Мат

– Я обязан отвечать? – спросил он наконец.

– Конечно нет, – улыбнулся Росс. – Но мы же тут все свои.

– Тогда я, пожалуй, не буду. Росс перестал улыбаться.

– Разве что… – Майкл обвел глазами сидящих, – большинству хотелось бы услышать мой ответ.

– Меня это не интересует, – быстро сообщил Кевин. Крис покосился на него.

– Как хочешь, Майк.

– Какая нам разница, что ты там делал? – сказал Брендон. – Что это еще за разговоры такие?

– Рад слышать, – Майкл, храня на лице выражение покерного игрока, взглянул на Алекса. – Тогда, видимо, это тема себя исчерпала.

Алекс молча кивнул.

– Кстати, Росс, – сказал Майкл, – любопытно, что тебя заинтересовало, что я там печатал.

– А что еще могло меня интересовать? – сухо отозвался Росс.

– Например, был ли я там вообще.

Вытянутое лицо Кевина, казалось, вытянулось еще больше.

– Майкл, ты о чем говоришь?

– О том же, о чем и ты, – позволил себе улыбку Майкл, – о фактах.

Он встал.

– Я там был и печатал карту. Кто-то хочет еще что-нибудь из бара? Нет?

Он коротко глянул вправо и пошел к барной стойке. Алан, которого происходящее смогло немного отвлечь от мыслей о Джоан, посмотрел направо вслед за ним. Там, через стол от них, сидел Эд и что-то быстро записывал в свой серый блокнот.

Интересные были сегодня речи. Разные и одинаковые одновременно. Видно, что собрались профессионалы. Настолько разные – и настолько схожие. И все до одного – дети своей эпохи. Продукты своего общества. Общества, в котором каждый лидер всеми силами стремится понравиться. Очаровать. Обольстить. Они так старались, что порой напоминали политических кандидатов в сезон выборов.

Раньше все было не так. Прошли времена, когда человек, стоящий во главе был проповедником Идеи. Будь то идея королевской власти или мирового господства. В те времена сегодняшние речи были бы смешны и нелепы. Кто захотел бы пойти за человеком, который суетится, словно лакей? Человек, идущий впереди, должен звать за собой, даже не за собой – за Идеей. А не подлизываться к толпе, взывая к чувству личной выгоды. Общество без Идеи – это стая обезьян. Бандерлогов. Каждый из которых мечтает лишь о том, как бы набить себе брюхо, почесаться, совокупиться и показать окружающим, что он в чем-то лучше их. И такое общество рождает соответствующих лидеров.

Это же насмешка над историей – лидеры, которые хотят денег, а не власти. И самое, самое главное – это противоестественно. Даже бандерлогам нужен вожак.

Об этом шла речь еще на том памятном уроке истории много-много лет назад. Этот добродушный толстяк учитель долго, хотя и вполне занимательно, втолковывал нам, что такого понятия, как общечеловеческие ценности, не существует. Что многообразие человеческих культур показывает всю нелепость попыток найти хоть одну-единственную подобную ценность. Что кажущееся очевидным нам далеко не обязательно кажется очевидным другим. И он приводил примеры. Родительская любовь? Ха! Вспомните Спарту, где болезненных младенцев бросали с обрывов. Вспомните Китай, где родители с надеждой отдавали мальчиков на операцию, чтобы из них сделали императорских евнухов. И это при том, лишь один из восьми выживал. (Сейчас он, конечно, еще припомнил бы страны, где родители фотографируют трехлетних детей, опоясанных поясами шахидов.) Отношения полов? Ха-ха! Моногамия, полигамия, матриархат, патриархат, свободный брак, в одной стране – невозможность развестись, в другой – невозможность жениться. Инстинкт самосохранения? Ха-ха-ха! Надеюсь, вам достаточно камикадзе? Религия? После возникновения государств, где единственной реально исповедуемой религией был атеизм, а уцелевшие церкви превратились в запущенные музеи, это слово вообще невозможно серьезно рассматривать в подобном контексте. Запомните, мои дорогие, этика, мораль, понятия добра и зла – все это меняется от культуры к культуре, от народа к народу, от эпохи к эпохе. Незыблема только физиология.

Он получал несомненное удовольствие от своего рассказа и в целом был прав. Почти прав. Но из-за этого «почти» его пришлось перебить. И для него явились полнейшим откровением мои слова о том, что подобная общечеловеческая ценность существует. Правда, всего одна, но от этого она не делается менее ценной.

Стремление к власти. Оно универсально. Оно – везде и всегда. От первобытного племени людоедов до огромного современного демократического государства. Формы разные, но суть одна. И эта суть не меняется ни со временем, ни с географией. Власть – это тот общий знаменатель, на котором покоится любое общество. Он пытался возражать, но было видно, что сам он не верит в свои слова. Любопытно, что он был единственным человеком в классе, кто это понял. Все-таки он был учителем истории. Ученики за партами были уже слишком взрослыми – с промытыми мозгами, уже на полпути к созревшим бандерлогам. Они слушали наш разговор и глубокомысленно соглашались с ним, с его словами о необратимости демократии. А он, произнося эту ложь, соглашался со мной.

Глава пятая

– Ты разве куришь? – спросила Стелла, протягивая руки к огню.

Роберт качнул головой.

– Нет.

– Тогда почему у тебя оказалась с собой зажигалка?

– Потому что в лес я без нее не хожу.

– Ты же не знал, что попадешь в лес.

– Не знал, – согласился Роберт.

Стелла с раздражением посмотрела на него. Ее короткие темные волосы уже почти высохли и смешно топорщились. Как ни старалась она пригладить их руками, без расчески они упрямо не желали лежать, как полагается. А этот Роберт смотрел на ее усилия без малейшего сочувствия и, более того, даже без тени улыбки.

– Это, наверное, очень сложно, – сказала она наконец.

– Что именно?

– Все время быть суперменом. Каждый день, каждый час. Теперь он должен был запротестовать. Сказать, что он – никакой не супермен. А то и смутиться. Но вместо этого он ответил:

– Нет. Сложно было только вначале.

– Привык? – Стелла даже не пыталась скрыть сарказм.

– Привык, – опять согласился Роберт.

Стелла недовольно замолчала, глядя в огонь. Ей вдруг захотелось, как в детстве, фыркнуть, крикнуть: «У-у… Воображала!» – и высунуть язык. А потом хорошо было бы встать и уйти в лес. Чтобы он потопал за ней. Впрочем, этот тип не потопает. Она уже почти стала тонуть, когда он прыгнул в воду. Если бы он подплыл на две секунды позже, сидеть бы ему здесь одному. А ей лежать – там.

Надо было, конечно, не строить из себя героическую женщину, а надеть жилет, как он сказал. Но так хотелось показать ему, что он не один тут такой. Вот и показала… Какой прок от умения плавать пятью стилями, если правая нога тебя абсолютно не слушается? И берег вроде недалеко, и вода уже не такая ледяная, как в первое мгновение… А все равно какое-то холодное чудище тянет тебя к себе на дно, и ничего уже нельзя поделать. Только барахтаться всеми стилями сразу и удивляться беспросветной тупости этой последней мысли: «Лишь бы не закричать… Лишь бы не закричать…»

Хорошо, конечно, что он все-таки подплыл. Это было бы невероятно, дико глупо – приехать на этот ненормальный курс и вот так утонуть, во время случайной прогулки, в трех часах езды от города. И главное, утонуть, словно последняя дура, пытаясь доказать неизвестно что неизвестно кому и неизвестно зачем. Всю жизнь она кому-то что-то доказывает… Себе, другим… А зачем, спрашивается? Утони она сейчас, и все, к чему она стремилась, для чего работала сутки напролет, осталось бы недостигнутым. И никого бы это не взволновало. Кроме мамы, конечно. Мама бы от этого не оправилась.