земли подарю и от налогов вообще освобожу. Лет на двадцать. Поверь мне, созданные мной монстры будут убивать только тех, кого я прикажу. И вести себя с нашими подданными будут тише воды ниже травы.
— Ну… в таком разе под наши стяги многие перебегут. Вот токмо сомнение у меня есть, что мы их защитить сможем. Монстров-то у нас покамест нет. И когда еще вы их создадите…
— Начну прямо сегодня, — решила я. — Пригласи-ка тех троих солдат, которые меня встречали, во двор замка. Проведу-ка я небольшой смотр.
Дубняк поклонился, исчез, и вскоре «армия» приковыляла на место назначения. Нда. Сказала бы я, конечно, что могло быть хуже, но язык нее поворачивается. Просто потому, что хуже уже некуда. У всех троих «солдат» морды были похожи на ящики с ушками (любая лошадь шарахнется), тела несуразно костлявились, а передвигались доставшиеся мне по наследству вояки с активностью отравленного таракана. Словом, не знаю, кто их создавал, но сделал он это из рук вон плохо. Проще было выкинуть, чем переделать, но разбрасываться ценным материалом не хотелось. Ладно, может, мне удастся их в слуг переквалифицировать. А монстров нужно начинать создавать 'с нуля'. Самостоятельно. И в больших количествах. Потому что Светлые наверняка не будут дремать и тут же развяжут очередную Священную войну.
Человекообразные монстры получились у меня довольно приличными. В смысле, впечатляющими, но не внушающими дикого ужаса. Теперь настало время монстров ужасающих. Благо (спасибо Ролуму) опыт в создании оных у меня был довольно большой. Да и на собственную фантазию, подкрепленную творениями Голливуда и рассказами оборотня, мне жаловаться не приходилось. В конечном итоге у меня получилось такое, что даже не слишком впечатлительный Дубняк зарылся в землю с достойной уважения скоростью. Ура! Пожалуй, получилось даже лучше, чем я рассчитывала. Да любой создатель компьютерных монстров за удовольствие заполучить в свою собственность подобных красавчиков не только мать продаст, всю родню. Ну, вот и подстраховка на всякий случай. Теперь я не буду чувствовать себя столь одинокой.
Хотя позвольте, стоп! О каком одиночестве может идти речь? До меня, наконец, достучалась весьма интересная мысль, которая непонятно почему не пришла мне в голову раньше. А почему, собственно, я очутилась на территории Тьмы в полном одиночестве? Ведь Школа Таштена с завидной регулярностью выпускает всяких воинов, правителей и даже магов! И часть из них наверняка относится к Тьме. Так где они все? Куда подевались? Почему маг в данном мире (по рассказам Властителя) только один, и тот Светлый? Где Байрон, который закончил обучение в Школе раньше меня и, соответственно, уже должен был находиться в этом мире? Кто мне сможет все это объяснить? Может, Дубняк?
Мне повезло. Пенек действительно оказался в курсе происходящего. И объяснялись все замеченные мной неувязки как нельзя проще. Оказывается, маги никуда не девались. Просто их было настолько мало, и труд их настолько хорошо оплачивался, что воевать за какую бы то ни было сторону им просто не было надобности. Зачем рисковать жизнью, если при дворе, практически ничего не делая, можно заработать на порядок больше? Единственный Светлый маг был довольно странным исключением из этого правила и то только потому, что в отличии от своих собратьев, в своей первой жизни тоже боролся за идеалы Светлых сил и идеология для него была куда важнее, чем оплата.
С воинами Тьмы дело обстояло сложнее. Они просто не могли существовать вне конфликта сторон. Если, конечно, не собирались переквалифицироваться и менять свою профессию на более мирную. Впрочем, те, кто привык зарабатывать деньги мечом, на такое вряд ли были способны. Да и зачем это надо, если в качестве воина денег можно было заработать гораздо больше? Вот только была в данном мире у воинов с Темным даром большая проблема. Светлые их нанимать не хотели. А на Темных землях правителя не было уже лет сто. Поэтому все воины (включая, очевидно, и Байрона) примыкали к разбойникам и пиратам. Точнее, возглавляли подобные бандитские отряды, благо Светлые их до конца истребить так и не смогли. Нда. Плохо мое дело. И как же их всех собрать под мои знамена? Пообещать что-нибудь? Что, интересно? Самой бы как-нибудь выпутаться из создавшейся ситуации, а не то, что сторонников вербовать. Сначала увеличим территории, создадим войско монстров, а там, глядишь, представители Тьмы и сами начнут собираться под мои знамена. И к этому моменту следовало привести замок в порядок! Так, чтобы он внушал трепет, а не жалость. Чтобы не мыши и тараканы приходили с утра на перекличку и получали задания, а слуги. Вымести пыль, выкинуть старую мебель, вставить стекла, утеплить стены… дел было выше крыши. А потому теперь, после создания монстров, следовало приступить к созданию слуг. Кажется, я хотела начать с переделки собственной бывшей «армии»? Ну, посмотрим, можно ли их превратить хотя бы во что-то более менее приличное.
Оказалось, что создавать слуг намного сложнее, чем воинов. Во-первых, потому, что я никогда этим не занималась, а во-вторых, я никогда с ними не жила. И не имела представления, сколько мне надо слуг и для каких конкретно дел. Хорошо хоть Дубняк помог своими подсказками, а то бы мне совсем туго пришлось. Разумеется, из тех трех монстров, которые достались мне по наследству, ничего путного так и не получилось, а потому они (под присмотром Дубняка) были отправлены на самую простейшую работу — разгребать завалы и выкидывать всю старую мебель. Для более сложной работы слуг (как и воинов) пришлось создавать 'с нуля'. Поразмыслив немного, я решила рискнуть и создать пока так называемых временных монстров. Таких, как я делала в Школе для одного боя. Спустя сутки после создания они развоплощались сами собой и не требовали больших затрат энергии (в отличии от постоянных). Собственно, работа по приведению замка в порядок и была временной. Потом этот порядок нужно будет только поддерживать, а для этого мне понадобится гораздо меньше слуг. Да и то еще надо разобраться — каких именно. Приняв такое решение, я создала аж полторы сотни небольших человекообразных монстров и отправила их утеплять стены, вставлять стекла, чинить и мыть полы. С созданием мебели и посуды дело обстояло сложнее. К сожалению, навыками подобного рода мои создания не обладали. По одной простой причине. Я сама этого делать не умела, а потому не могла им вложить в головы соответствующих знаний.
— Негоже из-за сих мелочей расстраиваться, госпожа, — утешил меня Дубняк, когда я поделилась с ним своими затруднениями. — Пошли слуг на помощь к крестьянам, кои тебе служить согласились. Пусть землю вспашут али еще чего нужного сделают. А уж подданные твои в качестве отдарка и мебель дадут, и посуду. Токмо не жди изящества и богатства.
— До изящества ли мне сейчас! — отмахнулась я. — Хоть пару комнат обставить бы, чтоб можно было жить. А там… когда завоюем земли, тогда все и изменится. Конфискуем у Света и посуду дорогую, и мебель изящную и вообще… все, что под руку подвернется.
— То слова истинного Темного Владыки… но хватит ли решимости? — усомнился Дубняк.
— А у меня есть выбор? — удивилась я. — Ты посмотри вокруг! Не замок, а воронье гнездо! От здешней грязи даже посуда покончила жизнь самоубийством. Пыль, бардак, мусор…
— Так здесь, почитай, больше сотни лет и не жил никто, — как бы оправдываясь, пробубнил Дубняк.
— Вот именно! А я не просто жить должна, но и вернуть Тьме былую славу и мощь. Кстати… а они вообще были? В смысле, слава и мощь?
— Во времена своей славы Тьма занимала территории раза в три более того, что ты увидела, когда ступила на эти земли, — ответил на мой вопрос Дубняк. — И войско имела достаточное, чтобы отражать нападения Светлых сил.
— Всего в три раза? — разочаровалась я. — Это не серьезно. В некоторых мирах Тьме полмира принадлежит. А то и побольше.
— Сие нашему миру и не снилось, — завистливо вздохнул Дубняк. — Мыслишь завоевать подобное величие?
— Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом! — фыркнула я. — Но я наперед загадывать не люблю. Я еще слишком мало знаю и об этом мире, и о возможностях Светлых. Да и нет у меня, честно говоря, желания стать великим завоевателем. Другое дело, Свет просто может не оставить мне выхода. Тьма должна стать настолько сильной, чтоб Светлые силы не лезли нападать на нее по поводу и без повода. И вообще… раз они такие белые и пушистые… чего они постоянно воевать лезут? Не их ли дело провозглашать мир во всем мире?
— Само существование Тьмы кажется им угрозой. И тому есть не мало причин, — возразил Дубняк. — Свет никогда не отступится от своих идеалов. И своих намерений.
— Но согласись, это как-то не правильно, когда Светлые сами нападают! Я еще понимаю, если бы они
