Миги тянулись за мигами, складывались в квадрансы
«Ну уж нет, ярл. Ты не так плох, и за тебя стоит побороться. Говоришь, еще большим искушением перешибить? Ладушки, милый ты мой, я буду тебе искушением. Только б еще у маменьки кой-какие фамильные секреты выпытать… «
— Я верю тебе.
Ярл потер лицо. — А что, хороший способ. Только на будущее — постарайся не думать
Девушка ойкнула, глядя широко раскрытыми глазищами.
— Так… ты услышал?
— Мы уже и так почти начали понимать друг друга без слов, — засмеялся ярл, отчего лицо его посветлело, — Не замечала?
— З-з… з-замечала, — только и выдавила Айне.
— Да не пугайся ты, — ярл наконец встал. Пошатнулся, но устоял. — К черной магии это никакого отношения не имеет. Как ты думаешь, наша с тобой встреча случайна?
— Но ведь, ты никого не искал? Просто шел из Асмарала куда-то?
Ярл провел рукой по поверхности алтаря, постучал костяшкой пальца по камню, отчего тот громко отозвался и отряхнул остатки пыли.
— Да, но! Открою тебе страшную тайну, — трагическим голосом сказал ярл, не сходя с места, — Случайность — это закономерность, которую мы не знаем.
Он снял себя плащ, завернул в него книгу и небрежно запихал в сумку.
— Лично я считаю — то был Знак Судьбы. Кстати, ты родилась в момент начала войны и как раз в том месте, где она началась. На тебе — тоже Знак.
— И этот Знак Судьбы — из списка Знаков Силы?
— Совершенно верно, умница ты моя. Только, боюсь, пользоваться этим Знаком могут только Боги.
— И за что мне такое наказание? — только и вздохнула Айне.
— Тебе ли жаловаться, — ярл фыркнул. — Ну ладно. Сопли оставили. С переживаниями разберемся потом. Есть идеи, что делать дальше?
— А эта банда, — девушка кивнула в потолок, — не может нам хотя бы воды принести? А то у меня почти пусто.
— Эта банда может много. Вывести нас наверх, разнести любой город. Только — тогда я попаду во власть Хозяина Тьмы. Весь, до кончика хвоста, как ты говоришь. А пока — благодаря своей ловкости, я не должен ему ни шеляга ломаного, — ярл с удоволствием скрутил кукиш и показал куда-то вниз.
— Кстати, интереснейшее состояние. Будто стоишь на развилке ста дорог, и волен выбрать себе любую. Могу войти в Храм любых Богов, и меня молнией не поразит. Тянет, конечно, тянет на Темную дорожку, — ответил ярл на немой вопрос Айне и прислушался к себе, — Хочешь, не хочешь, выбирать Дорогу надо и идти по ней до конца. Да что мы все о грустном? В какую сторону идем?
Девушка огляделась, — Что-то ни один коридор доверия не внушает.
Подумав, достала белооперенную стрелу, положила на алтарь, раскрутила. Стрела сделала пару кругов. Потом, словно обидевшись, что ее положили на такую гадость, соскользнула и воткнулась в пол. Айне пожала плечами и вернула стрелу в колчан.
— Погоди-погоди. Никаких Знаков на стрелу не накладывала?
— Нет, — удивленно вскинула глаза девушка.
— Умница. Нет — трижды умница. Недаром сродни эльфам, да и стрела ихняя мне подсказку дала. Отойди-ка.
Ярл как-то сцепил перед собой руки и сильнейшим пинком Знака Движения повалил алтарь. Грохот поднялся такой, какого не бывает от падения камня. Казалось, сотрясся весь объем вокруг, и эхо гулко отозвалось во всех сторонах.
Когда пыль осела, изрядно удивленным взорам открылось, что глыба алтаря раскололась, обнажив черную матовую середину. А на том месте, где ранее стоял камень, открылось в полу отверстие.
— Ого, как я угадал. Вернее, Айне, ты угадала.
— Может, и это — Знак Судьбы?
— Третий? Да нет, мы сами все сделали. Однако, темно там как-то… даже Заклятье Поиска вязнет. Неужели до самых Чертогов Смерти? Да ну, не стали бы такой ход рыть.
— Ну ты же не знаешь точно, что искать?
— Соображаешь, — кивнул головой ярл, — наверное, взрослеешь. Ну, вот что. У меня тут бухточка троса есть — у боцмана выменял. Если за камень от алтаря привязать — меня выдержит.
— Вот так. Подстрахуешь наверху? — Ярл сбросил трос вниз, и он улетел в черноту, разматываясь.
— Только вместе, — Айне спрятала лук в чехол, закинула за спину и шагнула ближе, — Я тут одна ни за что не останусь!
— Ладно, авось руки не оторвутся, — ярл сел на край, ухватился за трос, и повис. — Садись на спину, руками обними за шею. Да не души-и! Поехали…
Чернота стояла и впрямь непроглядная. Уже через несколько футов не стало видно ничего — ни друг друга, ни отверстия вверху.
— Бывает же такое, — сопел ярл, плавными рывками опускаясь вниз, — чтоб ну совсем ничего не видать, и даже Истинное Зрение не помогает. Ты там как?
Айне только мурлыкнула, ласково, губами куснув его за ухо, — Красота. Темно, никто не мешает. Тепло и уютно. А какой кавалер мне жизнь спасает — м-м!
Ярл отыхал, перехватив трос ногами, — Ох, красавица остроухая, попадешься ты мне в более подходящем месте…
— Ага, как же! Сначала поймай в походящем месте, — поддразнила его Айне. Устроилась поудобнее и взялась за другое ухо.
Так, дружески пикируясь, стали опускаться дальше. Наконец ярл остановился. Чуть поднялся и зацепился ногами.
— Все. Трос кончился. Теперь — или наверх, или…
— Наверху делать нечего, — резонно возразила девушка. — Тебя все равно не выпустят. А я одна не выберусь.
— М-да. Ну, тогда достанешь свиток и — ходу в портал. Он как раз в столицу откроется.
Айне пошевелилась и достала из кармана свернутое заклинание. Пару раз провела по небритой щеке ярла, прижалась всем телом — и разжала пальцы.
— Ой. Уронила. — ровным голосом сообщила в темноту.
Ярл только вздохнул. Свободной рукой взъерошил девушке волосы и замер.
И вдруг — снизу донесся легчайший шорох упавшего свитка. Его могли услышать только те, кто долго находился в полной темноте. От этого, говорят, остальные чувства обостряются. Айне подпрыгнула от нежиданности, чуть не свалив обоих.
— А ведь пергамент легкий, быстро не летит, — соображал ярл, — так что до дна не более четверти лиги.
— Нам с лихвой хватит, — меланхолично сообщила девушка.
— А вот якорь вам всем в задницу! — яростно зарычал ярл. — Перелезай ко мне на колени, и сумку с собой прихвати.
— Пошарь там… пузырек вытянутый, с крышечкой тоже из стекла, капелькой. По кругу двигайся.
Айне принялась шуровать в сумке. — Ого, сколько тут всего помещается… Этот? — вложила сосуд в пальцы хозяина.
Ярл ощупал. — Нет. Такой же, но легче.
— Этот?
— Да. Теперь слушай. По моей команде отпустишь пузырек точно по центру этого чернильного колодца. Тут внутри — мое самое мощное огненное зелье.
