Но родственники Верховной жрицы, как и она сама видимо взяли за правило удивлять его придворных, когда можно и нельзя. Сначала Снеара представила ошеломленной общественности своих приемных дочерей, не удосужившись уточнить, кто они и откуда, а потом Константин неожиданно женился, выбрав далеко не самую родовитую и не самую красивую девушку при дворе, с которой до сих пор умудряется жить в полном согласии и любви. По крайней мере, дворцовые сплетники ни разу не смогли обнаружить даже намека на ссору между супругами, а это многое значит.
Король досадливо поморщился про себя, стараясь не замечать шума, создаваемого придворными бездельниками в надежде привлечь его внимание и изучающих взглядов иноземных послов, пытающихся угадать настроение Его величества, дабы затем использовать это в своих интересах. Литари с гораздо большим удовольствием отпраздновал бы день рождения сына в узком семейном кругу. Но к сожаленью этикет требовал, чтобы наследника в день его пятнадцатилетия официально представляли народу, которым ему предстоит управлять.
Интересно как Константин вот уже столько лет умудряется скрывать свою личную жизнь от любопытных глаз, оставаясь при этом в курсе всего, что происходит в Сиали и за его пределами? Мужчина видимо почувствовал взгляд короля и едва заметно кивнул, поздравляя мужа сестры с днем рождения первенца. Литари вздохнул, вспомнив, сколько сил и нервов ему стоило заслужить дружбу этого сурового немногословного человека, но должен был признаться сам себе что оно того стоило, Константин был одним из немногих людей, которым он мог безоговорочно доверять...
Герольд, перекрикивая шум, стоявший в тронном зале, объявил о появлении наследного принца, и король оторвался от своих воспоминаний, любуясь высоким стройным юношей, идущим к нему по коридору из расступившихся перед ним придворных. Его сын его гордость. Сегодня после бала он по вновь возрожденной традиции поедет знакомиться с королевством, которое когда-нибудь станет его и сопровождать мальчика в этом путешествии будет сама Верховная жрица на правах родственницы... Которая, как обычно опаздывает на все официальные мероприятия и делает это наверняка нарочно, поскольку на важные встречи этот кошмар церемониймейстера приходит мгновение в мгновение! Но если она опоздает на праздник собственного племянника...
Словно услышав его мысли, деверь зала снова распахнулась и на пороге появилась Снеара как обычно в сопровождении двух таинственных девочек, по ее словам являющихся ее дочерьми, и которые, как и она сама нисколько не изменились за эти восемнадцать лет, по-прежнему вызывая огромное количество слухов и домыслов. Верховная жрица улыбнулась королю и обернувшемуся к ней принцу.
Снеара с улыбкой смотрела на самых дорогих ей людей. Литари и Свету, которые смогли пожениться, совместив, казалось несовместимое, политическую выгоду и собственные чувства, их детей и брата, умудрившегося стать для нее незаменимым помощником в нелегком деле создания новой организации жриц и заодно превратившего службу безопасности королевства в предмет зависти всех остальных держав. Жрица еще раз окинула взглядом церемониальный зал и ощутила прилив законной гордости. Ей удалось за восемнадцать лет сделать невозможное, добиться того, чтобы в королевствах, когда-то находившихся под властью жрецов Темных богов ее жриц почитали едва ли не на ровне с богинями. Они лечили, ничего не требуя взамен, но не проповедовали, только отвечали на вопросы озадаченных жителей, впервые столкнувшихся с бескорыстной помощью существ обладающих сверхестественными способностями кто они и откуда.
Сначала местные правители обвиняли Сиали в том, что при помощи жриц королевство пытается вмешиваться в дела соседних держав. Но вскоре раздраженные несанкционированным перемещением по их территории непонятных созданий чужих богов монархи выяснили, что мечи и щиты богини не ввязываются в политику, предпочитая защищать людей от всевозможных монстров, оставшихся со времен правления Темных магов, после поражения в Сиали поспешивших затаится и бросивших почитавших их людей на произвол судьбы. Это открытие успокоило большинство королей, обнаруживших несомненную выгоду в том, что их подданных без всяких затрат со стороны властей вполне профессионально лечат и защищают от различных тварей, которые не прочь разнообразить свой рацион человечиной
Нет конечно политика в действиях жриц была, но Снеара постаралась, чтобы никто из правителей не чувствовал для себя опасности с их стороны. А чересчур догадливых и упрямых или просто излишне преданных прежним хозяевам убирали тихо и незаметно люди Константина, иногда в особо сложных случаях при помощи мечей богини, не особенно возражавших против такого разнообразия в их работе. Довольно давно выяснилось, что жрицы воспринимали как людей, нуждающихся в защите, только жителей Сиали, а тех, кто служил жрецам Темных богов, рассматривали не иначе, как угрозу, и считали для себя возможным вмешиваться в их дела, даже если это не касалось применения темной магии.
А это было на руку Верховной жрице, которая поклялась обеспечить безопасность дорогим ей людям и не собиралась отступать от задуманного из-за таких мелочей как мораль и прочие глупости. Слишком давно и наглядно ей объяснили, к чему может привести излишняя совестливость. Константин поддерживал ее во всем, тоже считая, что в делах выживания в независимости от того человека ли или государства все средства хороши, а Света не догадывалась и о половине того, что творили они вдвоем ради того, чтобы она могла счастливо жить со своим мужем, не опасаясь заговоров и интриг.
Снеара улыбнулась сестре и подошла поздравить племянника, уже успевшего занять свое место на третьем троне, слыша за своей спиной шаги приемных дочерей, с которыми старалась проводить как можно больше времени. Девочки были ее отрадой и надеждой, в их мире боль, терзавшая ее тело, исчезала и она становилась нормальным человеком, ненадолго вспоминая себя прежнюю, радуясь домашнему уюту и забывая о своей судьбе вечного оружия, стоявшего на страже тех, кто ей дорог.
Как оказалось даже жрица может стать счастливой и найти в своем предназначении то, что даст ей стимул жить и сражаться. Снеара обняла племянника, и тихо рассмеялась про себя. Скоро она вместе с этим мальчиком поедет объезжать Сиали, оставив храм на Ниеру, которой как обычно станут помогать Тора, обнаруженная десять лет назад в одной из заваленных обвалом пещер в Неприступных горах, где она умудрилась спрятаться после того как жрецы Темных богов разорвали ее едва ли не на мелкие кусочки. И, конечно же, Лира, Тенира и Синала, вернувшиеся из своего похода еще семнадцать лет назад после успешного уничтожения очередного эксперимента темных магов, по задумке этих ненормальных фанатиков долженствующего стать впоследствии аватарой одного из Темных богов и набирающего силу из смерти разумных существ. Осталось неизвестным, как жрецы планировали преодолеть барьер, отделяющий измерение, где были заточены Темные боги от мира Сиали, но щиты богини не теряли надежду найти разгадку, упорно изучая останки монстра, предусмотрительно захваченные Синалой с собой. А по всему материку шли поиски копий способных убить жриц и мастера, умудрившегося их создать. Пока тоже безрезультатно, или оружия больше не осталось или они не там его искали.
Но, несмотря на подобные раздражающие неудачи, Снеара была по-настоящему довольна жизнью, и больше не помышляла о возвращении в свой мир, хотя ее приемные дочери и сообщили ей координаты ее прежнего дома. Люди считают, что сбывшиеся мечты - это самое страшное наказание для мечтавшего, однако оказалось, что это утверждение неверно в случае, когда дело касается жриц. Сбылись ее самые сокровенные мечты, и Верховная жрица безгранично счастлива. Пускай у нее впереди вечность, но она знает, для чего ей предстоит сражаться и готова к этому. Быть оружием, защищающим близких людей от опасности, не так уж плохо, особенно если есть место, где тебя ждут всегда и никогда не попрекнут твоей природой, любя такой, какая ты есть и, прощая любые твои поступки, поскольку понимают, что они совершены только ради них. Ждут те, кого нельзя потерять по прихоти неумолимого времени, отсчитывающего человеческий век, те, у кого впереди тоже вечность.
Мечты, ставшие явью и подарившие счастье ей и ее близким. Иногда даже судьба может оказаться далеко не настолько злобным созданием как о ней принято думать и, в конце концов, дать человеку то, в чем он нуждается больше всего на свете. Или для того, чтобы обрести самое дорогое достаточно просто посмотреть на мир немного под другим углом? Снера не знала ответа, да и не собиралась узнавать, ей было достаточно того, что у нее есть, и она готова была уничтожить любого, кто посягнет на дорогих ей людей. А остальное... так ли оно важно?
