командующего Исора:
- Действительно очень хладнокровные и рациональные создания, Ваше величество, не думал, что в наше время увижу такое.
- О чем вы, командующий? - Юноша совершенно не понимал, на что намекает его подданный.
- Они решают за вас сразу несколько проблем, Ваше величество. - Исор грустно усмехнулся. - Я читал о подобном в старых хрониках. Во-первых, вам не придется ломать голову, что делать с огромной армией пленных в разоренной стране, готов поспорить на свое звание, что останется, ровно столько этих бедолаг, скольким вы сможете найти применение на стройках и прочих тяжелых работах, не опасаясь, что в случае бунта не справитесь с восставшими. При этом сумевшие убежать будут настолько запуганы, что не осмелятся остаться в стране и заняться, например грабежом в разоренных районах. Ну и, во-вторых, жрицы создают себе в глазах тех, кто о них не знает соответствующую репутацию. Теперь и за хребтом будут бояться мечей богини.
- Понимаю. - Литари действительно понимал. Жрицы решали очередную проблему как обычно не слишком-то ограничивая себя в средствах и если он хотел доказать себе и окружающим, что король он не только по названию, то пора было тоже приступать к своим обязанностям.
- Командующий, думаю вам пора присоединиться к сражению. Всех пленных заприте в темницах и других подходящих для этого помещениях и начинайте прочесывать окрестности в поисках тех, кому все- таки удалось сбежать. - Юноша оглядел своих придворных, толпившихся на смотровой площадке и с жадностью наблюдающих за тем, как жрицы громят захватчиков и властно добавил. - Хватит наслаждаться зрелищем, кьеры, пришло время заняться своими обязанностями. Уведомите все гарнизоны о состоянии дел и потребуйте от них ответа, если кто-то не сможет ответить, высылайте туда войска, скорее всего город, либо захвачен, либо в осаде. Согласуйте это мероприятие с жрицами. Кьер Долис, вы как всегда отвечаете за порядок в городе, только мародерства и прочих гадостей нам сейчас не хватало. Дядя, прошу вас заняться подсчетом разрушений и убытков, я должен знать, на что могу рассчитывать при восстановлении своего государства.
Литари помолчал и добавил:
- Я буду в своем кабинете, прошу направлять все доклады мне как можно быстрее, и как только жрицы сочтут возможным пусть кто-нибудь из них зайдет ко мне.
Юноша еще раз оглядел присутствующих на смотровой площадке придворных, убедился, что они поняли, что от них требуется и смогут гораздо эффективнее справиться без сомнительной помощи неопытного короля, отправился в свой кабинет, чтобы немного успокоится и подготовить себя к ожидающим его в ближайшем будущем докладам. То что в них будет мало хорошего он не сомневался.
Литари только дошел до своего рабочего кабинета и прикрыл за собой дверь, как она снова резко распахнулась, едва не ударившись о стену, и в проеме появилась усталая жрица с ног до головы покрытая кровью и грязью. Юноша невольно отшатнулся, увидев меча богини в порванном облачении со свежим шрамом, пересекающим лоб, неожиданно возникшую перед ним, а в следующий миг просто не поверил своим глазам, да и ушам тоже, когда услышал знакомый голос, который устало и хрипло произнес:
- Привет, Литари. Давно не виделись.
- Снеара?!! - юноша осторожно, словно боясь, что девушка просто исчезнет от его неловкого движения, прикоснулся к ее руке и невольно вздрогнул, когда стальные пальцы сжали его ладонь. - Но как?!!
- Шутка богинь. - Девушка улыбнулась. - Да я это я. Со мной все в порядке, а ты как?
- Долго рассказывать. - Литари улыбнулся, внезапно поняв, что это не сон. Что Снеара действительно вернулась, не смотря на то, что его все уверяли в полной невозможности такого развития событий и теперь все снова будет по-прежнему. - Проходи, есть или пить хочешь?
Девушка как обычно пожала плечами, демонстрируя полное равнодушие к таким мелочам, как голод и жажда, и король окончательно уверился, что перед ним та, которую он считал своей единственной подругой. Только она настолько пренебрежительно относилась к своим потребностям. Литари вызвал слугу, озадачил его требованием немедленно принести в королевский кабинет как можно более питательный обед и усадил жрицу в свое кресло, вполне резонно заметив на ее возражения, что она устала наверняка гораздо больше него, и его королевское достоинство уж точно не пострадает от такой мелочи, как занятое Снеарой хозяйское кресло.
Жрица в ответ на его тираду пожала плечами и устроилась за королевским столом, опершись на него локтями и положив подбородок на ладони. Юноша улыбнулся этому знакомому жесту и нерешительно спросил:
- Ты к нам надолго или...
- Навсегда. - Девушка усмехнулась. - Я попала назад в Сиали по чистой случайности и назад вернуться вряд ли смогу, да и не хочу, так что тебе придется меня терпеть до конца дней своих.
- Меня это уж точно не расстроит. - Литари даже не пытался скрыть свое облегчение от того, что Снеара все-таки смогла вернуться. - Я боялся, что больше тебя не увижу. Как получилось, что нам на помощь пришло столько жриц?
Юноша задал вопрос, мучавший его больше всего, и выжидательно уставился на Снеару, он давно привык, что в таких вот неожиданных поворотах событий без нее обходится редко. Как оказалось, он не ошибся и в этот раз. Девушка прикрыла глаза и несколько устало произнесла:
- Тебе как королю следует знать, что теперь я Верховная жрица и для мече богини и для щитов. В Тошиме спало несколько десяков жриц, которых я разбудила, а они в свою очередь разбудили тех, кто спал в других убежищах, о которых они знали. Вот и все, никакого чуда. Просто откровенное везение. Мне в последнее время действительно совершенно неприлично везет.
- Ты Верховная жрица?! Ничего себе! - Литари почувствовала, что у него по спине ползут мурашки. Верховные жрицы были легендой, а уж Верховная жрица сразу двух храмов вообще чем-то невероятным. Он даже представить боялся какая у нее сейчас власть, и благодарил про себя богинь-близнецов, что на таком посту оказалась Снеара, а не кто-нибудь другой. Литари надеялся, что с ней ему удастся договориться. - Ты уже слышала о том, что открылся проход в горах?
- Да. - Девушка подняла голову и хмуро добавила. - Нам предстоит многому научиться, и боюсь, жрицам придется поменять подход к защите от темных магов, иначе нас ждут серьезные проблемы. Жить так, как раньше не получится.
- Я рад, что ты это понимаешь. - Юноша почувствовал, как его отпускает застарелое напряжение. - Многие кьеры не желают ничего менять в управлении государством, по их мнению, то, что было хорошо для наших предков, вполне подойдет и для нас. Но не будем пока об этом, лучше расскажи мне, как ты жила в своем мире? Пока у нас есть немного времени, а то потом начнут поступать доклады и станет не до историй.
- Расскажу. - Снеара впервые с начала разговора весело ухмыльнулась, - но сначала отправь сообщение в Тошим, пусть какой-нибудь маг переправит в столицу мою сестру.
- У тебя есть сестра?! - Литари понял, что ему теперь явно придется удивляться без конца. - Но ты же говорила, что единственный ребенок в семье.
- Так оно и есть. - Жрица продолжала улыбаться, как ни в чем, не бывало. - Света моя сводная сестра. У нас общий отец.
- Понял, распоряжусь. - Юноша никак не мог прийти в себя от шока и поэтому отвечал односложно. - К ней придется приставить охрану, слишком много желающих будет поднять свой статус, породнившись с Верховной жрицей. Если честно я сам не отказался бы от такого брака, слишком уж он выгоден...
- Выгоден тебе? - Снеара нахмурилась и недобро глянула на друга. - Только попробуй ее принудить, пожалеешь.
- Да нет, я никогда на такое не пойду. - Поспешил заверить жрицу Литари, убеждая себя что мороз, пробежавший по коже после взгляда Снеары, ему только почудился. - Просто понимаешь, я до сих пор не женат по одной весьма неприятной причине. Если я возьму жену из какого-нибудь знатного рода, выбрать девушку из более простой семьи я не могу, наши дети не будут иметь права наследования, то этот род сразу же приобретет большое влияние при дворе. А все остальные почувствуют себя обиженными. Дело может закончиться мятежом или чем похуже. Власть короля сейчас штука неустойчивая, мне никак не могут простить моего отца и обвинение в смерти матери. Сестра жрицы была бы идеальным вариантом. Она не
