— Не из ваших. Я светлая волшебница, не чета всяким сомнительным некромантам и Ночным Всадницам!
Айне вскочила, положила руку на свою Песню. Лара с Эльзой тоже демонстративно засучили рукава. Но без команды в драку не полезли.
«Эк я вас выдрессировал» — подумал ярл, а гноме ответил, — Как будет угодно вашему магичеству.
И слегка поклонился, предлагая исчерпать инцидент.
— Эй, вы чего? — удивился лорд Бер, — Не подеретесь ненароком?
— Я чту договор, — задрала нос Лючия, — Не то, что всякая темная мразь.
— Может, ты еще и Единого почитаешь? — сквозь зубы прошипела ей Лара.
Та задрала нос еще выше.
Ярл пограл желваками. — Не стоит так задираться. А сейчас, оставьте нас, пожалуйста, почтенная гнома. Сделайте такое одолжение.
— С удовольствием, — фыркнула магичка и гордо удалилась.
— С чего это она? — спросил Углук. — Я уж собрался ей обушком по затылку, слегонца так… Как только командир выдержал оскорбуху?
— Стерва, — сплюнула Айне.
— Может, не ..ет никто? Парня у нее нет? — предположила Эльза.
— Скорее, за старые дела зуб имеет. — высказала свою версию Лара.
Лорд Бер озадаченно потер подбородок. — Кто-нибудь с ней пересекался? Или с ее кланом?
Все покачали головами.
— Ладно, потом с ней потолкую. — махнул он рукой. — Есть новости. Герцог Бертран с тяжелой конницей поплыл морем, чтобы сразу взять под присмотр все порты и дороги. Аккурат сейчас закончили высадку. Сопротивления почти не было. В других местах, — канцлер переглянулся с ярлом, — тоже без осечек. Стигия под нашим контролем.
— Как просто оказалось, — разочарованно протянул Углук. — Веками пугали этой Стигией, а тут за одно лето ее разровняли.
— Главную работу сделали кочевники. Все кланы собрались, все до единого.
— Ага! — воскликнула Айне. — А кто их вместе…
— Тихо! — шикнул на нее канцлер. — Свои догадки оставьте при себе.
— Или засуньте себе в одно место, — ехидно поддакнула Эльза.
Лорд Бер уставился на нее, но ведьма сделала невинные глазки и кокетливо захлопала ресницами.
Ближе к вечеру из пропасти вылезла призрачно-бахромчатая тварь и сразу полезла на дорогу за лакомой человечиной. Солдаты растерялись, и не миновать бы беды, если бы Айне не уследила. Стрелы не остановили здоровенную тушу, но на пару мигов отвлекли. А там уже подоспели ведьмочки, принялись полосовать зверя. Лорд Бер прожег изрядную дыру чуть ли не насквозь. Углук благоразумно не лез, потому как топор такой громадине — мелочь, легкие царапины. Зато ярл от души приложил так, что обугленные ошметки разлетелись на пол-лиги с нехилым грохотом.
— Обозлился, — шепнула Эльза Ларе.
— Еще бы. Та стерва кого угодно достанет.
Тут и гнома подоспела от ворот крепости. С сомнением осмотрелась, кисло кивнула лорду Беру. Спасибо, мол. И умчалась обратно по своим делам.
Айне скривилась, будто отхлебнула прокисшего вина, но промолчала.
Движение через перевал вскоре прекратилось, и уже в сумерках от гномов прибежал посыльный. Пробубнил что-то лорду Беру и потопал обратно.
— Что там?
— Они все закончили. Ключевые Заклятья, охранные квадраты, прокси-щиты и прочие прибамбасы. Мы можем возвращаться. Дело сделано.
Ярл вздохнул, — Ну что ж. Пора. Только, давайте хоть за поворот отойдем, нечего бородатых нашим порталом пугать.
Вылезли в столице, в тени парка. Углук с сожалением отдал ярлу топор, всем помахал рукой, переглянулся с Ларой и отправился в сторону казарм. Лорд Бер тоже откланялся и пошел к себе. Ярл призадумался, а затем спросил — В гостиницу?
— А чего, своим домом в столице не обзавелись? — на ходу осведомилась Лара.
— А зачем он? Я тут нечасто бываю. Хорошо, если месяц за год набежит.
Портье за стойкой едва не подавился промокашкой, завидев такую банду, но вовремя признал ярла и трясущимися руками выдал ключ от трехкомнатного люкса.
Когда девчонки вынырнули из ванной, Valle уже спал, прислонившись к дивану и раскинув ноги в сапогах по ковру. Только положил Песню себе под руку. Да бросил рядом свой черный кожаный плащ.
Айне поколебалась, затем переместила его на диван. Показала кулак Эльзе, которая тут же сделала из себя оскорбленную невинность, и отправилась в спальню поспать, сколько там до рассвета осталось.
С утра с погодой не заладилось. Едва ярл вышел из ванной к завтраку, как зарядил нудный меленький дождь. За окном стало серо, мокро и скучно. Эльза и Лара вскочили, поклонились ярлу. Айне меланхолично слезла с подоконника и тоже присоединилась к трапезе.
Потом ярл в кабинете строчил отчет для канцелярии, иногда уточняя у девиц некоторые детали. Когда стали решать, чего бы заказать на обед, в номер влетел забрызганный посыльный офицер.
— Леди Айне и меня — к Императору, — сообщил ярл, ознакомившись со свитком, который ему вручил курьер. — К трем часам.
— Поесть успеем?
— Да, только бегом. — ответила Айне, уже зная дальнейшие действия. — Это значит — мадам Норра, мэтр Рубини? И все галопом?
— Именно, — буркнул ярл и скрылся в кабинете, чтоб переодеться.
Айне хитро глянула на Лару с Эльзой, подумала и спросила в сторону двери:
— А может, и девчонок с собой прихватим? Так сказать, премия за работу. И надбавка за вредность.
— Хорошая мысль. — ярл уже вернулся из кабинета, и все торопливо уселись за обеденный стол.
Вышли на крыльцо гостиницы, по случаю непогоды накрытое широким навесом. Ярл поглядел на мерзко моросящий дождь и выжидательно — на Айне. Очаровательно покраснев от смущения, девушка пробормотала одну из первых формул, которые записывала в свою Книгу Заклинаний. Над головами тут же появился невидимый магический щит, защищающий от воды вообще и от дождя в частности. Под завистливые взгляды редких прохожих добрались до заведения мэтра Рубини. Ярл остановился у входа и ткнул пальцем в вывеску. В правом верхнем углу ярко красовалась маленькая корона.
— Поставщик двора Его Императорского Величества, — кивнула Айне, которая уже стала понемногу разбираться в эдаких тонкостях.
Мэтр выплыл навстречу посетителям, вальяжный и вдохновенный. Приложился к ручке Айне, поклонился ярлу, с опаской взглянул на ведьмочек.
— Не посетуйте, фриледи, не имею чести…
— Это Ночные Всадницы. Они со мной.
Мэтра на миг чуть перекосило от испуга, но он умел держать марку. Ярл тут же отобрал альбомы с эскизами и моделями, бросил в кресло и демонстративно уселся сверху.
— Это будет дороже стоить, — поклонился Рубини в предвкушении.
— Ха! Это, маэстро — ваши проблемы.
Через положенный срок Айне обзавелась вариацией на тему своей излюбленной Лунной Бабочки. Лара ахала перед зеркалом, — Неужели это я?
А Эльзу вообще отдирали от зеркал силой, как липкий пластырь. Обе ведьмочки стали ну просто очаровательными смазливыми чертовками. А мэтр победно улыбался, пока ярл отсчитывал ему цехины.
В ателье мадам Норры вломились, чуть ли не как при штурме. Лара и Эльза сразу
