Ник и Вик тут же побежали на цыпочках к двери. Она была за выступом стены, поэтому из коридора, где находился сейчас охранник, ее не было видно. А рядом стояла тележка, занавешенная белой тканью, с разными моющими средствами для уборки.
Ник постучал в подвальную дверь, после чего залез с Виком в тележку.
Послышались шаги. Охранник подошел, осмотрел дверь. Пожал плечами.
И опять ушел к Машке.
Через минуту выскочил Вик, постучал – и обратно в тележку.
Ник, чуть отодвинув полотно, видел, как охранник, подойдя, приложил ухо к двери и недоуменно прислушивался. И, ничего не услышав, опять отошел.
Пришлось стучать в третий раз.
Теперь уж охранник не выдержал, он захотел узнать, кто это там стучит изнутри (что кто-то может стучать снаружи, ему даже в голову не пришло), он открыл дверь, включил свет, осмотрелся – и тут Машка вскрикнула. Такое у нее было задание: вскрикнуть. Схватиться за ногу и сказать, что оступилась.
Охранник, естественно, как галантный кавалер бросился к ней. Братья быстро спустились в подвал и спрятались за каким-то шкафом. Охранник помог Машке дойти до стула, стоящего у стены, усадил ее и быстро пошел обратно. Заглянул в подвал, пожал плечами и закрыл дверь.
Вик и Ник немедленно приступили к осмотру подвала.
Но осматривать было нечего – подвал оказался пуст. Стоял внизу у лестницы шкаф с какими-то коробками, за которым прятались братья, и больше ничего не было. Они обошли подвал, ощупали и обстукали все стены, вернулись к шкафу, открыли его. В коробках стояли пузырьки с наклейками: «“H2O”, вода дистиллированная». А еще – множество пустых ампул. И какое-то устройство с чем-то вроде горелки.
– Не понял, – сказал Вик. – А где стабилизатор?
– Ты меня спрашиваешь? Тут только вода. Наверно, для разбавления.
– Если было чего разбавлять! – вдруг сказал Вик.
– Ты это о чем?
Вик отвел Ника в дальний угол подвала, чтобы его голос не услышал охранник, хотя он и так не услышал бы, и там высказал озарившую его догадку:
– Что мы знаем? Что были перебои со стабилизатором. Так?
– Так.
– А потом он появился. Так?
– Ну?
– А я думаю, он не появился! Просто когда люди ждут чего-нибудь, то у них это бывает. Это похоже на то, как… Ну, помнишь, отец растительное масло пил?
Ник помнил: это была одна из смешных семейных историй. На день рождения к отцу собралось много гостей, он веселился и, как выражалась мама, позволил себе. Утром ему захотелось пива после вчерашнего позволения. Открыл холодильник, увидел бутылку – запотевшая, холодная! Схватил и выпил до половины. И только тогда сообразил, что вкус какой-то странный. И дошло: ведь это масло! Он рассердился, подумал, что это мамины проделки, но та, явившись на его крик, со смехом объяснила: треснула бутылка с оливковым маслом, вот она и перелила в пустую пивную. И очень удивлялась, как смог отец столько выпить, неужели сразу не понял? Отец плевался, ругался, но потом успокоился. И не только успокоился, а полюбил рассказывать эту историю гостям, обязательно в конце объясняя:
– Понимаете, я ведь настраивался на пивной вкус! И хотите верьте, хотите нет, я первые секунды именно его и чувствовал! Я половину бутылки выпил и только тогда понял – не то!
Гости радовались и смеялись от души – как всегда радуются люди, если какая-нибудь глупость приключилась не с ними.
Ник сказал:
– Хочешь сказать, на что все настраиваются, то и получают?
– Да! Если только у них нет другой задачи или чего-то вообще другого. Ты заметь, вот Танька. Она… ну, как бы тебе сказать…
– Говори прямо, я не маленький. Влюбилась.
– Ну да. И на нее стабилизатор не подействовал! И на тебя!
– Точно. И Машка решилась на подвиг – она ведь к рыжим близко боится подходить! То есть…
– То есть вот он, стабилизатор, – показал Вик на пузырьки с водой. – Никакого стабилизатора нет! Знаешь что? Я теперь думаю, что и страхонагоняющей и смелодобавляющей инъекции тоже нет. То есть, возможно, такие лекарства существуют, но Страхов нам их не вкалывал!
Нику идея Вика понравилась. Не понравилось лишь то, что не он до нее додумался. С другой стороны, если бы не он придумал, как попасть в подвал, Вику это не пришло бы в голову. Этой мыслью Ник успокоился и сказал:
– Точно. Потому что, если бы тебе что-то вкололи, ты бы так себя не вел. Ты бы всего боялся. А ты как-то не очень боишься, я смотрю.
– Я боялся! Но из-за самовнушения! Наверно, Страхов на это и рассчитывал! И ты был смелым из-за самовнушения!
– Почему был? Я и сейчас в норме.
– Значит, мы можем быть в норме без всяких лекарств!
Эта мысль брата Нику понравилась еще больше. Все-таки приятней быть смелым не из-за инъекции, а благодаря самому себе.
– Надо теперь выбраться отсюда и всем про это рассказать.
– Легко сказать выбраться! А как?
– Не бойся, я и это продумал!
Ник подошел к двери и смело постучал.
Охранник открыл сразу же. Увидел двух мальчишек, удивился:
– А вы… Это как же… Это вы почему?
– А потому, что не надо было дверь открывать! – сказал Ник. – Мы мимо шли, видим, открыто, взяли и зашли. Просто так. Если спросят, мы так профессору и скажем.
– Не надо! – попросил охранник. – И я никому не скажу, что вы тут были.
– На том и договоримся! – согласился Ник. – Всего хорошего, спокойной службы!
И братья беспрепятственно удалились. Машка присоединилась к ним.
– Маша, а ты куда? – спросил охранник.
– Спать! – ответила Машка.
Охранник сел на стул. Он понимал, что его каким-то образом околпачили, но не мог сообразить, в чем заключался смысл околпачивания.
ЦУП
Вернувшись, братья рассказали о том, что видели и до чего додумались в подвале. Разбуженные Димка и Женька моргали сонными глазами.
– Так я не понял, – сказал Димка. – Вкачали в нас чего-то или нет?
– Нет!
– А почему я спать хочу?
– Потому что ночь!
– Да? – Димка огляделся. – А чего это тут такая отвратительная чистота? Ха! Значит, на меня ничего не действует?
– Вот именно! – сказал Ник. – Но мы будем делать вид, что действует! Чтобы нас отсюда отпустили!
Так и поступили: когда Страхов явился утром с обходом, все были вялые, послушные, тихие.
– Ну? – спросил Страхов Ника. – Будешь кому-нибудь рассказывать о своих дурацких подозрениях?
– Каких подозрениях? – Ник прикинулся, что ничего не помнит.
Но Вик подумал, что это выглядит слишком неправдоподобно, профессор может насторожиться. И сказал:
– Мы тут поговорили и решили, что все это ерунда. Мы успокоились. А вы нам еще стабилизатора
