— Жалость — не юридическая категория.
— Виктор Сергеевич, я старше вас и знаю: за все в этой жизни надо платить. С каждым годом все лучше это понимаешь. За подлость, трусость, предательство платишь двойную, а то и тройную цену. И обратного хода нет!
Весь день Шабанов мучился угрызениями совести, а вечером напился до беспамятства. Светлана в очередной раз устроила скандал.
Через полгода Шабанов был назначен заместителем начальника СО. Для его коллег, да и для всех сотрудников РОВД, это стало полной неожиданностью.
— Вот попер так попер! — приглушенно переговаривались хорошо знакомые офицеры в кулуарах, сторожко поглядывая по сторонам. — Столько лет был на рядовой должности, а потом вдруг — старший следователь, теперь — замнач отделения… Как так? Бабла у него нет… За какие заслуги?
— Ладно, не болтай… Давай, расходимся, — недокуренные сигареты летели в урну. Все понимали, что такие разговоры могут дорого обойтись. А осведомленные люди понимали и многое другое.
К Шабанову пришел старший опер ОБЭП Бровин. Он всегда относился к следователю свысока, но сейчас лучился искренней дружеской улыбкой. В руках Бровин держал раздутый полиэтиленовый пакет.
— Поздравляю, Виктор! Чувствую, ты далеко пойдешь! Каюсь, я тебя раньше недооценивал… Вот мой подарок в честь нового назначения!
Из пакета он извлек красивую коробку, раскрыл. Там лежали черные туфли, очень дорогие даже на вид.
— Со вставками из страусиной кожи, — пояснил обэпник. — Форменные туфли не носи. Во-первых, они превращают ноги в копыта, а во-вторых — это несолидно для руководящего состава. И вообще, прикинься получше: фирменный костюмчик, рубашки, пальто… Я могу договориться, чтобы тебе сделали скидки…
Шабанов вспомнил, с каким видом Бровин рассматривал в коридоре его ноги в дырявых носках. Он усмехнулся.
— С чего вдруг такое участие?
Но Бровин был циничным реалистом и не стал темнить.
— Теперь много вопросов придется с тобой решать. Давай будем друзьями!
— А что, дружба от должности зависит? — издевательски спросил замнач следствия.
— А от чего же? — удивился Бровин.
И действительно, друзья и приятели стали множиться в геометрической прогрессии. Все звали в рестораны, норовили оказать какие-то услуги… Но Петрицкий запретил дружить абы с кем.
— Запомни, Виктор, пить можно только с людьми своего круга, с руководителями, — веско произнес начальник СО. — Тогда это не пьянка, а общение. И привыкай держать дистанцию с подчиненными и рядовыми. От своего друга Ефимова тоже отойди подальше. Не сразу, постепенно, чтобы в глаза не бросалось. А завтра вечерком поедем на базу отдыха, отметим твое назначение в хорошей компании… Я расскажу, как все организовать.
В компании оказались руководители подразделений РОВД: начальник УР Сивцов, начальник участковых Видин, начальник ОБЭП Малыгин, судья Окружнов, помощник прокурора Барсиков, несколько человек из районной администрации… Шабанова удивило, что все пили по-черному — куда там Ефимову или самому Виктору. Но главное не в том. После этой пьянки между ними исчезла дистанция и установились добрые товарищеские отношения. Теперь Шабанов чувствовал, что может войти в кабинет к любому руководителю и решить нужный вопрос.
После работы он поехал к Марине. В однокомнатной квартире пахло едой. Хозяйка встретила его в коротком халате, надетом на голое тело. Виктор сразу стал расстегивать пуговицы, но она отстранилась.
— Потом! Мой руки и к столу, я котлеты готовлю! Ты же на всю ночь?
— Конечно…
Тут зазвонил мобильник. Виктор напрягся. Телефон был его врагом. Каждый звонок нес неприятности: ЧП, вызов на происшествие или «на ковер» к начальству.
На этот раз звонила жена. Тоже ничего хорошего.
— Ты когда будешь дома? У тебя что, часов нет? — сходу начала Светлана.
— Сегодня меня не жди, — ответил Виктор. — Я занят.
— Ты опять у этой шалавы, — истерично закричала она. — Знаю я, чем ты занят!
С недавних пор эти истерики стали ему безразличны и вызывали только злость.
— Подумай о чем-нибудь другом, — сдерживая раздражение, ответил он. — У тебя мания! Навязчивое состояние — вот как это называется!
— О чем я могу еще думать, — кричала она. — О чем? Ты что, меня последней дурой считаешь? Муж связался с блядью, а я должна думать о чём-то другом! Ты лучше о сыне подумай!
— Я о вас и думаю. Вот, договариваюсь, чтобы купить вам путевку в Египет на зимние каникулы. Покупаетесь, позагораете, Вовка будет доволен…
Светлана замолчала.
— Вот оно что! Хочешь меня сплавить подальше, чтоб не мешала? Вместе с сыночком? Ты еще, может, и киллера наймешь?!
Виктор выругался про себя.
— Не хочешь, не езжай! Мне еще проще… Все, до свиданья, я больше не могу говорить.
— Конечно, она тебя уже ждет в постели. Да?
— Дура. Какая ты дура. Я для нее стараюсь, а она говорит всякую ерунду!
— Это я — дура?! — я сейчас тебе на работу позвоню, расспрошу, чем ты занят!
— Ладно, извини. У меня секретное задание. Закончу и приду.
Он быстро отключился. От хорошего настроения не осталось и следа.
Виктор прошел на кухню.
— Опять скандал? — спросила Марина. Она разложила на тарелки поджаристые котлеты, насыпала зеленого горошка. На столе стояла запотевшая бутылка водки. Виктор сглотнул слюну.
— Или опять, или снова. Они не заканчиваются. У меня уже силы на исходе. Придется идти домой, а то она такой тарарам поднимет…
— И какой выход?
Виктор вздохнул.
— Я с ней разведусь. Так продолжаться не может!
Марина бросила на него быстрый взгляд, но ничего не сказала.
Глава 3 Участковые. Звягинцев
Оперативное совещание у начальника участковых инспекторов началось с разносов. Впрочем, как и всегда.
— Ефимов, где ты был вчера целый день? — грозно вопросил подполковник Видин.
Китель он повесил на спинку кресла и сидел в форменной рубашке без погон, но с туго затянутым галстуком. На его мясистом красном лице застыло хмурое и недовольное выражение. Когда-то, в советское время всеобщего дефицита и тотальных запретов, он обслуживал рынок и шерстил рыбные ряды, наводя такой страх на продавцов раков, икры, рыбцов, шемайки, тарани и других ценных пород, что его прозвали «Водяным». На этом страхе, еще капитаном, сумел построить двухэтажный дом с башенками на Лысой горе, над Доном, оформил его на живущую в деревне тещу, а потом еще ухитрился получить квартиру от УВД.
— На участке, товарищ подполковник, — Толян согнал с лица плутоватое выражение, во всяком случае, сделал такую попытку. — У меня же отдельное поручение на подворные обходы, по позавчерашнему
