Юлии было к тому времени двадцать с хвостиком. Помощник был несколько моложе Занятого Человека, ему было тридцать с небольшим; Он озадачил Юлию уже тем, что явился за ней без машины; выйдя из подъезда, она стала крутить головой.
— Поедем общественным транспортом, — странно улыбаясь, сказал помощник, имени его она к стыду своему не знала. Юлия вопросительно подняла брови, и хотела, было вернуться домой, позвонить мужу, но эта улыбка… и поняла; он специально так сделал, чтобы она отказалась от поездки.
— Это правильно, — сказала Юлия, — в этом есть рациональное зерно. Искусство принадлежит народу, а значит, мы должны двигаться его тернистым путем, чтобы приобщиться к прекрасному.
И довольная собой, Юлия влезла помощнику под руку.
— Ведите, Сусанин.
'Сусанин' несколько напрягся, но повел.
В автобусе Юлия села на свободное сидение «Сусанин» остался было стоять, но молодая женщина подобрала плащ и выразительно посмотрела на своего спутника, тот подчинился.
Фамилия «Сусанина» была Авдеев, Занятый Человек взял его на работу год назад, и с тех пор Юлия общалась с ним по телефону. Она знала про него только то, что Авдеев жил один; этот факт почему-то всегда вызывал любопытство у Юлии. Одинокий мужчина всегда вызывает у женщин любопытство.
— Ну? — сказала Юлия.
— Что, ну? — спросил Авдеев.
— Где светская беседа? Или мы так и будем молчать?
— Отчего же, будем разговаривать, — успокоил девушку Авдеев.
И надолго, задумавшись, выдал:
— Погода хорошая, правда?
— Правда, — согласилась Юлия, она вдруг развеселилась; угрюмый собеседник, не самая лучшая компания, но поскольку это подчиненный мужа, значит над ним можно будет поиздеваться.
— Выходим, — сказал Авдеев.
— Уже доехали?
— До метро.
— Еще на метро поедем?
— Да.
Юлия за два года замужества уже забыла, когда спускалась в метро последний раз. Жизнь с Занятым Человеком имела некоторые особенности. Увидев табличку — 'плата за проезд' воскликнула:
— Ого, так дорого, раньше за три рубля на такси можно было ездить, совсем недавно.
— Можно было, — сказал Авдеев, — а сейчас нельзя, перестройка.
— Вы хотели сказать инфляция, — поправила Юлия, это слово она слышала от Занятого Человека ежедневно.
— Сначала перестройка, это первая причина, а уж потом инфляция, как следствие.
— Какие еще следствия, просветите домашнюю хозяйку.
— Быстротечность.
— Быстротечность чего?
— Времени, мадам, ход времени ускоряется.
— Между прочим, — заметила Юлия, — я изучала политическую экономию, Адам Смит, Фрэнсис Бэкон, у меня незаконченное высшее, так там об ускорении времени ничего не сказано.
— Цензура, мадам, — сказал Авдеев.
Спустились в метро, сели в подошедшую электричку. Вагон был переполнен, Авдеев схватился за поручень, висящий над головой, и хотел предложить даме руку, но она вцепилась в него не дожидаясь разрешения. Проехали несколько остановок. Авдеев наклонился к ее уху и шепнул: «Выходим». При этом нечаянно коснулся губами, Юлия вздрогнула.
— Извините, — поспешил сказать Авдеев, — не нарочно.
Юлия кивнула. Вышли из вагона, поднялись на эскалаторе. На улице
Авдеев предложил:
— Можем проехаться на троллейбусе, или пойдем пешком, здесь не очень далеко, направо, вниз, налево по набережной.
— По набережной, — повторила Юлия, — обожаю гулять по набережной, и не называйте меня мадам.
— Почему?
— Мне это не нравится.
— Но вы же мадам.
— Нет, я не мадам, мне всего двадцать лет.
Авдеев задумался и сказал:
— Действительно, я как-то об этом не подумал.
Был погожий осенний день, солнце светило тепло и ласково; они прошли вдоль построек восемнадцатого века, выкрашенных в серо-голубой цвет, обогнули огромную лужайку, по которой задумчиво бродил дворник, нанизывая бумажный мусор на длинную палку с металлическим штырем на конце, перешли дорогу, сопровождаемые взглядом регулировщика и спустились к крепостной стене, вдоль которой стояли липовые деревья и роняли красно-желтые листья.
— Как вас зовут? — спросила Юлия.
— Не скажу, — ответил Авдеев.
— Почему? — удивилась Юлия.
— Вы будете смеяться.
— Почему я должна смеяться?
— Не знаю, все смеются.
— Что за глупости, не буду я смеяться.
— Обещаете?
— Обещаю.
— Авдей.
— Вашу фамилию я знаю.
— А я называю свое имя, — Авдеев Авдей.
Юлия прыснула.
— Ну, вот видите, я же говорил, — сурово заметил Авдеев.
— Знаете что, — возмутилась Юлия, — сами виноваты, если бы вы не сказали, я бы и не подумала смеяться; ведь по сути ничего смешного здесь и нет.
И снова засмеялась.
— Вот все так говорят, а все равно смеются.
— Я поняла, — сказала Юлия, — вы специально так делаете, чтобы люди смеялись, а потом чувствовали неловкость перед вами.
— Для чего же, по-вашему, я это делаю?
— А чтобы чувствовать свое превосходство над ними.
— Уверяю вас, мне не нужно предпринимать что-то дополнительно, чтобы ощущать свое превосходство.
— Какая самоуверенность, — сказала Юлия, а про себя подумала — наглость, — значит и надо мной тоже.
— Естественно.
— Отчего же?
— Оттого, что я мужчина.
— Скажите пожалуйста, а над своим боссом вы тоже чувствуете превосходство? — спросила ехидная Юлия.
— Вы имеете в виду вашего мужа?
— Именно его.
— Не во всем, в бизнесе он смелее меня, но многие его проекты терпят фиаско, если, конечно, он не
