обычное волнение перед схваткой с незнакомым противником, которого нужно не только победить, но при этом еще умудриться, не раскрыть своих истинных возможностей. Непростая задача, если вдуматься. Когда на ринг поднялась ее соперница, жрица позволила себе немного расслабиться, как она и предполагала Стерва была ей не противник. Помощник рефери раздал им оружие, и девушка привычно скривилась, обнаружив его низкое качество на гладиаторшу, явно поставившую себе цель запугать девчонку, поставленную ей, как она полагала в жертвы, Снежана не обращала никакого внимания, до тех пор пока рефери, выполнив положенный перед боем ритуал, не объявил начало поединка.
Бой занял еще меньше времени, чем предполагала девушка. Женщина явно не считала ее серьезным противником, и атаковала почти лениво, демонстрируя свое превосходство. Если бы не необходимость скрывать свои истинные возможности Снежана бы решила исход поединка одним ударом, но ей приходилось следить за тем, чтобы не выйти за рамки человеческих способностей и это сильно усложняло задачу. Жрица осторожно двигалась по кругу, изучая свою противницу, и не могла сдержать гримасы брезгливости, повнимательнее приглядевшись к той, которая называла себя Стервой. Женщина выглядела неопрятной и какой-то помятой, казалась старше своего возраста и словно едва уловимы запах ее окружала аура неприкрытой жестокости. Неприятная особа, но судя по ее движениям и стойкам, о настоящем бое на ножах она знала прискорбно мало, и это не могло не радовать.
Уйдя от прямолинейных, хотя и, несомненно, опасных атак Стервы, Снежана перехватила руку, в которой соперница сжимала нож и, выгнув ее под невозможным для человека углом, вогнала свой клинок в грудь противницы, походя ломая кости и выворачивая суставы. Женщина умерла раньше, чем смогла осознать, какую боль ей причинили, раскрыв в беззвучном крике рот, она осела на арену. Минус один, Снежана сунула нож подоспевшему помощнику рефери и отправилась в раздевалку, готовиться к следующему бою. Оставалось надеяться, что во второй раз получится так же просто как и в первый, но в этом она почему-то сомневалась.
Как оказалось, интуиция ее не подвела. Жрица почти час просидела на полу раздевалки в немыслимой позе, так любимой ее наставницей, стараясь восстановить свое душевное и физическое здоровье после выматывающих событий последних дней, когда к ней заглянул охранник и заявил:
- Прошла жеребьевка и тебе выпало драться с Экзекутором. Пора на арену! - девушка не удостоила его даже взглядом, стремительным движением поднявшись на ноги, она выскользнула из раздевалки и направилась к рингу, стараясь убедить себя, что черная полоса в ее жизни пока не собирается возвращаться. Но это удавалось ей с трудом, по закону подлости ей выпало драться именно с бывшим морским пехотинцем, которого она, читая досье бойцов, признала самым опасным из возможных противников.
Выйдя на ринг, Снежана сразу же поняла, что бой предстоит серьезным. Мужчина, стоящий напротив нее больше всего напоминал большую гибкую опасную кошку... бешенную кошку, потому что в его глазах стыло какое-то горячечное предвкушение крови и боли. Но, к сожалению очевидное для любого кто даст себе труд присмотреться к этому человеку безумие, не исключало его великолепной подготовки. Девушка с тоской наблюдала за стремительными плавными движениями истинного мастера, нет, она не сомневалась, что справится с ним, но для этого ей наверняка придется прибегнуть к силе жрицы, а этого Снежана старалась избегать любыми способами.
Но парируя стремительные и всегда неожиданные выпады своего противника, она все больше убеждалась, что, не раскрывшись, с ним она может и не справиться. Подвижный и непредсказуемый как ртуть морской пехотинец сбивал ее с толку, заставляя ошибаться и промахиваться, поддаваясь на изобретательные провокации. Чувствовалось, что ей противостоит настоящий мастер клинка и ее ограниченного опыта боев с таким оружием как короткий кинжал явно не хватит, чтобы его победить. Что поделаешь, если с мечом ей приходилось выходить против множества разных противников, и она владела им как своей собственной рукой, то опыт пользования кинжалом у нее ограничивался немногочисленными тренировками. Поскольку ни один меч богини не считал такое оружие пригодным для настоящего боя и оно воспринималось скорее как дань традиции, чтобы не оставлять пробела в образовании будущей жрицы.
Стремительно увернувшись от клинка, едва не располосовавшего ей щеку, Снежана перекатилась по твердой поверхность ринга кое-где украшенного полузамытыми пятнами крови и выпрямилась под свист и улюлюканье толпы фанатов кровавого зрелища. Сейчас она оказалась перед непростой дилеммой. С одной стороны требовалось поддерживать свой имидж в глазах работодателя, чтобы тот не умудрился вообразить себя хозяином положения и не сотворил какую-нибудь глупость, за которую ей придется его убить. Не то чтобы жрица сожалела бы о смерти этого ничтожества, но пока еще ей нужны были деньги, которые она могла у него заработать. Однако с другой стороны Снежана просто не представляла, как можно победить это живое воплощение кровожадности, не раскрыв свои особые способности...
Поэтому ей приходилось уходить от атак явно наслаждающегося затянувшейся охотой противника под насмешливый свист толпы и время от времени пытаться достать его своим ножом, большей частью безуспешно. Девушка сжала зубы, борясь с подступающей к горлу яростью, которую с тех пор как она начала отделять душу от тела, избавляясь от эмоций, ей стало все труднее и труднее подавлять, и попыталась найти выход из положения. Если бы только ей каким-нибудь образом удалось обезопасить клинок этого чокнутого пехотинца, один удар и все проблемы были бы решены. Но как это сделать...
Не давая себе времени, чтобы обдумать внезапно пришедшую ей в голову идею и как следствие признать ее категорически неприемлемой, Снежана шагнула под следующий удар Экзекутора и подставила под нож левое предплечье. Клинок вошел в руку как в масло, зрители взревели, но девушка не обращала на них никакого внимания, как и на боль, стрельнувшую и разлившуюся по руке от запястья до локтя, ее опыта как раз хватило на то, чтобы подставить руку под нужным углом. Теперь же...
Пехотинец расслабился, считая что практически одержал победу его учили, что сквозные резанные раны часто вызывают шок и обильное кровотечение, которое лишает противника возможности эффективно сопротивляться. Собственный опыт подтверждал это утверждение наставников, и он ожидал что девчонка, которой нож насквозь пробил предплечье сейчас, в лучшем случае потеряет свою сосредоточенность и почти запредельную ловкость, с которой она уворачивалась от его атак.
Но Снежана не собиралась оправдывать его ожидания, хотя и прекрасно знала, о чем он думает. Да человек, получив такую рану, вряд ли смог бы эффективно противостоять настоящему мастеру, но она давно уже не принадлежала к роду людскому и в последнее время все чаще благодарила провидение за это. Резко дернув рукой в сторону и вниз жрица использовала собственные кости как зажим для клинка и вырвала его из ладони противника, а дальше все было делом техники стремительный удар в ничем незащищенное горло, ошеломленного ее неожиданной атакой пехотинца и на жесткое покрытие ринга падает уже труп. Тело мужчины еще не знает об этом, хрипит и, выгибаясь, пытается протолкнуть в легкие хоть немного воздуха, но отчаяние и неверие в наполненных болью глазах говорят ей о том, что Экзекутор уже понял, что проиграл, на этот раз окончательно проиграл.
Жрица равнодушно отвернулась от очередного мертвеца, оказавшегося на ее совести и начала спускаться с площадки, на которой проходил бой попутно аккуратно, чтобы еще больше не повредить руку, вытаскивая нож из предплечья. Какое-то время теперь придется разыгрывать раненую, но зато никто не удивится ее победе, все получилось вполне натурально...
Снежана зашла в раздевалку и со вздохом прислонилась к двери, на сегодня, кажется, испытания закончились, больше нет боев с ее участием, и она с чистой совестью может ехать домой к девочкам. Она заставила себя выпрямиться и начал снимать с себя гладиаторскую кожаную сбрую, которую ее работодатель считал приемлемым костюмом для своих бойцов, беда в том, что он явно подсмотрел эту одежку в каком-то фильме, где больше заботились о зрелищности, чем об удобстве актеров. Так что все эти ремешки и кольчужные сеточки смотрелись очень красиво, но для боя были категорически не удобны.
Стянув с себя все пыточные приспособления, заменявшие в этом ненормальном заведении обычное боевое облачение, и забросив ее в самый дальний угол раздевалки, жрица со вздохом удовольствия натянула на себя свой повседневный наряд. Он, конечно, тоже сильно отличался в худшую сторону от боевого облачения мечей богини, но, по крайней мере, девушка специально подбирала его из соображений удобства и чувствовала себя в нем достаточно комфортно.
Жрица закончила переодевание и только собралась отправиться на поиски начальника охраны, как он сам ввалился в раздевалку и, прикрыв за собой дверь, устало привалился к ней спиной. Снежана
