которая много веков не воевала, профессия воина давно считалась недостойной аристократа. Но молодой Исор пошел против воли родных и настоял на своем. Позже он стал одним из самых молодых офицеров- командиров гвардии, и Тора, вообще крайне негативно отзывавшаяся о современных солдатах, назвала его прирожденным стратегом. Литари понимал, что от суровой жрицы это высшая похвала и поэтому назначил Исора командующим вновь созданной армии, теперь же он надеялся, что не ошибся в нем. Дождавшись его кивка разрешающего продолжать, Исор добавил:
- У нас два плана, на всякий случай. Один пригодится, если вы решитесь выйти из-за стен города и сразиться с захватчиками в открытом поле, второй - для обороны во время осады.
Литари задумался, что ему выбрать, геройскую смерть на поле боя или длительную осаду и гибель, в конце концов, в измученном городе, когда не останется никаких сил удерживать стену. Если бы речь шла только о нем он, не задумываясь, выбрал бы первое, но как король он должен был думать, прежде всего, о государстве...
- Может быть, вы сочтете меня трусом кьеры, но я выбираю второй вариант. - Юноша на мгновение прикрыл глаза, опасаясь, что сейчас эти взрослые опытные люди обвинят его в недостойном короля поведении и ему придется их переубеждать и доказывать свою правоту. Если бы это произошло всего три десятка дней назад, он мог бы просто приказать им, и никто не осмелился бы спорить с королем, но сейчас подобное было весьма рискованно, можно было спровоцировать бессмысленный бунт, бунт людей, сходивших с ума от безысходности.
- Почему, Ваше величество? - к удивлению Литари Исор отреагировал на его слова более чем спокойно, просто попытался выяснить причину решения своего правителя. Да и другие не спешили обвинять своего короля в трусости.
- Потому, что осада позволит нам продержаться дольше, кьеры. И потому, что в случае длительной осады врагов погибнет больше, чем за время короткой схватки, во время которой нас уничтожат гораздо быстрее, хотя бы потому, что большинство чудовищ созданных и отловленных жрецами Темных богов менее приспособлены к штурму стен города, чем к атаке в чистом поле на практически беззащитных перед ними людей.
- Вы надеетесь победить?! - король повернулся в сторону вскочившего с места кьера, имени которого он не помнил и усмехнулся. Сейчас он собирался говорить правду и ничего кроме нее.
- Нет. - Это слово упало в зал как камень и заполнило его тишиной. Литари внимательно посмотрел на напряженно замерших за столом людей, и устало потер лоб. - Вы все прекрасно понимаете, что у нас нет шансов победить, но от того как мы умрем, может зависеть очень многое.
- Не слишком ли рано вы сдаетесь, Ваше величество? - советник Лошран задумчиво нахмурился. - Насколько я помню, начальник гарнизона города Тошима сообщал о жрице...
- Не питайте напрасных надежд, Лошран. - юноша устало покачал головой, понимая, что то что он сейчас скажет, разобьет последние надежды этих людей, надежды, в которых они не признавались даже самим себе. Надежды на чудо. - Одна меч богини не справится со всем этим войском, и жрецами Темных богов и она это прекрасно понимает. Жрицы очень хладнокровные и рассудочные существа, она не станет рисковать потерей последнего шанса на победу из-за безнадежной попытки нас спасти. Сначала меч богини разбудит своих сестер и, убедившись, что их достаточно для того, чтобы уничтожить захватчиков нападет, заручившись продержкой оставшихся в живых кьеров.
- Значит, нам суждено погибнуть, так и не дождавшись помощи. - Исор отреагировал на слова своего короля на удивление спокойно, словно ожидал чего-то подобного. А может быть и ожидал, поправил себя Литари, недаром Тора сказала, что он прирожденный стратег наверняка старый вояка уже успел просчитать все варианты развития событий и прийти к похожим выводам, если уж неопытный в военных делах юноша смог понять что их ждет, то командующему уж сами богини велели сделать это.
- Вы все верно поняли, Исор. - Литари наклонился вперед и обвел собравшихся тяжелым взглядом. - Но от того как мы с вами погибнем, зависит сколько жрицам потребуется сил и времени на то, чтобы уничтожить жрецов Темных богов. Чем больше врагов мы заберем с собой в смерть, тем меньше противников останется для них. Вы меня понимаете?
- Понимаю, - командующий Исор улыбнулся, - и думаю, никто из присутствующих не рискнет назвать вас трусом, Ваше величество, сознательно затягивать свою агонию, чтобы дать тем, кто придет вслед за ним больше шансов на победу, способен только очень смелый человек. Я постараюсь продлить осаду как можно дольше и нанести при этом как можно больший урон противнику.
- Я рад, что мы поняли друг друга, командующий. - Литари позволил себе улыбнуться. - После совета я поднимусь с вами на стену...
- Не стоит, Ваше величество, не нужно облегчать врагу задачу. Чем труднее им будет добраться до вас, тем лучше. Это позволит нам выиграть время.
Юноша хотел было возразить, но столкнулся взглядом со своим дядей, единственным человеком кроме жриц, которому он доверял безоговорочно и смолчал. Широл явно был согласен со словами Исора, а значит, командующий был прав в своей оценке ситуации, как бы Литари не неприятно было это признавать.
- Хорошо, я останусь во дворце. - Его величество грустно усмехнулся. - Осложним захватчикам задачу, чем только можно. А теперь расскажите ваш план в подробностях ....
Внезапный шум заставил короля замолчать и недоуменно воззриться на дверь, из-за которой доносились восторженные крики вперемешку с отчаянной руганью, больше подходящей для казарм наемников, чем для королевского дворца. Все присутствующие на совете вскочили со своих мест, хватаясь за оружие, явно не в состоянии понять что происходит. Литари уже хотел отдать приказ о том, чтобы гвардейцы немедленно схватили нарушителей, подозревая, что доведенные до отчаяния люди все-таки устроили бунт, когда дверь с треском распахнулась, и взъерошенный запыхавшийся офицер гвардии рухнул на колени прямо на пороге
- Ваше величество! Жрицы! Жрицы пришли!
Юноша замер, почувствовав, что у него сердце внезапно ушло в пятки, неужели жрица из Тошима все-таки решилась на самоубийственную атаку?! Но тогда у Сиали не остается, ни единого шанса!! Командующий Исор видимо подумал о том же, яростно сверкнув глазами он рявкнул на своего подчиненного так, что все присутствующие за столом едва не оглохли.
- Докладывай, как положено, солдат! Сколько жриц пришло, и что они делают? - гвардеец немедленно встал по стойке смирно и уже более внятно описал ситуацию.
- Внезапно появилось множество жриц. Щиты богини заняли места на стене, заменив магов, и теперь до защитников города не долетают не только заклинания, но и стрелы, а мечи богини атакуют врага с двух сторон. Некоторые из них появились в тылу врага, а другие прямо под стенами города и их очень много. По крайней мере, армия противника не в состоянии им противостоять...
Литари больше не слушая солдата, бросился к своему наблюдательному пункту на самой высокой башне дворца, стремясь увидеть все собственными глазами. Если король прав в своих предположениях, то случилось чудо, которого он запретил себе ждать. Все остальные участники военного совета последовали за ним, мгновенно забыв о своих почтенных годах и титулах, вроде как подразумевающих необходимость сохранять чувство собственного достоинства в любой ситуации.
Король, запыхавшись, вылетел на смотровую площадку, оборудованную заклинанием, позволяющим отчетливо видеть все, что происходит вдалеке и замер, не веря своим глазам. Действительно на стене города на равном расстоянии друг от друга застыли тонкие фигурки в голубом. А под стенами шло жестокое сражение, десятки мечей богини сеяли смерть в рядах захватчиков...
Это было невероятно, но огромная армия дрогнула перед атакой немногочисленного отряда жриц. Литари с радостью и недоверием наблюдал за тем, как одна за другой исчезают закутанные в черное фигуры жрецов Темных богов, а солдаты, бросая оружие, начинают разбегаться в безнадежной попытке спастись. Сражение заняло поразительно мало времени, словно жрецы, обнаружив мечей богини, не стали бороться до конца, а предпочли уйти, заранее зная, что обречены на поражение.
Юноша вгляделся, пытаясь понять, что теперь происходит вокруг города и почувствовал себя, мягко говоря, неуютно. Жрицы бестрепетно добивали вражеских солдат, не обращая внимания на мольбы о пощаде, походя отлавливая еще не успевших убежать монстров. Такая жестокость выглядела более чем странно, Литари уже готов был заподозрить что-нибудь страшное, когда услышал рядом задумчивый голос
