Немного?! Да на вид ей тридцатник, не меньше.
— Девочки, а хотите пойти послезавтра со мной в «Чайнауайт»?! — вдруг предложила Стейси.
— Конечно, хотим! — завизжала Лерка. — Кашеварова, соглашайся. Это самый модный местный клуб, туда попасть просто так невозможно.
— Нас проведет мой бойфренд, — немного надменно пояснила Стейси. Впрочем, в ее возрасте я тоже кичилась находящимися рядом мужчинами. не надо на нее раздражаться, позже она поймет, что существуют гораздо более весомые поводы для гордости, нежели временный любовник.
— Где же ты его подцепила? — немного ревниво спросила Лера.
— Это отдельная история. Вы ни за что не поверите, — Стейси заговорщицки понизила голос, — мы познакомились по Интернету.
— Что?! — хором воскликнули мы. Причем в моем голосе было торжество (направленное, разумеется, на Лерку), а в ее — неподдельное изумление.
— Но как тебе такая мысль вообще в голову пришла? — придя в себя, поинтересовалась Лера.
— Наверное, от скуки, — пожала мощными плечами та, — хочешь сказать, что ни разу не пробовала?
— Нет… Мне кажется, что по Интернету знакомятся только те, у кого что-то не в порядке… ой, прости, Сань!
— Ну и дурочка, — из ярко накрашенного рта Стейси вырвался громкий хохоток, — в наше время так знакомятся все. В Интернете можно встретить и обычного клерка, и звезду рока. Это лотерея.
— Прям так и звезду!
— Правда! — округлила глаза Стейси. — Вот подруга подруги моей подруги однажды познакомилась с братом друга блондинчика из группы «Файв»!
— А, ну раз так, тогда понятно, — снисходительно протянула Лера, — ладно, я еще могу понять, когда таким образом развлекается ветреная сопливая девчонка. Но когда на сайт знакомств лезет тридцатилетняя матрона… — она кивнула в мою сторону.
— Ты тоже знакомишься по Интернету? — оживилась Стейси, — вот это неожиданность.
— Собственно, ради этого я сюда и приехала, — объяснила я, — чтобы встретиться с… ээээ… — я никак не могла подобрать правильное слово для обозначения места Алана Джексона в моей жизни, — короче, с другом по переписке.
— Круто, — восхищенно воскликнула Стейси, — ты просто молодец. А смелым людям всегда везет. И не слушай ты нашу Лерку, ты даже не выглядишь на тридцать лет.
— Правда? — приосанилась я. — По этому поводу надо срочно выпить еще пива.
— Только вот в твоем образе слишком много классики, — прищурилась моя неожиданная союзница, — на твоем месте я бы добавила несколько авангардных деталей. Короткую стрижку, например!
— Ну уж нет, — рассмеялась я, — четыре года назад, когда меня бросил очередной мужчина, я сдуру побрилась налысо. Это было ужасно.
— Тогда что-нибудь еще… Вот Лерку я заставила проколоть нос. А ты можешь сделать какую-нибудь небольшую татушку. Кстати, у меня есть знакомый мастер, и берет недорого.
Я вздохнула — эта Стейси просто провидица. Представится ли мне еще один шанс познакомить лучшую подружку с татуированным драконом столь же непринужденно?
Похоже, что нет.
Для храбрости глотнув еще пива, я откашлялась и хлопнула в ладоши:
— Девочки, внимание! Я должна кое в чем признаться.
— Как, еще в чем-то? — насторожилась Лерка.
— Не знаю, как вы отреагируете… То есть, знаю. Так что предупреждаю сразу, что так реагировать не надо. И не надо говорить, что я идиотка. И не надо орать: «Что ты наделала?» Все равно исправить ничего невозможно.
— Звучит многообещающе, — мрачно заметила Лерка, — ты что, сделала операцию по увеличению груди?
— Хуже, — я начала расстегивать блузку.
— Проколола сосок? — Стейси подалась вперед. — Ну и что, у меня тоже оба соска проколоты.
Ничего не ответив, я сняла блузку и повернулась к ним спиной.
Сначала они долго молчали. А потом хором возопили:
Стейси: Вау! Это самая красивая татуировка, которую мне доводилось видеть!
Лерка: Ужас! Теперь к тебе и на метр не подойдет ни один нормальный мужик.
Когда прошел первый шок, она, конечно, извинилась. Застенчиво рассматривая чем только ни залитый ковролин, Лерка сказала, что она имела в виду вовсе не то. Правда, когда я попросила подробнее расшифровать эту мысль, она так и не смогла придумать ничего путного.
— Ладно, я все понимаю, — я похлопала ее по плечу, — я не обиделась. Честно говоря, когда я это увидела, отреагировала точно так же.
— Кашеварова, но как же тебя угораздило? — тихо сказала она, скорбно покачав головой.
Я вкратце рассказала ей историю о татуировщике Егоре, что дало ей лишний повод заявить о ненадежности знакомств по Интернету.
— Да ладно тебе, Лерка, ты же сама зачем-то проколола нос, на старости-то лет!
— Вот именно, — расхохоталась Стейси, — Саш, ты ее лучше не слушай. Вот Мелани Гриффит вообще имя своего мужика на руке вытатуировала. Представляешь, что будет, если они расстанутся? Да ей же руку придется ампутировать, вот!
— Подумаешь, наверняка татуировка сводная, — фыркнула Лера, — ладно, что уж там… Только вот меня беспокоит твое свидание с этим британчиком. А он не…
— Он не, — весело ответила я, — если хочешь знать, я тоже сначала разнервничалась и все с ним обсудила заранее. И он сказал, что ему не терпится на мою татуировку взглянуть.
— Ну, не знаю, — нахмурилась Лера, — все равно что-то в этом не так. Идеальный мужчина, с которым ты познакомилась по Интернету, который безропотно оплатил твою поездку, да еще и тащится от татуированных дам. Подозрительно все это.
— Да ладно тебе! — махнула рукой Стейси. — Саша же здесь не одна, правильно? А мы ее в случае чего в обиду не дадим!
— Так давайте выпьем за крепкую женскую дружбу, — я отсалютовала им баночкой, на дне которой плескались остатки уже выдохшегося пива.
Лерка ничего не ответила, лишь скорбно покачала коротко стриженной головой.
Но с нами все-таки чокнулась, из чего я сделала вывод, что перемирие состоялось и неприятный инцидент исчерпан.
Сильно пьющая женская компания — это, конечно, хорошо. Но пора было вплотную заняться делом, ради которого я, собственно, и прилетела в Лондон.
Так что на следующий день я наконец впервые встретилась с Аланом Джексоном.
Мы договорились встретиться в пабе «Шерлок Холмс» недалеко от Трафальгарской площади. Я нервничала так, словно мне предстоял не ланч с элегантным брюнетом, а четвертая пересдача экзамена в ГАИ.
Я-то, наивная, думала, что Лерка поможет мне одеться. Но ее участие в моих приготовлениях заключалось в том, что я демонстрировала ей наряды один за другим, а она морщила проколотый нос и приговаривала:
— Какое уродство!.. Фу, это здесь уже сто лет не носят… Ты отстала от жизни, Кашеварова!
В конце концов ее новообретенный европейский снобизм меня измучил. Подумать только, пару месяцев назад она слезно выклянчивала у меня это шелковое платье в крупный подсолнух, чтобы отправиться в нем на свидание, а сейчас у нее хватает наглости называть его украшением бабушкиного сундука!
— Ты мне надоела! — через голову я стянула с себя злополучное платье и прямо в белье уселась в кресло. — Если не хочешь помогать, так и скажи. А у меня больше ничего нет.
