Девушка поднялась и прошла за соседний стол. Она дотронулась до столешницы и улыбнулась:
— Пока на твою победу поставило только одно разумное существо. Полагаю, это О'рдрин. Остальные ставят исключительно на твой проигрыш. Ты показался публике легкой добычей. Тем больше все удивятся, когда ты начнешь одерживать одну победу за другой. Да не бойся, красавчик! Мы тебя в обиду не дадим.
— Первый бой покажется тебе самым легким, — произнес Торпен, — достаточно просто победы. На судей, начисляющих баллы, твой выигрыш произведет большое впечатление, ведь в тебя никто не верит, а вот на второй битве придется постараться. Ты правильно все понял: дальше будут нужны не просто победы, а красивые победы. Илорэль, вам пора возвращаться.
— Да, — девушка кивнула Семенову. — Пошли. Как только узнаем, с кем будешь драться в первом туре, сообщим. И передадим оружие. Противник должен быть повержен.
Андрей первым поднялся по лестнице, откинул люк и оказался в полутемном 'пункте приема металлолома'. Старик все также сидел у стойки и читал книгу.
На улице начался дождь. Небо затянули серые угрюмые тучи, закрывшие оба солнца, слепые одноэтажные бараки стали казаться еще грустнее, в воздухе запахло одиночеством и безнадегой. Только листья деревьев весело зеленели, омытые прозрачной влагой.
Илорэль шла впереди, и Семенов снова позавидовал ее сапогам — дорога, и до дождя представлявшая собой широкую полосу грязи, сейчас превратилась в вязкую жижу.
— Не знал, что под куполами бывают осадки, — хмыкнул Андрей.
— Бывают. И дождь, и ветер, только не настоящие. В западной части купола располагается станция жизнеобеспечения, там находятся кислородные генераторы и пункт управления погодой. Они и поливают периодически землю и деревья.
— А нельзя поливать ночью?
— Можно. В центре купола осадки идут исключительно ночью, а здесь, вдали от людных мест ливень может начаться в любой момент, потому и охранники тут большая редкость.
Свернув за очередной барак, Андрей увидел вдали мощную фигуру помощника Коронера. Он кивнул в сторону чернокожего гиганта и спросил:
— Вы ведь ему не доверяете?
— Ты прав, он «свой» только наполовину. Навор не знает, где находятся наши перевалочные пункты и основное здание.
— Боитесь, что казачок засланный?
— Не поняла.
— Ну, — Андрей улыбнулся, — двойной агент. На самом деле он не работает на вас, а шпионит.
— Все может быть. Пока он ничем особым не доказал свою преданность 'Мирному космосу', когда докажет, тогда посмотрим.
Когда Илорэль и Семенов подошли к Навору, он уже приготовил кандалы.
— Наконец-то! — буркнул он. — Обещала же не опаздывать.
— Десять минут — это не опоздание, — парировала девушка.
Помощник Коронера сковал руки и ноги мужчины и дернул за цепь.
— До встречи! — махнула рукой Илорэль и направилась обратно к перевалочному пункту.
До ворот шли молча. Когда свернули на прямую дорогу, откуда их могли видеть охранники у стены, окружающей 'сектор предварительного заключения', Навор даже дважды толкнул человека, чтобы тот быстрее передвигал ноги.
— Мы на тебя поставили, слабачок, — осклабился один из охранников, когда чернокожий подвел Семенова к воротам. — Целый стольник! Мою годовую зарплату. Ты уж не подведи, скопыться на первых минутах.
Красномундирные заржали, а мужчина поймал себя на желании не просто ответить на грубость, но и как следует вмазать по бандитской роже. Поэтому он поскорее опустил голову и постарался никого не слушать.
У синего занавеса Навор снял с Андрея кандалы и втолкнул в клетку.
— Выступаешь завтра, — он хрустнул пальцами, явно довольный, что отсутствия человека никто не заметил.
— Уже известно с кем мне предстоит сражаться?
— Минут двадцать назад узнал, никому пока не сообщили. Часа через три объявят. Будешь драться с лелюшей с Бангладеры. Жуткая уродина.
— Чем она вооружена? Как выглядит? — стал задавать вопросы Семенов, но чернокожий гигант не ответил.
— Дела у меня. И у тебя дела.
Андрей почувствовал, что мир стал двигаться — бетон пола ожил и начал движение к синему занавесу, утаскивая клетку за собой.
— Разве представление еще не закончилось? — спросил Семенов.
— Тебя ждет другое. Индивидуальное, — Навор улыбнулся, обнажив клыки.
Андрей оказался в уже знакомом зале, только теперь он был пуст и молчалив, а у мужчины появилась возможность подробнее его рассмотреть, не отвлекаясь на физические упражнения. Только вот рассматривать оказалось нечего. Высоченные потолки с потухшими софитами не впечатляли. Стена, отделяющая сцену от толпы, которая теперь отдыхала по кораблям и гостиницам, готовясь наслаждаться боями, казалась обычным бетонным забором на территории заброшенного склада или неработающей фабрики. Пол давно не мыли, как и помост, скрытый от зрительного зала занавеской, на котором следят за аукционом хозяева зверей и на котором стоял улыбающийся О'рдрин.
Клетка не остановилась в центре сцены, как в прошлый раз, а проехала чуть дальше. На противоположной стороне возле синего занавеса, отделявшего сцену от 'сектора предварительного заключения', стоял стул, на котором, свесив семь щупалец, сидел, или вернее сказать, лежал осьминог. В восьмой конечности Коронер держал длинный широкий нож, похожий на мачете.
Осьминог улыбался, его мясистое серо-зеленое лицо так и светилось довольством. Когда клетка остановилась возле него, он вздохнул, как вздыхают девушки в ожидании первого поцелуя, и улыбнулся еще шире, хотя казалось, шире уже некуда.
— Человек с третьей планеты желтого карлика О-15 галактики 'Млечный путь' квадрата CR-09/F. Я знаю, ты относишься к категории условно разумных существ и можешь понимать речь, делать выводы, анализировать ситуацию и даже просчитывать вероятности.
— Меня зовут Андрей.
— Я помню. Неважно. Просто послушай и сделай выводы. Я хочу рассказать о твоем завтрашнем противнике. Лелюша с Бангладеры — уродливая тварь с длинным шипастым хвостом. Хвост — ее основное оружие и предназначено оно не для нападений, а для защиты, на своей планете у лелюши много врагов. Защита у нее на уровне, однако она неповоротлива, потому что сила тяжести на ее планете в несколько раз меньше. Ловкий противник сумеет ее победить. Уязвимое место — шея, под нижней челюстью кожу можно вспороть, — Коронер поиграл мачете, — остальное тело защищено.
— Зачем вы мне это рассказываете? — спросил Семенов. — Уж явно не из гуманных соображений.
— Из соображений экономических, — осьминог на мгновение прикрыл глаза. — Если ты не в курсе, на твой проигрыш поставили очень и очень многие, а значит, при твоем проигрыше народ получит совсем небольшую прибыль. А вот если ты убьешь лелюшу, те, кто рискнут поставить на твою победу, получат огромные деньги.
— Вы поставили на мою победу?
— Да. Я оказался чуть ли ни единственным ненормальным на всей Реджине. Поэтому в моих интересах обеспечить твой выигрыш.
'Вторым ненормальным является О'рдрин, — согласился внутренний голос, — а третьим 'Мирный космос''.
— Почему вы согласились взять меня у О'рдрина? — Семенов задал вопрос, который его интересовал
