В конце концов, так и не найдя туалета, они по очереди стояли друг у дружки на стреме, облегчая свои средних лет мочевые пузыри в зарослях рододендрона. К концу того дня на свет появился «Пятничный утренний клуб».
В эту пятницу стояла прекрасная погода. На небе — ни облачка, с севера-востока, преодолевая Пеннинские холмы, задувал легкий ветерок. Пиппа, надевшая облегающую термофутболку, обхватила себя руками. Но вскоре ее, как всегда, когда она бежала по этим потрясающим местам, целиком заполнило удивительное чувство восторга. Как только бегуньи тронулись с места, Пиппа возглавила гонку. Дэниз держалась рядом с ней, и они на бегу обменивались редкими репликами. Впрочем, через пару минут они начали долгое восхождение на вершину холма Бикерслоу, и все умолкли — экономили кислород, необходимый для хорошей работы мышц.
Опустив голову, Пиппа бежала, чувствуя, как растягиваются и напрягаются мышцы бедер, несущие ее все выше и выше. Теперь ее уже не заботили окружающие красоты. Перед ней стояла цель — добраться до приметной горки камней, возле которой они повернут к западу и на одном из уступов холма сделают короткий привал. Они только ступили на узкую тропинку, ручейком извивавшуюся по вершине холма, когда Пиппа вдруг резко остановилась. Дэниз налетела на нее сзади, чуть не сбив подругу с ног.
— Что случилось? — спросила она.
Пиппа не ответила. Лишь молча ткнула пальцем в груду тряпья в придорожном овраге. Несмотря на то что один из концов груды прикрывал пакет, сомнений у женщин не возникло — перед ними человеческие останки.
Пятница уже никогда не будет прежней.
Налив себе чашечку кем-то сваренного кофе, Пола устроилась за своим рабочим столом. На часах было всего половина десятого, и, несмотря на то что шеф переназначила совещание на десять утра, все коллеги уже собрались. Судя по всему, Стейси тоже здесь. Девушку плотной стеной окружал заградительный щит из мониторов, и ее присутствие выдавало только еле слышное клацанье мышки и щелканье клавиатуры. Как всегда. Пола иногда задумывалась, уходит ли когда-нибудь Стейси с работы и вообще есть ли у нее дом. Поле никогда раньше не доводилось работать с таким скрытным человеком. Пола побывала дома у всех членов команды, по разным поводам и причинам, но все же. А вот дома у Стейси не была ни разу. Не то чтобы та была настроена недружелюбно, нет. Просто Стейси была словно с другой планеты. Правда, в последнее время Пола заметила, что иногда ледяное спокойствие Стейси дает трещину, особенно когда рядом Сэм. Нет, ничего особенного не происходило. Просто иногда Стейси варила Сэму кофе или сообщала остальным, где он сейчас и чем занимается. Жизнь других сотрудников ее не интересовала.
Пола напомнила себе, что у нее есть дела поважнее, чем сидеть и мысленно перемывать косточки коллегам. По ее опыту, любой полицейский участок был настоящим рассадником слухов. Копы словно пытаются компенсировать тяготы службы, проявляя повышенный интерес к чужим секретам. Самые невероятные фантазии цветут в полиции пышным цветом, в том числе, наверное, и потому, что в работе буйное человеческое воображение вынуждено подчиняться фактам.
Пола включила компьютер, но, прежде чем она успела посмотреть отчеты за ночь, перед ней возник Сэм Эванс, только что вернувшийся с озера. Он уселся на краешек ее стола, причем чересчур близко к Поле. И почему мужчины всегда вторгаются в границы личного пространства, задумалась она. Наверное, они действуют подсознательно, в глубине души стремясь подавить собеседницу, заглушить ее.
Но в Сэме эта привычка ее не раздражала. Он был одним из немногих мужчин, кого совершенно не волновала ее сексуальная ориентация. Потому в его манере придвигаться к ней не читалось никакого подтекста. Честно говоря, Сэм вызывал в Поле симпатию. Она знала, что он завзятый карьерист, для которого амбиции превыше всего. Полу поражала наивность Сэма — он почему-то думал, что кроме шефа его никто до сих пор не раскусил. Между тем, зная недостатки человека, с ними легче мириться. Сэм был сообразительным парнем, и это Поле нравилось, как и то, что от него всегда хорошо пахло. Он пользовался приятным одеколоном с цитрусовыми нотками лайма, не заглушавшим природный, естественный мужской дух. Обычно на Полу оказывали воздействие ароматы женщин, но Сэм служил редким исключением из этого правила, и она отдавала себе отчет, что это делает ее восприимчивей к его обаянию.
— Итак, — заговорил он, — у нас орудует маньяк, а шеф переносит совещание на десять утра? Что с ней стряслось?
— Понятия не имею, — скривилась Пола. — Я думала, она проведет брифинг в Северном отделении по поводу убийства Дэниела Моррисона, а потом отправится в Центральный обсуждать розыски Сета Вайнера.
Сэм покачал головой:
— В Северном она была в половине девятого, раздала всем указания и уехала без десяти девять. Но, как докладывают мои шпионы, в Центральном отделении она еще не появлялась.
Кевин, не таясь, прислушивался к их разговору.
— Она и вчера утром неизвестно где гуляла. Когда ты звонила с места преступления, ее здесь не было. — В очередной раз наполнив чашку кофе, он подошел к Поле и Сэму.
— А где же она была?
— Не знаю. Но сюда приехала не сразу, так что явно не поблизости.
— И вчера вечером ее тоже не было, — добавил Сэм.
— Нет, — помотала головой Пола, — когда я написала ей, что у Джессики Моррисон сердечный приступ, она сразу примчалась.
— Я имел в виду до того. Я сам вернулся в управление, думал застать Кэрол. Хотел сообщить ей новости, но ее на месте не оказалось. Стейси сказала, она приезжала, побыла какое-то время, а потом снова уехала. И не уточнила, куда едет. — Сэм сложил руки на груди и доверительным шепотом спросил: — Думаете, это любофф? Может, до них с Тони наконец дошло то, что всем остальным очевидно уже много лет?
— Как же, — хмыкнула Пола. — Эти двое никогда не сойдутся. Он же запсихоанализирует ее до смерти. Понавешает всюду графиков и диаграмм.
— Ну, не знаю, — протянул Кевин. — Она ведь умеет быть очень настойчивой. И привлекательной. Если кто и сможет захомутать Тони, так это наш босс.
— Может, его потому и отстранили от дела? — предположил Сэм. — Наверняка с экономией бюджета это не связано. Вы же знаете, какая у нас Кэрол. Она бы не захотела с ним работать, если бы между ними что-то такое возникло. Для Кэрол это однозначный конфликт интересов, то есть вещь совершенно неприемлемая. Во всем, что касается дела, Кэрол ни с чем не считается, но тут штука другая. Дисциплина внутри команды! Она никому спуску не даст.
— Кому ты это говоришь? — пробормотал Кевин.
Несколько лет назад Кэрол лично способствовала его понижению в должности и всеобщему позору. Правда, потом она всячески помогала ему реабилитироваться, из-за чего Кевину казалось, что он никогда не перестанет чувствовать себя ее должником. Он искренне старался полюбить Кэрол, но у него ничего не вышло.
— Если она удалила Тони из команды только из-за их отношений, надо сказать, время для этого она выбрала крайне неудачное, — продолжил Кевин. — Блейк на нас наседает, и нам любая помощь была бы кстати. Знаю, я и сам сто раз говорил, что Тони — больной на всю голову, что ему не место в нашей команде… Но я ошибался. Сейчас его мозги нам очень бы пригодились, — рассуждал Кевин.
В это время Сэм распрямил плечи, прочистил горло и громко сказал:
— Доброе утро, мэм!
Кэрол вошла в комнату быстрым шагом, полы пальто хлопали ее по ногам. Интересно, задумалась Пола, много она успела услышать?
— Я, Кевин, полностью с тобой согласна, — заявила Кэрол, опустив пальто и сумку на пол возле своего кресла. — Но мистер Блейк настаивает на сокращении нашего бюджета. Так что, если мы хотим воспользоваться услугами профайлера, придется найти кого-нибудь подешевле. На факультете криминалистики как раз есть парочка свеженьких выпускников, которых они хотят проверить в деле. Аллилуйя, мать их так. — Оглядев свою команду, Кэрол улыбнулась. — В этой богом забытой дыре найдется
