– Сэр, – осторожно сказал он, – кажется, это то, что мы ищем, – и протянул письмо Брендону. На фирменном бланке конторы «Пеннант, Тейлор, Бейли и К
«Уважаемый мистер Кристофер Торп, мы получили письмо от вашей тетки миссис Дорис Мейкинз из Новой Зеландии, в котором она поручает нам передать вам ключи от фермы Старт-Хилл, Верхний Тонтинский Верещатник, что у Брэдфилда, Йоркшир. В качестве ее агентов мы уполномочены предоставить вам доступ к вышеуказанной недвижимости с целью поддержания ее в порядке и безопасности. Пожалуйста, договоритесь с нашим офисом о получении ключей в удобное для вас время.»
– Доступ к недвижимости в безлюдной сельской местности, – сказала Кэрол, глядя через плечо Брендона. – Тони говорил, что такой дом мог быть у убийцы. А теперь она увезла его туда.
На нее накатила волна гнева, пришедшего на смену подавляемому страху, пожиравшему ее с того момента, как они узнали ужасающие тайны этого банального офиса.
Брендон на мгновение прикрыл глаза, потом ответил напряженным тоном:
– Этого мы не знаем, Кэрол.
– Даже если она увезла его, он малый не промах. Если кто и может выкарабкаться из трудного положения при помощи своей глотки, так это Тони Хилл, – вставил Дон.
– Не стоит играть в игры, – резко бросила Кэрол. – Где эта чертова ферма? И как мы туда доберемся?
Тони в отчаянии огляделся. Набор ножей висел слева от него, на недосягаемой высоте. Когда Анжелика встала на колени, он вцепился в каменную скамью и выпрямился. Его рука обхватила рукоятку ножа, Анжелика бросилась на него, ревя, как корова, у которой отобрали теленка.
Удар оказался таким сильным, что Тони перелетел через скамью. Ее руки сомкнулись на его шее и сдавили так сильно, что перед глазами у него заплясали белые огни. В тот момент, когда он почувствовал, что сейчас отключится, на его живот хлынула струя теплой липкой крови и хватка Анжелики ослабла.
Прежде чем он осознал, что происходит, на каменной лестнице раздался топот ног. Как безумная фурия вниз ринулся Дон Меррик, по пятам за ним следовал Джон Брендон. При виде открывшейся их глазам картины у обоих отвисла челюсть.
– Черт побери, – тихо сказал Брендон.
Кэрол, оттолкнув мужчин, непонимающе уставилась на кровавое побоище.
– Вы не очень-то торопились, – выдохнул Тони. Последним, что он услышал, прежде чем отключиться, был его собственный безумный смех.
Эпилог
Кэрол толкнула дверь палаты. Тони лежал, откинувшись на гору подушек. Левая половина его лица распухла, превратившись в сплошной синяк.
– Привет, – произнес он, слабо улыбаясь (более сильного проявления эмоций не допускала боль). – Входите.
Кэрол закрыла дверь и села на стул у кровати.
– Я принесла вам всякую всячину, – сказала она, кладя на покрывало пластиковый мешок и пухлый конверт.
Тони протянул руку к мешку. Кэрол вздрогнула, увидев кровоподтеки вокруг его отечных запястий. Он вынул номер «Эсквайра», банку «Аква Либра», жестянку с фисташками и сборник Дэшила Хэмметта.
– Спасибо, – сказал он, удивляясь в душе, что его так растрогала забота Кэрол.
– Я не знала, что вы предпочитаете, – сказала она, оправдываясь.
– Значит, вы хорошая отгадчица. Настоящий офицер спецподразделения.
– Только вот этот офицер туго соображает, – с горечью произнесла Кэрол.
Тони покачал головой.
– До вас тут побывал Джон Брендон. Он рассказал, как точно вы во всем разобрались. Не знаю, кто бы сумел попасть туда раньше.
– Мне следовало сразу понять, что вы не исчезли бы в такое решающий момент. Больше того, прочтя характеристику, я обязана была сообразить, что вы годитесь на роль жертвы, и защитить вас.
– Черта с два, Кэрол! Если кто-то и должен был понять, так это я. Вы здорово поработали.
– Нет. Если бы я оказалась на высоте, мы попали бы туда вовремя и спасли бы вас от… от того, что вам пришлось сделать.
Тони вздохнул.
– Вы хотите сказать – спасли бы жизнь Анжелики? Для чего? Для долгих лет в закрытой психбольнице? Нет худа без добра, Кэрол. Вы сберегли государству целое состояние. Никаких дорогостоящих судебных процессов, никакого заключения и дорогого лечения за счет налогоплательщиков. Да они, наверное, наградят вас медалью.
– Я не это имела в виду, Тони, – сказала Кэрол. – Я хотела сказать, что вам не пришлось бы жить с сознанием, что вы убили человека.
– Ладно, не стану притворяться, что итог хорош, но я научусь с этим жить. – Он через силу улыбнулся. – Знаете, первое, что я сделаю, когда снова смогу ходить, пойду и куплю вам новый плащ! – сказал он. – Каждый раз, когда я вижу на вас этот, мне хочется закричать.
– Почему? – в недоумении нахмурилась Кэрол.
– Разве вы не знаете? Она была точно в таком же, когда появилась у моей двери. Если бы она оставила
