Мы ехали в сторону Днепра, по самой короткой дороге, и выехали чуть выше по течению реки, от того дуба, где встретили мы с Иваном, без вести пропавших казаков. Видать их родичи рыщут теперь по округе. Черный юмор заключался в том, что без вести пропавшие, прилагали максимум усилий, чтоб их с девками ворованными, никто не видел, а родичи страстно надеются, что они наследили, и кто-то их все-таки видел, что давало бы возможность уменьшить область поисков.
Мы ехали по торной дороге вверх по течению Днепра, периодически, один из нас, подымался на очередную кручу, и оттуда обозревал открывшиеся просторы на предмет наличия признаков разумной жизни, и присутствия носителей разума. Затем спускался с покоренных вершин, иногда оставляя там свое сердце, иногда унося его с собой на дорогу, и докладывал Сулиму, что признаков разумной жизни не обнаружено. Дорога шла в достаточно узком промежутке, между днепровскими кручами и лесным массивом Холодного Яра. Хороших мест для засады, было, хоть отбавляй, и в этом заключалась главная проблема. Умный татарин по такой дороге, малым отрядом не поедет, а глупых уже всех постреляли.
– Сулим, а что в набег татары по этой дороге идут?
– А по какой еще. Тут другой дороги нету.
– А что их тут никто не поджидает, чтоб скрытно ударить? – Сулим иронично хмыкнул.
– Так они тут по одному не ездят. Собираются ниже, где лес начинается, в ватаги, сабель по триста, тогда уже сюда въезжают. Когда уже под Киев добираются, рассыпаются обратно в ватаги сабель по двадцать, тридцать, и полон искать начинают. Потом собираются обратно и вместе полон в Крым гонят.
– А где они через Днепро переправляются?
– А как отсюда вниз скакать, то за день добраться можно. Так дорога к переправе и выходит.
– А что каждое лето там переправляются?
– Так, я ж тебе толкую, Богдан, что тут одна дорога, где ж им еще переправляться.
– Так они и по полю поехать могут.
– А зачем им по полю ехать, коням ноги ломать, если дорога есть.
Сулим подтвердил то, что было мне известно из рассказов Вани Тарасюка. Он возил нас к тому месту, на Днепре, где проходила старая чумацкая дорога в Крым, и где народ через Днепро переправлялся. Вроде бы, чуть ниже по течению от Чигирина, но на машине, по асфальту, это тебе не на коне скакать. Место со всех сторон уникальное, тянуло меня туда как магнитом.
Чуть ниже старой дороги, в этом месте, речушка какая-то с левой стороны в Днепро впадает, название из головы вылетело, да и не факт, что она сейчас так зовется. А на берегу этой речушки и на берегу Днепра, стоит в наше время, славный город Комсомольск или Комсомольск-на-Днепре. Голова моя дырявая, не помню, толи ему добавили названия, толи укоротили. А вырос город возле железорудного открытого карьера. Помню, Ваня нам расхваливал, какая руда там хорошая, залежи, дескать, не очень крупные, с Кривым Рогом и рядом не стояли, только из-за качества руды и рыть начали. К тому времени как он рассказывал, почти всю и вырыли. Или не всю, а только самую богатую, а бедную теперь роют, слушал в пол-уха, попробуй его гигабиты усвой, процессор гавкнет. А ведь верно мне покойный отец говорил, пусть земля ему будет пухом, то, что выучил, на плечи не давит. Как бы сейчас любая мелочь пригодилась. Ничего, главное туда, поближе, добраться, речушку найти, на ее склоне, обязательно выступы породы должны быть. Так эти все залежи и открывались, шарят люди по склонам гор или рек, породу щупают, которая на поверхность выходит. Глядишь, и нащупал полезную в домашнем хозяйстве породу.
Дорога не спеша ложилась под копыта наших лошадей, мы ехали уже несколько часов, вверх по течению, как спустившись с очередной кручи, Дмитро взволновано сообщил
– Сулим, там по дороге, трое всадников нам навстречу едут, в броне, с заводными.
– Видать казаки черкасские, о которых батька предупреждал. Все помнят что говорить? Смотрите, не ляпните чего.
Соскочив с коня, быстро взвел самострел, и положил бронебойный болт в желобок.
– Ты чего, Богдан?
– Береженого, Бог бережет, Сулим. Вам луки схватить, много времени не надо, а мне, загодя готовиться нужно.
– Добро, только сильно его в глаза не тычь. Поехали, с Богом
Вскоре из-за поворота выехали трое казаков, с заводными лошадьми, легкой рысью двигаясь нам навстречу. Мы ехали шагом, а вскоре Сулим остановил нас, надеясь, что троица умерит своих коней, но ребята не обращая внимания на то, что мы перегородили дорогу, с прежней скоростью приближались и уже можно было разглядеть, их броню и оружие. Чуть впереди скакал матерый казак, лет тридцати – тридцати пяти, в полном пластинчатом доспехе, в шлеме, кольчужной сеткой прикрывающим его лицо. Слева от него молодой парень лет семнадцати – восемнадцати, на нем, сверху, на кожаный кожух, была одета кольчуга. Справа ехал пожилой, но сухой и крепкий казак, которому явно уже перевалило за пятьдесят. На нем был сверху кожаный овечий кожух, кольчуга была поддета снизу. Его лицо мне было смутно знакомо, и было очень похожим, на одного из тех двоих, кого мне пришлось убить и раздеть. Внезапно вспомнился рассказ одной из украденных девушек, которую выкрали прямо с шатра торговца безделушками, она со слезами рассказывала, что один из казаков которые их везли, был на него похож. Брат, рассказывала, с нею был. Мне тогда подумалось, нет уже, милая, у тебя брата. Никто его живым из того шатра не выпустил.
Только бы имена их узнать, и где живут, девки рассказывали, на хуторе их держали, четыре или пять хат там было. Да и понять надо, что они ищут на самом деле, тут ведь как, жив человек, сам объявится, или весточку подаст, а труп, в эту эпоху, никто не ищет. Сколько не ищи, не найдешь.
Очнулся я, наткнувшись на удивленный взгляд пожилого, который не понимал, чем он меня так сильно заинтересовал. Обматерив себя в уме, за несдержанность, нацепил каменную морду на лицо, и начал разглядывать переднего, которому на щит нужно было нарисовать вепря, уж больно его хозяин был на него похож.
– Доброго дня вам казаки, куда путь держите? – Наконец передний придержал своего коня, поскольку дальнейшее сближение, выглядело бы как неприкрытое хамство.
– И вам добрый день казаки. Ищем мы пропавших родичей своих, что к вам в гости поехали, да обратно не вернулись. – Довольно нахально заявил кабан, сразу ставя нас в позу виноватых.
– А расскажи казак, толком, какие родичи, как зовут, к кому ехали, по какому делу, потому что и я, и хлопцы, никаких ваших казаков не знаем, и в гости к нам никто не ехал. Ошибся ты казак. Кто баял тебе, что ко мне ехал кто-то, и откуда ты меня знаешь? – Сулим, спокойно перевел завуалированное обвинение, в обсуждение личных отношений с обвиняемым.
– Я не говорил, что он к тебе ехал, казак, – немного громче, чем допускает вежливый ответ, начал доспешный, и мне захотелось тоже с ним пообщаться.
– Ты чего кричишь казак, ты глухой, плохо слышишь? Тут все слышали, ты сказал, родичи твои к нам в гости поехали, так держи ответ, за свое слово, к кому ехали они, к старшому, ко мне, или к нему? – Кивнул головой на Дмитра.
– Ехали они к Илларию Загуле, поэтому и мы едем теперь к нему, о судьбе своих родичей справится. – А ведь по нему не скажешь, что он умеет вежливо отвечать, но на конфронтацию не пошел, хотя эпитеты типа 'сопляк, щенок, молокосос' должны были проситься на язык.
– А, ну тогда другой разговор, а скажи мне казак, а когда они к Загуле отправились? – Сулим, тоже сбросил обороты, и начал выяснять нюансы.
Пошел неторопливый разговор, в котором каждый норовил, узнать побольше, поменьше рассказывая о себе. Меня очень беспокоил вопрос, откуда тут, и каким боком вылез товарищ Загуля.
Была у меня твердая уверенность в том, что не знали они друг друга. На то было несколько соображений. Слышал краем уха разговор Ивана с Илларом, где они обсуждали пути отступления Загули, и его знакомых по округе. Черкасские там не фигурировали. Дальше, будь они знакомы, зачем татарам их по времени разводить, чтоб они случайно лбами не столкнулись. Куда как проще все за день решить. Ну и последнее, но не менее важное, не терпит такой бизнес конкуренции, каждый монополистом норовит стать. Так что порезали бы друг друга, еще до того как меня перенесло. Поэтому шепнуть им это имя, мог только тот, кто с обеими дело имел. А значит, направили их сюда татары. Впрочем, чего зря голову ломать, проверить проще простого.
– А Загуля, когда к нам на Покрову, приезжал, напился, и давай к одной девке цепляться, он низкий и
