– Н-да… Просто замечательно, – задумчиво сказал Брендон. – Ели вместе неделю, пили, общались… А если это разные люди? Твой виновник и этот, с рацией?..
Майкл пожал плечами.
– Значит, теперь они оба заинтересованы в том, чтобы их не выбрали.
– И что теперь? – уныло спросил Пол.
– Голосование, – отозвался откуда-то сбоку молчавший до этого Роберт. – Его никто не отменял.
– Да, – сказал Майкл, – голосование.
Он вдруг поднял руку, в которой оказался лист бумаги, и подержал ее на весу, каким-то образом обращая этот девственно чистый белый лист в центр всей комнаты. Затем в полной тишине летящим движением написал на нем два слова, сложил бумагу несколько раз и, быстрым шагом подойдя к центральному столу, опустил на него лист.
– Все, – сказал он, поворачиваясь, – я готов.
– Дурной пример… – сказал Пол.
Но, так и не закончив, тоже быстро написал имена и положил бумагу на стол вслед за Майклом. За ним потянулись другие. Пришел, грузно ступая, Брендон; улыбаясь, подошла Джоан; поглаживая голову, подошел Росс. Последним положил свой лист на стол Алан. Идя обратно к своему месту, он вдруг поднял голову и посмотрел на Джоан. Она уже было улыбнулась ему, как вдруг обнаружила, что смотрит он не на нее, а на сидящего за ней Алекса.
Все было закончено. На столе лежали одиннадцать сложенных листов – плоды пяти дней работы.
– Кто? – почему-то тихо спросил Крис.
– Давай уж ты, – ответил за всех Роберт. – Ты там ближе всех. И вообще…
Никто не возражал. Крис медленно подошел к столу.
– Как читать хотите?
– Да как написано, – снова ответил за всех Роберт. – Кто и за кого.
– Хорошо. А вы считайте.
– Чего уж там, – усмехнулся в усы Брендон. – Не пять сотен. Сосчитаем.
Крис сгреб записки. Затем, видимо передумав, вернул их на стол. Медленно взял крайнюю.
– Ну, давай, – сказал Пол. – Не томи душу. Крис неожиданно улыбнулся и развернул лист.
– Кевин, – прочел он. – Алекс. Он взял следующий лист.
– Пол – Джоан.
Джоан кинула на Пола благодарный взгляд.
– Крис. – Произнеся свое имя, Крис отчего-то закашлялся.
Все терпеливо ждали.
– Крис, – повторил Крис, откашлявшись. – Алекс.
– Два один в пользу Алекса, – сказал Пол. Почему-то он был очень доволен. Крис, не обращая внимания, прочел:
– Стелла – Роберт.
В следующую записку он смотрел долго.
– Что? – спросил Пол. – Почерк как у… – он наткнулся на колючий взгляд Алекса и замолчал.
Крис, наконец, справился с запиской.
– Росс – Алекс, – прочел он. – Это ж надо, такое из десятка букв сделать.
Росс смущенно улыбнулся.
– Майкл… – прочел тем временем Крис. В зале стало еще тише.
– …Стелла, – с оттенком удивления закончил он. Еще больше удивления было во взгляде, брошенном Стеллой на Майкла. В руке Криса возник очередной лист.
– Алекс… – он запнулся. – Крис.
– Взаимное уважение – это здорово, – заметил неугомонный Пол.
– Брендон – Роберт. Комментариев не последовало.
– Джоан …
Пол глуповато улыбнулся.
– …Алекс.
Улыбка переместилась с лица Пола на гранитное лицо Алекса. Здесь она, правда, не чуствовала себя вольготно и, потоптавшись одно мгновение, исчезла окончательно.
– Роберт – Стелла.
Минуту назад Пол, несомненно, не упустил бы возможность что-то сказать, но теперь он был не в духе.
– Алан – Майкл.
Крис еще раз перечитал записку.
– Мы же вроде… – начал он.
– Сначала, – многозначительно произнесла Стелла, – давайте закончим подсчет. А голос – личное дело каждого. Независимо от того, что говорили другие.
Крис пошелестел записками.
– Роберт – два голоса, Стелла – два, Джоан – один, Алекс – четыре. У Майкла и меня – по одному. Все вроде.
Все повернулись к сидящему, словно каменное изваяние, Алексу.
– Ну, – сказал Крис, – похоже…
Закончить ему не пришлось – Алекс поднял ладонь и отрицательно покачал головой.
– Ты же сам день назад правило ввел, – напомнил он. – А теперь что – забыл?
Его серые глаза выжидающе смотрели на Криса. Крис был явно расстроен.
– Да, – сказал он сокрушенно, – замотаешься тут… Переводить кто-нибудь будет?
– Будет, – ответила ему Стелла. – Майк, ты только скажи сначала, почему ты за меня голосовал?
– А, можно такие вопросы задавать! – обрадовался вдруг Пол. – Давайте, давайте, я тоже кое-что спрошу.
– Потому что, – ответил Майкл, не обращая внимания на эту реплику, – опыта у каждого из нас достаточно. А позаботиться о том, чтобы все было по правилам, сможет, а главное, захочет далеко не каждый. Ты – и захочешь, и сможешь.
Из дальнего угла прилетел громкий возбужденный шепот: Кларк что-то гневно выспрашивал у Эда и Ардена. Поняв, что его теперь слушают не только помощники, он замолчал и жестами показал, что на него не стоит обращать внимания.
– Спасибо, – серьезно ответила Стелла, когда шепот утих. – Тогда я, с твоего позволения, воспользуюсь правилом. Я точно знаю, что Роберт в этом не подведет.
Она повернулась к Крису.
– Я перевожу свои голоса Роберту.
На заднем плане вновь зашелестели голоса.
– Простите, – спросил Роберт, – вам не кажется, что абсолютно нейтральных наблюдателей не должно быть слышно?
Голоса пристыженно умолкли. Роберт, улыбаясь, развел руки.
– Что я могу сказать? «Спасибо за доверие» звучит как штамп.
– Тогда я скажу, – Крис движением карточного фокусника выставил две руки с растопыренными пальцами. – Четыре четыре. И три решающих голоса по одному.
– Хорошую ты поправку ввел, – с неопределенным выражением сказала Джоан. – С каждой минутой все интереснее.
Ввели ее, положим, все, – парировал Крис. – Но я за свой голос цепляться не буду. Тем более что… И вновь его прервал Алекс.
– Ты извини, Крис, – как-то очень вежливо произнес он, – но я, пожалуй, сейчас этот вопрос полностью решу. Сам. Майк только что очень хорошо сказал о правилах. А я, как вы знаете, правила уважаю. Но иногда… – он в упор посмотрел на Алана, – иногда их надо уметь нарушать. Алан у нас на глазах одно неписаное правило нарушил. Да, Алан, так оно и было. И огромное тебе за это спасибо. Потому что я об этом тоже думал, а вот не сделал. Я этот урок не забуду… Что, запутал я вас совсем?
