рассчитывали на второго землянина, на Дрыгу. Но он погиб, а ты выжил. Теперь ты здесь.
— Вы все притворялись? Не верю.
— Не все. Грогу интересовался тобой как субъектом. К тому же у него чрезвычайно развито чувство ответственности за экипаж, а мы подавляли его, иначе корабль превратился бы в няньку. Поэтому Грог привязался к тебе. Как к игрушке. А Кокуш видел в тебе маленького ребенка, которого так приятно баловать разными вкусностями. Дртмслотлст до сих пор таит на тебя обиду за вашу первую встречу и за то, что ты так никогда не назвал его по имени.
Семенов проглотил последний вопрос. Он хотел спросить об Илорэль, но внезапно понял, что ему не интересно. Безусловно, она тоже видела в нем только животное, которое изредка нуждалось в лекарствах и добром слове…
— Почему вы не сказали мне обо всем этом раньше? Почему О'рдрин заставил меня думать, будто я не пленник, а гость?! К чему весь этот спектакль?
— А зачем что-то тебе рассказывать? — пожал плечами Мэкалль. — Нам пришлось бы запереть тебя в клетке, а в шестом отсеке требовался помощник…
'Они использовали меня'.
Мужчина отвернулся от арахноида и стиснул зубы. Специалист по иноразумным никогда не догадается о том, что творится у него в душе. Его положение коренным образом изменилось, а будущее, которое и так казалось слишком расплывчатым и нечетким, теперь обрело краски, но это не радовало. Его ждет смерть.
— Постарайся продержаться первый раунд, — произнес Мэкалль. — На твой проигрыш поставили большие деньги, и если ты победишь, принесешь нам большую прибыль.
'Мне плевать', — хотел ответить Семенов, но промолчал.
Арахноид постоял еще немного, а потом Андрей услышал звук удаляющихся шагов. Только тогда мужчина опустил голову и закрыл глаза руками. Он вспоминал дни, которые провел на корабле, и теперь многие высказывания капитана и команды стали ему понятны.
Тайное оружие — это он. Дополнительный шанс для экипажа «Грога» получить прибыль, не затрачивая лишних денег, плюс бесплатный чистильщик клеток в одном флаконе, плюс помощь при поимке метаморфа.
'Ты глупец, Андрей Сергеич. Наивный глупец. 'Самый опасный зверь на Земле — человек' — твои слова. Инопланетяне восприняли горькую иронию буквально и превратили охотника в жертву. Ты всего лишь один из многих зверей, пойманных на многих планетах. Тебя не запирали в клетке, но отправят на арену. И будешь ты сражаться не за призрачные богатства новых друзей, а за жизнь'.
— Эй, ты, — раздался за спиной знакомый голос чернокожего охранника.
Семенов не стал оборачиваться — Навор ничем не может ему помочь.
— Гости к тебе. Хоть и не положено.
Капитан обедал в полном одиночестве. Кокуш привез в рубку тележку с горячим и молча удалился. Грог с памятного разговора об участи землянина не произнес ни слова, Илорэль пропадала где-то под куполом, наверное, плакалась в жилетку своей подружки — синекожей брюнетке с красивым именем. О'рдрин чувствовал себя одиноким и виноватым. Но даже несмотря на вину, он считал, что поступил правильно.
— Грог, — позвал О'рдрин. — Поговори со мной.
— Зря вы перед ним унижаетесь, капитан.
В рубку неслышно вошел Мэкалль и опустился в пустующее кресло второго пилота.
— Вы все сделали правильно. Мы все сделали правильно, — арахноид поднял глаза к потолку и повысил голос: — Если кто-то не понимает ситуации, пусть заглянет в бухгалтерские отчеты. Экспедиция признана успешной только благодаря Андрею. Из-за него, из-за того, что капитану удалось договориться с Коронером, нам дали хороший процент. Если бы не землянин, наши дела были бы гораздо хуже. Многие животные погибли от отравленной воды оранжевой планеты, мы остались бы в выигрыше, но нам не хватило бы денег на вторую экспедицию.
Грог упрямо молчал.
Капитан вздохнул и открыл крышку, закрывающую тарелки. Кокуш приготовил его любимое блюдо — жареный бебеш в соусе из недозрелых груш и гургалы, и О'рдрин почувствовал, как защемило сердце. Кок заботился о нем даже теперь, когда узнал об обмане с человеком. Повар не разговаривал с капитаном, молча подчиняясь его приказам, но в душе любил, и бебеш тому доказательство.
— Не вздыхайте, О'рдрин, — Мэкалль внимательно посмотрел на капитана. — Я понимаю, разница между разумным и условно разумным не такая уж и большая для неопытных глаз неспециалиста, и вы привязались к парню. Но поймите и примите истину: он не разумное существо, и относиться к нему нужно с меньшими эмоциями. А вы переживаете.
— Мне стыдно, — глухо ответил О'рдрин. — Но не только из-за своего поступка, но и потому, что я ни о чем не жалею.
— Вы и не должны жалеть. Если бы мы сразу заперли человека в клетке, сейчас в ваших глазах не было бы столько печали.
— А ты? Хочешь сказать, ты не привязался к нему?
— Ни капли, — отрезал арахноид.
— Я так не считаю. Ты всячески показывал Андрею свое недовольство им и презрение, хотя для нет ни одного повода. Я думаю, ты еще больший обманщик, чем я. Ты тоже к нему привязался и своим поведением и грубостью пытался убедить самого себя в том, что человек — всего лишь животное.
— Не придумывайте, капитан.
— Тогда скажи, объясни, почему ты относился к нему хуже, чем к самой опасной и глупой твари шестого отсека?
— Он мне не нравился.
— А я считаю, наоборот.
— Как хотите, — арахноид поднялся. — Советую вам отвлечься и заняться поисками нового второго пилота. Для следующей экспедиции вам понадобится помощник.
Мэкалль вышел, а О'рдрин качнул головой.
— Знаю я тебя, старый мошенник.
Он посмотрел на бебеш и взял ложку.
Любопытство все-таки пересилило. Андрей обернулся, ожидая увидеть О'рдрина, но встретился глазами с глазами той, о которой пять минут назад боялся и подумать.
Илорэль была сказочно красива в обтягивающих брючках, широкой блузке, легких сапожках и с небольшой сумочкой, притороченной к поясу.
Навор кашлянул и тактично скрылся за занавеской.
— Я не знала, — произнесла Илорэль. — Никто не знал, кроме отца и Мэкалля.
Пожалуй, если бы она начала с других слов, мужчина не стал бы слушать, а теперь все переменилось. В сердце зажглась надежда, к тому же в глазах девушки читалось столько страдания и чувства вины, что сил отвернуться не осталось. Напротив, Семенов поднялся и взялся руками за прутья.
— Я не знала, — повторила Илорэль. — Отец и Мэкалль ничего никому не сказали. До последней секунды я считала тебя гостем «Грога». Как и Кокуш. Как и Дртмслотлст. И Грог, хотя и знал о плане отца, тоже считает, что капитан неправ.
'Мэкалль снова тебя обманул', — подвел итог аналитик.
— Ты не виновата в случившемся. И ничего не могла бы сделать.
Девушка приблизилась к клетке и взялась руками за прутья, соседние с теми, за которые взялся Андрей, и мужчина почувствовал тепло, исходящее от Илорэль.
— Ничего не могла бы сделать? Ты считаешь меня слабой? Отец тоже так думает. Думает, девчонка, ничего не умеет. Слабая, безвольная, только и умеет лечить безмолвных тварей да ковыряться в проводах. А на самом деле он плохо знает свою дочь.
Илорэль приблизила лицо вплотную к клетке и зашептала:
