– Пожалуйста, – Алекс передал ему записку.
В полной тишине Майкл пробежал глазами короткий текст.
– Да, – сказал он, закончив читать, – на шутку это не похоже. Жаль, что ты поторопился.
– Поторопился?
– Конечно. Лучше было бы согласиться и узнать, кто это. В какой-то момент это стало бы ясно.
– Да, – Алекс с досадой покачал крупной головой. – Действительно. Наверно, стоило подождать. Только это как-то не по мне. Хитрости все эти… Я такое не собираюсь молча глотать.
– А по почерку нельзя выяснить? – поинтересовался Кевин.
– Нельзя, – отрезал Алекс. – Все напечатано.
– А где это у нас тут принтер? – спросила Джоан.
– В библиотеке, – процедил Алекс. – Я первым делом проверил. Но там все сделано грамотно.
Джоан недоверчиво нахмурилась.
– Неужели вообще никаких следов?
– Никаких, – внимательно глядя на нее, ответил Алекс. – Но это не важно.
Было видно, что он уже полностью взял себя в руки. Его массивное лицо было спокойно и чуть высокомерно. Это было лицо человека, оскорбленного в лучших чувствах, но не желающего оставлять обидчика безнаказанным.
– Вообще-то мне безразлично, кто это сделал. Человек этот не слишком умен. Более того, этот тип просто глуп. Он самонадеян и наивен.
Серые глаза Алекса скользили по лицам, пока он с заметным презрением произносил эти фразы.
– Он думает, что с помощью подобных фокусов можно победить, но он крупно, очень крупно ошибается. Да, я действительно мог бы использовать физическую силу, если бы захотел. Более того, я мог бы получить не один голос подобным образом. Но что бы этот умник обо мне ни думал, для меня отвратительна даже мысль о подобных средствах. В распоряжении цивилизованных людей есть гораздо более действенные методы. Гораздо более действенные… И даже если я найду этого человека, я и не подумаю прикасаться к этому ничтожеству. Напротив, я воспользуюсь его же советом. Я притащу его в суд, и тогда мы посмотрим, чья карьера будет навсегда испорчена.
– Неужели его никак нельзя найти? – спросил Кевин после тяжелой паузы.
– Уверен, что можно! – горячо отозвался Росс. – Надо его найти и просто-напросто выгнать.
– Выгнать мы, положим, не имеем права.
– Но, по крайней мере, мы будем знать, кто есть кто! Может, проверим, кто где был в то время, когда записку подбросили? Ведь это же кто-то из нас, – Росс явно рвался в бой.
– Жалко на это время терять, – задумчиво сказал Крис. – Но знать бы, конечно, не помешало. Мало ли что он еще придумает. Нам тут интриги не нужны.
– Вот именно, – кивнул Кевин. – Мы не можем себе позволить не знать, кто здесь играет нечестно.
– Можем.
Алекс всем корпусом развернулся к Майклу.
– Объясни.
Майкл спокойно встретил его подозрительный взгляд.
– Давайте только не будем начинать все эти «господа, среди нас убийца». Ты же сам только что напомнил – с самого начала нам сказали, что в этой игре правил нет. Кто-то запомнил эту фразу лучше остальных. Человек попробовал, у него не получилось, мы это все обязательно возьмем на заметку. Но если мы сейчас начнем его искать и подозревать всех и каждого, ничего хорошего из этого не получится. Наоборот, может получиться как раз то, на что он рассчитывал, подбрасывая тебе эту записку.
– А пока мы будем делать вид, что ничего не произошло, этот человек придумает что-нибудь новенькое, – недовольно сказала Джоан.
– А как же, – с легкостью согласился Майкл. – Разумеется, придумает. Но он это сделает в любом случае.
– Опять решил прокатиться?
Роберт сунул ключ от лодки в карман и посмотрел на Стеллу.
– Почему опять?
– А разве утром ты не катался?
– Нет. Сегодня еще нет.
Он закрыл за собой толстую дубовую створку и вышел из-за стойки, которую обычно занимал портье. Обслуживать себя было несколько непривычно, но из прислуги никого, кроме двух людей на кухне, в гостинице не осталось.
– А что ты в этом находишь? Я понимаю, прокатиться можно раз, два. А еще зачем?
– Места красивые. И лодки здесь хорошие. Мощные.
– И что с того?
Роберт звякнул ключом в кармане.
– Ты, наверное, редко катаешься на «моторках».
– Вообще ни разу не каталась, – покачала головой Стелла. – На обычной лодке плавала, на каяках когда-то давно. А на таких, как здесь, – никогда. Но ты не ответил на мой вопрос.
Роберт о чем-то на мгновение задумался, глядя на нее.
– Поехали со мной, сама и ответишь. Хочешь?
– Не особо. – Голос Стеллы неожиданно стал прохладен. – Вообще, было бы неплохо. Но сейчас что-то не хочется.
Роберт пожал плечами.
– Дело твое. А почему не хочется?
– Настроения что-то нет. Ну, хорошо, счастливо поразвлечься. Не буду задерживать.
И Стелла отвернулась к яркой стопке журналов.
– Подожди, – с нажимом сказал Роберт. – Может, объяснишь? Я тебя, по-моему, ничем не оскорблял.
Стелла посмотрела на него с удивлением.
– Да, ничем.
– Тогда в чем дело?
– Ни в чем. Просто не хочется ехать. У тебя есть с этим проблемы?
– Да, – сказал Роберт, – проблемы есть. Но мы можем об этом поговорить и позже. Счастливо оставаться.
Он подошел к автомату с водой, скормил ему купюру, извлек грянувшую о поддон голубоватую бутылку и, не оборачиваясь, пошел к входу. Стелла посмотрела ему вслед и вдруг, будто что-то вспомнив, позвала:
– Роб!
Роберт обернулся.
– Извини, я передумала. Можно с тобой? Роберт чуть помедлил с ответом.
– Хорошо, – сказал он наконец. – Тебе надо взять с собой что-нибудь потеплее, там будет холодно. Я тебя буду ждать на пирсе.
Роберт повернул ключ и уверенно увел вниз рукоятку газа. Лодка послушно ускорилась, причал мотнулся и мгновенно остался где-то позади. Славный мотор. Он еще прибавил газу и встал, опираясь коленом на упругое сиденье. Тугой ветер радостно ударил в лицо. Вот так, теперь совсем хорошо. Прохладная струя воздуха била в глаза, трепала рукав. Он глянул вправо – Стелла молча, но с видимым удовольствием подставляла лицо ветру. Роберт понимающе улыбнулся.
Надвинулся короткий утыканный редкими соснами мыс, за которым лежала большая часть длинного как змея озера со всеми своими многочисленными рукавами. А ну-ка обойдем его на максимуме. Вот тут есть такой рычажок… Нос лодки задрался к безоблачному начинающему темнеть небу. Роберт еще раз взглянул на Стеллу. Похоже, ей это нравится. Никакого ойканья и аханья, нaоборoт – даже глаза мечтательно прикрыла. Он плавно повернул руль и по широкой дуге обошел мыс. Навстречу распахнулся водный простор. Ну а теперь – по прямой к тому водопаду на склоне. Что у нас с бензином? Вполне – тут хватит до самого конца озера и обратно. Хорошо они здесь следят – вечером не больше четверти бака оставалось, а
