жалобным звоном ударилась о кафельный пол и рассыпалась на множество осколков.
– Как – дочь?
– Какая дочь? – в один голос воскликнули женщины.
– Лена... Я его дочь Лена... – пролепетала девушка и захлопала ресницами. – А что? Что-то случилось? Где папа?
– Случилось... – подтвердила Марианна Васильевна, и вдруг удивление в ее лице сменилось недоверием. – Что-то я ни про какую дочь от него не слышала!
– Вы мне не верите?! – Лицо девушки вспыхнуло, она слегка отступила, подняла руки, как будто защищаясь. – А где все же Сергей Степанович? Он вам все подтвердит!
Надежда хотела что-то сказать, но Марианна Васильевна предостерегающе взглянула на нее, шагнула вперед и проговорила сухо и напряженно:
– Сергея Степановича сейчас нет, а мы без него не можем впустить в дом неизвестного человека!
– Неизвестного? Почему неизвестного? – Девушка схватила кожаную сумку, висевшую у нее на плече, открыла ее, торопливо перерыла содержимое и протянула Марианне потертую книжечку паспорта. – Вот... если вы мне не верите – вот мой паспорт!
Марианна вытерла руки о передник, взяла паспорт и открыла первую страницу. Надежда заглянула через ее плечо.
С фотографии на нее смотрело растерянное девичье лицо с белесыми ресницами и светлыми удивленными глазами.
– Баруздина Елена Сергеевна... – прочитала Марианна Васильевна... и вдруг, бурно разрыдавшись, прижала к себе незнакомку.
Через секунду она опомнилась, испуганно отстранилась, торопливо вытерла глаза и гнусавым от слез голосом проговорила:
– Простите, Елена Сергеевна... простите, что я так... сами знаете, какие сейчас люди попадаются... такие бывают авантюристы... простите меня ради Бога...
– Да что вы! – Лицо девушки посветлело, но стало еще более растерянным, она переводила взгляд с Марианны на Надежду и обратно. – А что случилось? Где все-таки папа?
– Вы входите, Елена Сергеевна! – засуетилась домоправительница и подхватила чемодан гостьи. – Что же я вас на пороге держу... входите в дом...
– Так где папа? – повторила девушка, когда за ней закрылась входная дверь. – Он... он скоро вернется?
На лице ее растерянность начала сменяться тревогой.
– Нет... – Марианна сжала руки, опустила глаза и проговорила едва слышно: – Его нет... его не стало... Сергея Степановича убили!.. – И она снова разрыдалась, на этот раз громко и со вкусом.
– Как... как убили?! – Лена попятилась, пока не уперлась спиной в дверь, ее светлые глаза распахнулись еще шире, и в них заплескались слезы. – Кто убил? Как же так? Я надеялась увидеть его... Я столько проехала, чтобы встретиться с ним...
– Жена... его убила жена, Алиса... – сквозь рыдания выговорила Марианна, не упустив случая первой сообщить гостье такую важную информацию.
– Вот как... – выдохнула девушка, опустившись на корточки и обхватив голову руками. – Господи, а я надеялась... я так надеялась встретиться с ним... никого... теперь у меня никого... сначала мама, а теперь вот он... отец...
– А как вы добрались сюда? – поинтересовалась Надежда, оглядев девушку с ног до головы.
– Что? – переспросила та, снизу вверх недоуменно взглянув на Надежду Николаевну. – Ах это... на рейсовом автобусе я доехала до развилки...
– А потом – пешком? – уточнила Надежда, остановив взгляд на довольно чистых кроссовках незнакомки.
– Нет, почему пешком... до поворота меня подвез какой-то водитель на грузовике, а оттуда совсем близко...
«Господи, о чем я говорю! – устыдилась Надежда. – Девушка только что потеряла отца, а я задаю ей какие-то дурацкие вопросы! Вот до чего довела меня эта страсть к расследованиям! Я стала черствой и равнодушной!»
– Елена Сергеевна, – Марианна наконец прекратила рыдать, громко высморкалась и наклонилась, помогая девушке встать, – вы ведь с дороги... наверняка хотите есть... пойдемте, я помогу вам устроиться... примите душ или ванну...
– Душ я приняла бы... – проговорила Лена. – А мне... мне можно здесь побыть какое-то время?
– Да что вы такое говорите! – вскинулась Марианна Васильевна. – Это же теперь ваш дом! Здесь все ваше! Теперь вы здесь хозяйка, вы всем будете распоряжаться...
– Не знаю... – Девушка растерянно огляделась по сторонам. – Не может быть... такой большой дом... при чем тут я?
– А как же? – бормотала Марианна, поддерживая девушку под руку и ведя ее к лестнице. – Ведь вы – его дочь! Тем более жена теперь сядет надолго...
– А как это все произошло? – спросила Лена, остановившись посреди лестницы.
– Мы расскажем вам позднее, – решительно ответила Надежда. – А сейчас, Марианна Васильевна совершенно права, вам нужно принять душ, переодеться и поесть...
– Но я хочу знать... – повторила Лена.
– Потом, потом! – Марианна мягко, но решительно вела ее на второй этаж.
Надежда отдала девушку в заботливые руки Марианны Васильевны, сама же в это время пыталась привести в порядок стремительно разбегающиеся мысли. Собственно, мыслей не было никаких. Было большое удивление. Уж очень вовремя появилась в доме дочь Сергея от первого брака.
Надежда тут же устыдилась – бывают в жизни разные совпадения, вот она, к примеру, совершенно случайно встретилась с Сергеем на остановке, ее же никто ни в чем не подозревает!
Но все же как-то это странно. Девушка знает этот адрес, стало быть, они с Сергеем поддерживали отношения – переписывались, перезванивались. Неужели он сам пригласил ее сюда? Алиса была бы недовольна. Если уж она Надежду, постороннего человека, приехавшего на три дня, встретила в штыки, то уж дочьто от первого брака и на порог бы не пустила!
«О чем это я... – тут же опомнилась Надежда, – вечно я всех подозреваю, вечно норовлю влезть со своими неуместными сомнениями. Что за характер у меня такой беспокойный и подозрительный! Нет, пора уже, пора отсюда уезжать! Надолго я эту поездочку запомню! А все Милка, чтоб ей пусто было! Поезжай да поезжай, говорит, отдохнешь, Пушкина вспомнишь...»
Тут Надежда сообразила, что придется еще по приезде как-то с Милкой договариваться, чтобы никакая информация не просочилась через нее к мужу. Потому что эти балаболки, Вика и Ника, уж не преминут растрепать, что Надежда Николаевна Лебедева, приличная женщина, в гостинице «У Ольги и Татьяны» вовсе не появлялась и в экскурсиях и тому подобных мероприятиях участия не принимала. И где, интересно, она обреталась все это время, хотелось бы знать...
Надежда просто заскрежетала зубами, когда представила любопытную физиономию Милки. Чтобы успокоиться, пришлось сполоснуть лицо холодной водой.
Через полчаса Лена, умытая и причесанная, уже сидела в столовой и пила кофе со сливками из большой синей, с золотом, чашки. Марианна Васильевна сидела напротив нее, подперев подбородок кулаком, и заканчивала свой печальный рассказ.
– Так что Алиса во всем призналась, – проговорила она удовлетворенно. – С этим, с любовником, они все задумали. А потом она и его убила, чтобы, значит, не делиться...
– Какой ужас! – искренне воскликнула девушка. – Как это страшно – ради каких-то денег лишить человека жизни!
– Ради больших денег! – уточнила Марианна и невольно огляделась по сторонам.
– Зачем человеку так много? – вздохнула Лена. – Никакие деньги не могут вернуть мою маму... а теперь и отца...
– А теперь ей ничего не достанется! – злорадно продолжила Марианна. – И поделом ей! Теперь все будет ваше!
