– Ты с ней не тягайся, – сказал Брендон под общий хохот. – Опасная женщина.
– Ладно, – с показной угрюмостью отозвался Крис, – посмотрим еще…
– Не все потеряно, – как ни в чем не бывало сказала Джоан, – бывает, что стереотипы умирают. Например, еще недавно мне в таком месте было бы нечего делать. Десять мужиков все равно ни за что не выбрали бы меня в начальники.
– А что, теперь… – начал было Росс и осекся.
– Что теперь? – ласково поинтересовалась Джоан.
– Н-ничего… Теперь все по-другому.
– Вижу, – Джоан смотрела на него до тех пор, пока он не отвел глаза. – Ну и что, все так думают?
– Что теперь все по-другому? – весело спросил Крис.
– Нет. То, что Росс хотел, но побоялся сказать.
– Что ничего не изменилось? – уточнил Майкл.
– Да, – со странной интонацией подтвердила Джоан. Все молчали.
– Я вообще-то не это имел в виду, – сказал Росс. – Вы меня неправильно поняли.
– Да не волнуйся ты, – ободрил его Пол. – Все тебя правильно поняли. А кто как думает – голосование покажет.
– Чушь, – вдруг коротко сказал Алан. – Голосование покажет совсем не это.
– А что? – заинтересовался Пол, игнорируя «чушь».
– Только то, кто кому понравился, – Алан отвечал Полу, но смотрел при этом на Джоан. – А равноправие полов здесь ни при чем. Даже наоборот…
– Как это наоборот? – спросила Джоан.
– А так. Быть одной женщиной среди десятка мужчин здесь, может, даже лучше. Уж, по крайней мере, не хуже.
Джоан иронически улыбнулась.
– Что ты имеешь в виду?
– Только то, что сказал.
– А все-таки?
– Думаю, что все меня поняли.
– Так, дорогие мои, – сообщил Крис. – Что-то мне не нравится, куда этот разговор идет. Давайте-ка лучше вернемся к старой теме.
Джоан с веселым недоумением развела руки.
– Так мы ведь все о том же. Сам сказал, что вы здесь о женщинах болтали. Или это был чисто мужской разговор?
– Крис пошутил, – сказал Майкл. – Мы говорили о другом.
– Например, о том, что женщин надо ставить на место? – неожиданно резко спросила Джоан.
Майкл спокойно покачал головой.
– Нет. О том как…
Договорить ему не пришлось – бар огласился зычными возгласами.
– Давай, давай! Здесь скрывать нечего! Давай при всех! – Алекс шел к ним, словно танк, подзывая кого-то, не желающего выходить на свет.
– Пошли, пошли, нечего тут, – он остановился и властно махнул человеку за дверью.
Человек, наконец, внял настойчивому призыву и, зайдя в бар, оказался Кевином. Пока он с явной неохотой продвигался к столу, Алекс опустился на стул, бросил в рот пригоршню орехов и, хрустя ими, сообщил:
– Интересные вещи рассказывает. А я даже слушать не стал – говорю, это при всех надо обсуждать. Майк, хорошо, что ты здесь. Ну, рассказывай, – он повернулся к подошедшему Кевину. – Что ты видел?
– Да ничего особенного я не видел, – мрачно ответствовал Кевин, почему-то косясь на Майкла.
– Ага, ничего. Только ко мне с этим пришел. А у меня секретов нет. Давай, всем говори.
Кевин вздохнул.
– Да говорить-то не о чем, – с тоской сказал он. – Это к слову пришлось.
– К слову? Да ты только об этом и говорил. Короче, не тяни резину.
– Слушай, – обозлился вдруг Кевин, – давай вежливо, а?
Алекс миролюбиво поднял руки.
– Извини, погорячился. Но ты же сам понимаешь – мне это важно. И не только мне, между прочим.
– О чем речь? – спросил Майкл после очередного вздоха Кевина. – И почему хорошо, что я здесь?
– Да потому что речь о тебе, – сказал Алекс, отправляя в рот очередную порцию орехов. – Кевин, будь человеком. Общество ждет.
Кевин снова вздохнул и повернулся к Майклу.
– Мы просто тут говорили об этой записке… Он замолчал.
– Какой записке?
– Которую Алексу подкинули. Шантаж этот про рукоприкладство.
– И что?
– Ну, я и сказал Алексу, что подозревать можно всех и каждого. А то, что принтер есть только в библиотеке, ничем не помогает.
– Что-то я ничего не понимаю, – сказал Брендон. – При чем здесь принтер?
– Да при том, – весело сообщил Алекс, – что он видел кого-то, выходящего из библиотеки с распечаткой в руке.
– И видимо, этот кто-то был я, – холодно сказал Майкл.
– Именно! – обрадовался Алекс. Кевин виновато пожал плечами.
– Я не собирался тебя ни в чем обвинять. Это был просто пример. Понимаешь? В смысле, что не надо искать виновных, а то так можно далеко зайти.
– Понимаю, – Майкл посмотрел на него, о чем-то размышляя. – Конечно, понимаю.
Он повернулся к Алексу.
– И почему ты решил, что об этом должны слышать все?
Алекс сложил руки на груди и немедленно стал похож на борца.
– Потому что это еще не все. Кевин, ты говори уж все, а? Так, как ты мне рассказывал. Что, не хочешь? Про то, как Майк туда зашел, как он оттуда через десять минут вышел, как бережно распечатку в руках держал, как пошел в сторону моей комнаты, как оглянулся… Раньше это у тебя все как-то драматичнее звучало.
– Драматичнее… – повторил вслед за ним Майкл, выжидающе глядя на Кевина.
Кевин, в свою очередь, наградил недовольным взглядом Алекса.
– Алекс преувеличивает. Я просто говорил о фактах. О фактах, которые сами по себе ничего не значат. И ничего, кроме того, что только что рассказал Алекс, там не было.
– Не было, – подтвердил Алекс. – Но впечатление было другое. И я хотел бы, чтобы все подобные разговоры происходили при всех. Или не происходили вообще.
– Кевин, а откуда ты знаешь, что Майкл провел там именно десять минут? – подозрительно спросила Джоан.
Последовал очередной вздох. На лице Кевина было ясно написано: ну и влип же я!
– Окно выходит на веранду. Я там сидел, когда Майкл зашел. Воздухом дышал, понимаешь? Хороший воздух здесь. А когда вернулся, Майкл как раз оттуда и выходил.
– Когда ты воздухом надышался, – сказал Брендон.
– Да, – с видимым раздражением ответил Кевин, – именно. Когда надышался. Ты на что намекаешь?
– Ни на что, – пожал плечами Брендон. – Просто факты, которые сами по себе ничего не значат.
– Ладно, хватит, – подвел итоги Алекс. – Зря я это затеял.
– Зря, – согласился Майкл.
Алекс в упор посмотрел на него. Казалось, он хочет что-то сказать, но в этот момент раздался голос Росса:
– Майк, а если не секрет, что ты печатал? Майкл отозвался не сразу.
