Лицо Алисы внезапно изменилось. Теперь отчаяние уступило место лютой злобе. Она повернулась к капитану и зарычала от бессилия и ненависти.
– Рад, да? Добился своего? Только и умеешь, что ловить людей на слове и мучить их бесконечными допросами! Удовольствие от этого получаешь? Садист!
Выкрикнув это в лицо капитану, Алиса внезапно бросилась к дверям.
Но в эту самую секунду двери особняка распахнулись, и в дом ворвались четверо рослых мужчин в черной униформе с нашивками «ОМОН». Двое из них схватили Алису за руки и ловко защелкнули наручники, двое других встали по сторонам, как будто ожидая нападения.
– Только и умеете с женщинами бороться! – визжала Алиса, безуспешно пытаясь вырваться. – Четверо на одну беспомощную женщину! Слабаки! Сволочи! Менты поганые!
Омоновцы, не обращая внимания на эти оскорбления, повели женщину к выходу.
В дверях Алиса, кое-как извернувшись, взглянула в лицо капитану Белкину и процедила сквозь сжатые зубы:
– Зря радуешься, капитан! Я на суде от всего откажусь, адвоката найму самого лучшего, никаких денег не пожалею. Что угодно сделаю, но в тюрьму не сяду!
Дверь за Алисой громко захлопнулась, и в холле наступила гнетущая тишина.
– Ну вот, кажется, все и кончилось! – проговорил Иван Петрович, вздохнув, и добавил, повернувшись к участковому: – Спасибо, Иваныч, очень вовремя ты подоспел с этим шарфиком! И вам большое спасибо, Надежда Николаевна, вы очень помогли мне с магнитофоном!
– А могу я спросить, – оттаяла Надежда, – вы уже выяснили, как они... убили Сергея?
– Да, в общих чертах. Установив в кустах магнитофон и убедившись, что садовник Павел хорошо слышит весь разговор, они прокрались к обсерватории. В дверь войти они не могли, потому что дорожка опять-таки просматривалась Павлом. Они подошли к строению с другой стороны, где никто не мог их видеть. Туда выходило небольшое окошко. Олег поднял Алису на плечи, она влезла в окно благодаря своей худобе, стукнула мужа по затылку топором, который Олег заблаговременно украл у Игната. Это было нетрудно...
– Что – убить мужа нетрудно? – поразилась Надежда.
– Да нет, украсть топор у этого пьяницы, – поморщился Белкин, – кстати, Алиса только с виду такая хрупкая, на самом деле она вполне физически развита. Я проверял – в юности она занималась велосипедным спортом и легкой атлетикой. Так что влезть в окошко, тюкнуть ничего не подозревавшего человека топором, а потом столкнуть безжизненное тело с лестницы ей вполне по силам. Что касается моральных аспектов... – Тут Иван Петрович тяжело вздохнул и развел руками.
– Ой, Господи! – вскрикнула Марианна Васильевна и закрыла лицо руками. – Что ж это люди с собой делают...
Все помолчали немного, потом Надежда встрепенулась.
– Так что, – заговорила она, – если расследование завершено, я могу возвращаться домой?
Белкин подошел к ней и произнес с некоторым смущением:
– Вообще-то, Надежда Николаевна, я попрошу вас задержаться здесь до завтрашнего утра. Мне нужно будет еще раз допросить... то есть опросить вас...
– Что, разве расследование еще не закончено? Разве у вас остались еще какие-то неясные вопросы?
– Ну, вы понимаете... – Капитан замялся. – Мне нужно написать подробный отчет, а для этого придется задать всем свидетелям еще несколько вопросов. Этого требует мое начальство... Конечно, я могу вас сейчас отпустить, но тогда следователь вызовет вас повесткой, и вам придется снова приезжать в Псков... Так может, лучше сделать все прямо сейчас?..
Надежда Николаевна представила, как ей домой придет повестка из псковской прокуратуры, и что по этому поводу скажет муж, и как ей придется перед ним оправдываться и объясняться... Она тяжело вздохнула и ответила:
– Тогда, может быть, я прямо сейчас отвечу на все ваши вопросы? Зачем ждать до утра?
– К сожалению, сейчас я должен ехать в Псков, чтобы передать арестованную следователю и провести кое-какие обязательные процедуры. Но завтра утром я буду здесь...
– Хорошо, если надо – я задержусь до завтрашнего утра. Только не дольше!
– Разумеется! – Капитан посветлел лицом. – Очень признателен вам за понимание!
Спала Надежда Николаевна крепко и без сновидений. Ее не беспокоили никакие мысли, ни даже тот неприятный факт, что она совершенно одна в огромном доме. Вечером после отъезда милиции и омоновцев Надежда Николаевна послала мужу большую и нежную эсэмэску. Она писала, что отдыхает хорошо, все у нее в порядке, но очень соскучилась и ждет не дождется, когда же наконец будет дома. Приписала еще в конце, что всех целует, и отключила мобильник на всякий случай. Если муж что и заподозрит, то выскажет ей свои подозрения только при встрече. А там уж Надежда сумеет отговориться.
Она спустилась к завтраку в обычное время... и замерла на пороге столовой, увидев пустую комнату.
Всего три дня назад за этим столом собиралось довольно многочисленное общество, а сейчас из всех этих людей в живых осталась она одна. Сергей убит, Петр Афанасьевич умер при подозрительных обстоятельствах, Олег Щеглов тоже погиб, Алиса арестована... Не она ли, Надежда, принесла несчастье в этот богатый и с виду счастливый дом? Да нет, во всем случившемся нет никакой ее вины, она только беспристрастный свидетель этой череды трагических смертей и несчастий...
Марианна Васильевна, не отступая от сложившегося ритуала, принесла ей завтрак... и громко всхлипнула, увидев пустой стол: видимо, в ее голову пришли те же мысли, что и Надежде.
– Зачем накрывать для меня одной? – проговорила Надежда Николаевна. – Давайте позавтракаем вместе на кухне!..
– Нет уж, – возразила Марианна, положив на тарелку Надежды щедрую порцию пышного омлета, – пусть уж все будет, как при Сергее Степановиче! Там уж дальше – как получится, а пока все будет по- прежнему... Вам кофе или чай?
– Кофе, – машинально ответила Надежда.
Однако она не успела допить кофе со свежей булочкой: во входную дверь кто-то позвонил.
Надежда встала из-за стола и направилась к двери.
– Куда вы? – Марианна Васильевна попыталась ее обогнать. – Непорядок! Я открою...
– Да это, наверное, Иван Петрович Белкин приехал, допросить нас с вами напоследок!
Так получилось, что перед дверью они оказались вместе.
Марианна все же настояла на строгом исполнении ритуала и сама открыла дверь.
– А вы ранняя пташка, Иван Петрович... – начала Надежда и тут же осеклась.
На пороге стоял вовсе не капитан.
На ступеньках особняка переступала ногами худенькая девушка в недорогих поношенных джинсах и простенькой цветастой кофточке. Возле ее ног стоял дешевый клетчатый чемодан.
– Вы к кому, девушка? – сдержанно осведомилась Марианна Васильевна.
– Могу я увидеть Сергея Степановича Баруздина? – спросила незнакомка приятным звонким голосом.
– Нет... – Марианна помрачнела и сделала шаг назад. – Не можете... нет Сергея Степановича...
По ее щеке поползла едва заметная слезинка.
Девушка, однако, не заметила эту слезинку, не заметила и горькую интонацию домоправительницы. Она сделала шаг вперед, чуть заметно наклонила голову и проговорила слегка неуверенно:
– Он уехал? Так я его подожду, если можно...
– Долго ждать придется, девушка! – вступила в разговор Надежда. – А вы к нему по какому делу?
– Вы кто такая? – в один голос с Надеждой спросила Марианна Васильевна.
– Я его дочь... – ответила гостья и взглянула на растерянных женщин удивительно светлыми глазами.
– Дочь?! – изумленно переспросила Надежда.
А Марианна Васильевна выронила фарфоровый молочник, который держала в руке. Хрупкая вещица с
