать?
– Чепуха! – резко сказал Саша. – Тогда бы он сразу казнил меня. Мыслимое ли дело – сбежать от визиря! Да он бы меня в порошок стёр! А уж если б я сбежал, точно не стал бы возвращаться. Я же говорю: парадокс!.. Конечно, эти события изменили мою жизнь, причем в лучшую сторону. Я стал свободным. Понимаете, свободным! – Саша улыбнулся. – От унизительного подслушивания и подглядывания, от интриг, от постоянного страха и ожидания чьей-нибудь подлости. Я мог делать, что хочу и не думать больше, что за мной наблюдают сотни глаз, слушают меня сотни ушей, а их обладатели ждут – не дождутся, когда я оступлюсь или впаду в немилость к господину! Вы не представляете, как тяжело служить при дворе. Особенно, если это, как говорится, не твоё. Лишь оказавшись далеко от дворца, я осознал это, а там, у Аи, конечно, гордился, что занимаю такую ответственную и важную должность.
– Да, – улыбнулся Ваня, – характер у тебя с тех пор совсем не изменился… Ну, ладно, а что стало с Анхесенамон? Вопрос предельно важный. Нам удастся вывести её из дворца? Уж это ты должен помнить.
– С Анхесенамон вообще много странного. Её судьба осталась тайной за семью печатями.
– Как это? – растерялся Ваня.
– Могу рассказать только то, что слышал. Меня уже не пускали во дворец после возвращения из «плена». Короче, Аи стал фараоном, вдова объявила об этом на похоронах Тутанхамона. Но – что удивительно! – после её уже никто не видел. Аи сказал, что она приняла яд и умерла – не вынесла горя. Но бальзамировщики, которые мумифицировали её тело, говорили, что это вообще не Анхесенамон. Рассказывали, что и сама церемония погребения владычицы была очень скромной… Но это, конечно, только слухи. Меня уже не было в столице в то время.
– Значит так, – попробовал подытожить Ваня, – получается полная ерунда. Вариант номер один. Всё по плану Джедхора: она сбежала, Аи решил скрыть это, объявил, что она отравилась, а вместо неё похоронили другую. Но зачем тогда объявлять Аи своим мужем и, стало быть, фараоном? Как-то нелогично. Вариант номер два: она сама отравилась, а придворные распустили слух насчёт бальзамировщиков. Между прочим, те могли просто не узнать царицу: от некоторых ядов, у человека вместо лица получается одна сплошная язва. Вариант три: сам Аи её и отравил, узнав, что может родиться наследник.
– Действительно полная ерунда, – Саша почесал в затылке и вздохнул. – Однако Аи реально мог отравить Анхесенамон. Здесь ядами пользуются вовсю. Той же синильной кислотой, получаемой из косточек персика. А мог поступить ещё проще – подсунуть в апартаменты царицы скорпиона или змею, чьи укусы смертельны.
– Но мы же просто фантазируем, – вставила Аня. – Спасётся Анхесенамон или нет – так и не понятно. Значит, по-прежнему всё зависит от нас.
– И такая же неразбериха с твоим Тамитом, – проворчал Ваня, – то ли прятали, то ли похитили…
– В общем, зря мы столько времени потратили, – печально заключила Аня. – Ничего определённого ты нам сказать не смог. Во всяком случае, по поводу плана Джедхора. Опять проклятая неизвестность. Саш, ну, может, ты хоть что-нибудь важное припомнишь? Я, кажется, повторяюсь, но мы же не имеем права ломать ход исторических событий. Вдруг наше вмешательство будет опасно для всей планеты в целом? Из этого надо исходить в первую очередь. А во вторую… Вдруг Аи раскусит наш план и прикажет убить нас?..
Саша снова вошел в полный ступор. Видно было, что второе для него явно важнее первого. История – вещь абстрактная, а жить каждому хочется вполне конкретно. И он перебирал в памяти мельчайшие подробности своего «похищения»: фразы, отдельные слова, лица, звуки… Ведь не просто же так его держали в пещере! Должно быть этому хоть какое-то объяснение! Мысли его то и дело цеплялись за что-то, но потом соскальзывали, срывались и падали, исчезая в пустоте, а он снова нашаривал их вслепую, удерживал и пытался сцепить друг с другом…
Ваня и Аня тем временем тихо перешептывались, стараясь не мешать другу:
– Знаешь, Вань, мне кажется, это Апуи надоумил Джедхора послать нас во дворец. Когда мы пришли, он сразу пошёл к хозяину и они там долго беседовали. И потом, когда Джедхор нас вызвал, он почему-то всё время поглядывал на слугу.
– Да, – согласился Ваня, – мне этот Апуи тоже показался не таким уж простачком.
И тут Саша подскочил, как ужаленный и выбросил вверх руку со сжатым кулаком. Ребята даже испугались в первый момент.
– Апуи! – выпалил он, словно это был боевой клич. – Апуи! – повторил он громко.
И ни слова больше! И глаза в точку, как у безумного.
– Что Апуи? – не понял Ваня.
