сказал, задыхаясь:
– По правде говоря, работы было не слишком много.
Пенни недоверчиво усмехнулась.
– Ну да? Вчера ночью Кэрол Джордан находит тело номер пять, подозреваемый задержан при попытке уехать из Англии, а ты говоришь, что работы не много? Очухайся, Кевин, ты ведь разговариваешь со мной.
– Ты все не так поняла, милая, – сказал Кевин великодушно. – Ты и все твои дружки-журналюги – Нечасто у него появлялась возможность щелкнуть Пенни по носу, и он не собирался упускать свой шанс.
– Ты о чем? – Пенни оперлась на локоть, машинально прикрывшись одеялом. Развлекуха кончилась, начиналась работа.
– Первое. Человек, тело которого Кэрол нашла вчера ночью, не был жертвой серийного убийцы. Это дело рук имитатора. Экспертиза подтвердила. Просто очередное убогое убийство на сексуальной почве. Центр прояснит все через пару дней с помощью Вайса, – сказал Кевин с апломбом.
Пенни, стиснув зубы, сладко протянула: – Ну, и?..
– Что – «и?» – милая?
– Если это первое, должно быть и второе.
Кевин улыбнулся так самодовольно, что Пенни тут же решила; она выгонит его, как только подвернется другой вариант.
– Ну да, второе. Стиви Макконнел – не убийца.
Впервые Пенни лишилась дара речи. Информация сама по себе была потрясающей, но самым потрясающим было то, что, зная о ней, Кевин ничего ей не сказал. Он молчал, позволяя ее газете печатать такие материалы, из-за которых в конце концов на нее будут смотреть как на задрюченную идиотку.
– Неужели? – спросила она с интонацией такого превосходства, которой ни разу не пользовалась после окончания школы-интерната.
– Ну да. Мы знали это еще до того, как он попытался дать тягу. – Кевин откинулся на подушку, пребывая в блаженном неведении относительно истинных чувств Пенни, метнувшей в его сторону ненавидящий взгляд.
– Так для чего понадобился этот фарс в суде сегодня утром? – вопросила она тоном, которым могла бы гордиться ее школьная преподавательница риторики.
Кевин снова ухмыльнулся.
– Ну, большинство уже решило что Макконнел не тот, кого мы ищем. Но Брендон приставил к нему хвост, так что, когда он попробовал уехать, нам пришлось его задержать, хотя было ясно: Макконнел – не Голубой убийца. Кроме того, он не соответствует профилю Тони Хилла.
– Я просто ушам своим не верю! – закричала Пенни.
Кевин наконец очнулся от эйфории превосходства.
– Что такое? У тебя проблемы, милая?
– Да так, ерунда, – ответила Пенни, четко выговаривая каждый слог. – Ты хочешь сказать, что вы не только оставили под стражей невиновного человека, но и намекнули прессе, что этот человек – Голубой убийца?
Кевин сел, глотнул из стакана и протянул руку, чтобы взъерошить волосы Пенни. Она резко отстранилась.
– Ничего страшного, – произнес он покровительственно. – Пока он за решеткой, никто не соберет толпу линчевателей вокруг его дома. Мы решили, если сообщать миру – так, намеком, – что убийца сидит в кутузке, это может заставить настоящего убийцу войти с нами в контакт, – доказать, что он существует.
– То есть вы хотите заставить его совершить очередное убийство? – спросила Пенни, повышая голос.
– Конечно нет, – возмущенно возразил Кевин. – Я сказал – войти в контакт. Как он это сделал после убийства Гэреса Финнегана.
– Боже мой! – воскликнула Пенни. – Кевин как ты можешь лежать здесь и талдычить, что ничего плохого не случится со Стиви Макконнелом, если он сидит в тюрьме?
Пока Пенни Берджесс и Кевин Мэттьюз обсуждали моральную сторону содержания невиновного Стиви Макконнела в крыле С тюрьмы Ее Величества, трое мужчин по очереди показывали Стиви Макконнелу, что бывает с сексуальными преступниками в тюрьме. В конце площадки с бесстрастным видом стоял охранник, который казался таким же невосприимчивым к воплям и мольбам Макконнела, как инвалид с выключенным слуховым аппаратом. А на вересковой пустоши к северу от Брэдфилда безжалостный убийца доводил до ума пыточное устройство, с помощью которого покажет всему миру, что человек, сидящий в тюрьме, не ответствен за четыре превосходных серийных наказания.
В комнате группы ХОЛМЗ стоял тихий рабочий гул, операторы внимательно смотрели на экраны. Кэрол нашла Дейва Уолкотта в его кабинете: он сидел, с безразличным видом поедая рыбу с чипсами. Когда она подошла, он поднял голову и слабо, через силу, улыбнулся.
– А я решил, что у вас выходная ночь, – сказал он.
– Я еще не совсем утратила надежду. Брат обещал купить мне личное ведро попкорна, если я успею в кинотеатр к началу фильма. – Она положила два пластиковых пакета на стол Дейва, и оттуда выпали глянцевые компьютерные журналы.
– У меня появилась теория, – начала она. – Ну, скажем, подозрение. – И Кэрол в третий раз изложила свою идею о том, что убийца переводит видеозаписи на компьютер и использует их для подпитки своих фантазий.
