заявила, что я, уже здоровый хлопец, и что меня скоро уже пора женить. Не знаю, что привело ее к такому выводу, но опытной женщине надо верить на слово.
Этой ночью всем не спалось, меня обуревали мысли, как мне половчее подстрелить того злобного татарина, который на меня взъелся, и как правильно использовать хлопцев Богданового возраста в борьбе с татарскими агрессорами. Под эти мысли потихоньку заснул, мне снилась дуэль, на которой моя стрела летит мимо, татарин в упор пускает стрелу, и она бьет меня в грудь, пронзая насквозь. Не могу дышать, кровь заполняет легкие, грудная клетка отказывается подыматься, удушье начинает цепкими пальцами сдавливать грудь, и вдруг со стороны слышится чей-то голос, меня тормошат, и проснувшись, с сипением вдохнув живительного воздуха, в полной темноте услышал над собой обеспокоенный голос Стефы.
– Что с тобой Богдан?
– Сам не знаю. Как сон приснится страшный, грудь давит, дышать не могу, тетка Мотря казала, надо на ночь дымом немного подышать, а я забыл, ты иди ложись, я сам все сделаю. – Расслабился я, у атамана были все удобства, один в кухне, шамань хоть всю ночь, а эти пару ночей пропустил, не хотел внимания привлекать, вот, и имеем, то, что имеем. А ведь свежих листочков заготовил, скрутил, и с собой привез. Хотелось как лучше, а получилось как всегда.
– Напугал ты меня, не засну теперь, я возле тебя побуду. – Стефа пошла стелить свободную лавку стоящую рядом, на которой спал Андрей.
В полной темноте, на ощупь, нашел в сенях, в торбе, свою заначку, отодвинул заслонку в печи, и повернувшись спиной, надышался ядовитого дыма.
Стефа, пододвинув свободную лавку, легла возле меня. Она пришла к четырнадцатилетнему парню, приглянувшемуся ей, пришла, потому что уже шесть лет живет одна, потому что каждому хочется, хоть немного тепла, хоть иногда сдуть пепел, покрывший жар твоего сердца, проснуться счастливым, и запомнить это утро.
Я рассказывал ей грустную сказку, о хлопце, любившем девушку, он торопился на свидание, и старался побыстрее поделать все дела по хозяйству. Перед его взором было только ее лицо, ее глаза. Когда побежал он, с ведрами, к колодцу, то не заметил бабушку шедшую по дороге, и перешел он ей дорогу, с пустыми ведрами. А то не бабушка шла по дороге, а его судьба. И получилось, что перешел он дорогу, с пустыми ведрами, своей судьбе. А как побежал хлопец на встречу со своей любимой, то не нашел, ни ее, ни дома, в котором она жила. Спрашивал он у людей, да не знает никто. Тебя, говорят, знаем, рос ты у нас на глазах, а девушки такой, и дома такого, не было здесь отродясь. Приснилось все это тебе, нет этой девушки на этом свете. И ходит с тех пор хлопец по свету, ищет свою судьбу, чтоб прощения у нее попросить за невнимание свое, ищет свою любимую, чтоб увидеть глаза ее ясные, а найти не может…
Она слушала меня, превратившись на несколько минут в ребенка, который живет в каждом из нас, вздохнула, и сказала с грустью в голосе.
– Чудной ты Богдан, и носишь под сердцем тяжесть большую, не пойму я. В твои годы сердце легким должно быть, радостным, как весеннее утро. Радуйся, пока молодой, потом уже не сможешь.
Поцеловав ее теплые, мягкие губы, гладил ее распущенные волосы.
– Лед у меня на сердце, когда растает, сам не знаю. Я приеду, к тебе, если живой буду, сразу после летнего похода, стодолу и сарай у тебя еще перекрывать надо, еще хуже солома, чем ту, что мы сняли. Но, даст Бог, простоит еще год. Так что готовь солому, той, что осталось не хватит. Может веселее у нас тогда разговор выйдет, не буду тоску на тебя нагонять.
– Дай то Бог. Весело с тобой, когда ты не тоскуешь. За эти дни светлее у нас на хуторе стало, а то собачимся друг с другом, хоть бери, да к детям тикай. Да только кто меня ждет, и кому я нужна.
– Обещаю, что приеду, может, и раньше наведаюсь. Привезу Петру в подарок самострел, такой как у меня, будет на охоту ходить. И с Нестором поговорю, пусть учит племянника казацкой науке, все одно больше ничего делать не хочет.
– Не нужна моему сыну та наука, ишь, чего надумал. – Окрысилась сразу Стефа, отодвигаясь. – И не появляйся больше здесь у нас, не нужны нам твои самострелы, видеть тебя больше не желаю.
– Не дури, мать. Вырастет, проклянет тебя, и твою любовь загребущую. Уйдет, и не увидишь его больше. Вон, старший, уже сбежал от тебя подальше, и казакует ничего с ним не сделалось. Знаю, все, что ты мне скажешь, как рожать трудно и растить, только от смерти не сбежишь, рано или поздно каждого догонит. Разница только в том, кого она догонит, свободного казака, который ни перед кем шапки не ломал, только перед ликом Господа, по своей воле, или раба согнутого перед всеми.
Разрыдавшись, женщина ушла спать обратно на свою лавку. Сон не шел, и хоть знал, что прав, прав на все сто, и нет другого пути, но чувство вины не оставляло. Имеешь ли ты право звать других за собой? Или еще хуже, посылать одних на верную смерть, чтоб спасти других, а самому не идти, даже если сердце рвется на части, потому что твое место не с ними, и кроме этих жизней на тебе ответственность за сотни, или тысячи других. Эти вопросы, столь же бессмысленны, как и сотни других, на которые нет ответов. Смысл имеет только чувство вины, боль в сердце, слезы в глазах, потому что только они отличают человека от мерзавца. Поступки у них будут совершенно одинаковы, вызванные жестокой действительностью, только один будет спасать свою шкуру, ну и кого еще удастся спасти, чтоб ее прикрыть, а второй в первую очередь других. И не факт, кто спасет больше. Негодяй не отягощенный моралью, может принять более правильное, пусть более жестокое решение, а человек ошибиться. В результате негодяй спасет больше жизней. Так кто из них в таком случае негодяй?
В размышлениях над этими непростыми вопросами прошло несколько следующих дней. По ходу дела мы с Петром расстреливали качающийся мешок с соломой, учились в движении ловить цель на мушку и попадать, пилили с ним, или со Стефой, дрова на зиму. В среду к обеду все дела были закончены, и можно было смело отправляться обратно. Нагрузив своих коней, попрощавшись со всеми, заехал проститься к Нестору, и к его сыну. Предложил ему переночевать у моих, если приедет в четверг вечером. Выехав на знакомую тропинку, направился в село, но далеко не уехал, как попал в засаду. Из-за дерева вышла Стефа, и перегородила дорогу.
– Погоди Богдан, слезь на миг, а то расстаемся не по-людски. Ничего, кроме добра, я от тебя не видела, а обидела зазря. И до тебя, посылал атаман мне казаков в помощь, но ты первый, кто помогать приехал, а не вдову на кровати повалять. Не держи обиды за то, что наговорила. – Подойдя к ней, обнял ее за плечи, и прижал к себе
– Дурницы это все. Ты мать, ты должна оберегать свое дитя.
– Одного уже оберегала, ты прав был, сбег он от меня подальше, два дня конем ехать. Передавали, внук у меня родился, а я и не видела его еще…
– Приезжай, Богдан, и самострел Петру вези, на все воля Божа, что суждено, от того не убережешь. Мы все тебя ждать будем.
– Жив буду, приеду. На праздники к вам приеду колядовать. А хочешь, к сыну твоему старшему, в гости, потом поедем, внука повидаешь.
– А что люди скажут? Что разъезжает старая блядь, с парубком, который ее сына моложе. Нет, Богдан, к сыну я сама поеду.
– Собака брешет, ветер разносит, какое тебе до того дело. Скажем, атаман меня в охрану тебе поставил, чтоб такую гарную молодицу никто по дороге не украл.
– Ладно, езжай Богдан, долгие проводы, лишние слезы. Если приедешь, тогда и толковать будем. – Она поцеловала меня, крепко прижавшись к груди, и смахнув слезу, быстро пошла по тропинке к своему дому.
– До встречи Стефа. Не поминай лихом.
В четверг, утром, докладывал атаману о выполненном задании
– Все батьку сделал, как ты велел. Лошадей к Нестору отогнал, Дмитро в пятницу утром будет, вдове припас завез, и к зиме подготовиться помог, все что нужно поделал. За неделю управился, как ты велел.
– Все что нужно поделал, говоришь. И что, ни в чем вдова не нуждается, никаких работ в ее хозяйстве нет?
– Все как ты говоришь, батьку. Ни в чем не нуждается, никаких работ важных нет.
– Что и крышу ей перекрывать не надо, Богдан?
– Не надо, батьку. Перекрыли крышу.
