– Зачем он тебе? В наше-то время? – удивился Властелин.
– Я тщеславен, – надменно произнес Барбар. – Представляете: граф де Ла Фер, граф Монте-Кристо и граф Барбар. Звучит? Сэр Джон меня бы понял сразу. Как аристократ аристократа.
– Коли так, можешь с этой минуты считать себя графом, – согласился Властелин, пренебрежительно пожимая плечами. – Выходит, мне твоя услуга досталась задарма.
– А я такой! Я – бессребреник! – бесшабашно воскликнул Барбар. – Ваше властелинство, позвольте откланяться! – Он по-дворянски расшаркался, подметая землю воображаемыми страусовыми перьями воображаемой графской шляпы. – Я отправляюсь в лучшее ателье. Закажу себе костюм, как при дворе Людовика Тринадцатого. Камзол, кружева и всякое такое.
– Но прежде, граф, вы должны ответить на один вопрос: где Продавец приключений? – спохватилась Марина. – Да, вы похитили нас. Но ведь если посмотреть с другой стороны, то мы, в свою очередь, наконец-то отыскали вас и потому имеем полное право припереть к стенке.
– Признаться, я с другой стороны не смотрел, – озадачился Барбар. – Это ты здорово придумала. Да только я все равно не помню, куда спрятал Продавца.
– Но такого не может быть, – усомнилась Марина. – Вы, как всегда, говорите неправду?
– На сей раз я не вру! Клянусь честью дворянина! Для чего я украл Продавца? Дабы выманить и тебя, и Петеньку в космос, потом схватить и передать Властелину. Что я и сделал. И теперь Продавец мне ни к чему. А раз так, я тотчас забыл, кто он и где его держу!
– А таблетки? Красные топорики? – спохватилась Марина.
Ну, разумеется, земляне подумали о себе в последнюю очередь.
– Они здесь, – Барбар похлопал по карману, – и может, еще понадобятся мне самому. Для другой коммерции… Но что-то мы с вами заболтались. Итак, я красиво удаляюсь. Шпагу мне, шпагу! – И с этими словами Барбар скрылся за кустами экзотических растений.
– Уф! – с облегчением вздохнул Властелин. – Хоть я и всесилен, но с этим новоиспеченным графом никогда не знаешь, какой он выкинет номер. Но он ушел, значит, сделка состоялась, и теперь я могу оповестить весь мир:
«Слушайте все: „С этого часа у меня тоже есть дети!“ И не перечьте! Я этого не терплю! – прикрикнул он на землян, открывших было рот. – Не отравляйте мне праздник. До этого я имел, ну кажется, все: и безграничную власть, и несметное богатство. Единственное, чего мне недоставало, так это детей. И наконец я обзавелся вами! Сейчас вас оденут как надо, как подобает отпрыскам хозяина Вселенной. Пока вы похожи на детей гороховых шутов.
Петенька и Марина глянули на себя и ахнули сами. Оказывается, их одежда осталась такой же, какой и была – взрослой. Брюки на Петеньке спускались гармошкой, юбка Марины волочилась по земле. И то, и другое они придерживали руками, подтягивая к плечам.
Властелин снова хлопнул в ладоши. По его знаку распахнулись высокие золоченые двери, кто-то невидимый включил магнитофон, над парком загремел полковой оркестр, из дворца церемониальным маршем вышла процессия слуг и служанок. Ребят чинно отвели в их детские комнаты и там переодели в замысловатые костюмы. Петеньку облачили во фрак с галстуком бабочкой и яркие шорты. Марине пришлось разгуливать в розовой балетной пачке и в балетных туфельках.
– Я это давно придумал. Мол, мои дети будут одеты так-то и так-то. Не спал несколько ночей. Ну, вот теперь у вас самый подходящий вид, – сказал Властелин, любуясь ребятами, когда их привели в тронный зал. На семейный обед.
Властелин восседал во главе стола на троне, соперничающим роскошью с самым современным зубоврачебным креслом.
Петеньку и Марину усадили за стол, и придворные официанты стали их потчевать всевозможными сладостями. Тут были и пирожные, и мороженое, и конфеты. Сам Властелин аппетитно ел мясное – котлеты и шашлыки.
– А нельзя ли и нам чего-нибудь такого… не сладкого. Хотя бы макарон или жареной картошки? – взмолились земляне, уже изрядно проголодавшись.
– Это что еще за капризы? Барбар меня уверял, что вы неизбалованные дети, – нахмурился Властелин и стукнул по столу ложкой. – Значит, так! Все нормальные ребята мечтают питаться только сладким. Готовы есть его вместо первого и второго. О третьем уж и не говорю. А дети Властелина должны быть нормальней других, даже самых нормальных детей. Вы думали, будто мне ничего неизвестно. Но я собрал все сведения о детях, теперь о них знаю все! И достаточно всемогущ, чтобы осуществить многовековую детскую мечту: есть исключительно сладкое! Для своих отпрысков, то есть для вас! Эй, официанты! Принесите им полную банку варенья!
Делать нечего, земляне, вспомнив свое настоящее детство, съели все, что стояло перед ними, и запили вишневым компотом.
– Вот и молодцы! – похвалил их Властелин, отобедав и сыто отвалясь на спинку трона. – А теперь вам положено играть. Я учел ваши вкусы. И превратил одну из комнат в настоящую лабораторию, какой не найдешь ни в одном университете Вселенной. Ступай, мой сын, всласть занимайся наукой, ставь всевозможные опыты, как и подобает вундеркинду. Ты, Марина, можешь нянчить кукол сколько угодно твоей душе, петь им песни и наряжать в модные платья. А я буду, прерывая важные заседания, входить в ваши комнаты и гладить вас по головке, как поступают все счастливые отцы.
Отправив детей играть, Властелин вызвал к себе военного министра. На его зов тотчас при-маршировал монстр в генеральских погонах. Это был всем монстрам монстр. Вампир, мертвец и демон в одном лице. И вдобавок ко всему еще какое-то свирепое заморское чудовище.
– Генерал, я долго был одинок. Но теперь и у меня появились дети. Как у всех людей, – торжественно произнес Властелин. – А потому я повелеваю: сейчас же прекратить все наши захватнические войны и объявить всеобщий мир! Согласитесь, не могу же я показывать дурной пример своим детишкам.
– А что делать нам, вашим солдатам? – растерялся генерал.
Властелин в раздумье поморщил лоб и решил:
– Будете разводить капусту! Да не простую! Такую, в которой аисты находят грудных младенцев!
А Марина между тем, ничего не зная об этой сцене, затащила Петеньку в детскую комнату и, косясь на дверь, таинственно прошептала:
– Дорогой, Продавец где-то в этом дворце.
– Как тебе удалось это узнать? – удивился Петенька.
– Мне не удалось, – вздохнула Марина. – Поэтому я его сюда устроила сама.
– Ага, ты меня считаешь полным глупцом? Вундеркинда из вундеркиндов! – рассердился Петенька, чего за ним никогда не водилось.
– Я этого не говорила, – возразила Марина. – А вот Барбар допустил ошибку, позабыв то место, куда спрятал Продавца. Это место сразу исчезло. И Продавец оказался нигде! Тогда я его взяла себе и отправила во дворец Властелина. Сказала: «Раз так, пусть он будет где-то рядом с нами!»
– «Где-то»?! Почему бы не в какой-нибудь конкретной комнате? Нам бы осталось всего ничего, открыть дверь и вывести Продавца за ручку, – съязвил Петенька.
– Нельзя требовать от везения слишком много. Надо и честь знать, – мягко упрекнула Марина.
