встряхнула головой и рассмеялась.
— Один — ноль в твою пользу, девочка моя.
Осмотрели замок. Королева мимоходом погладила гобелен в спальне. — Наша работа. Хотя, по-моему, их было два.
Когда спустились вниз, заинтересовалась погребами.
— А где тюрьма, камеры и допросные?
— У меня их нет, и делать не собираюсь. — твердо ответила Айне.
Королева неопределенно покачала головой.
— Рано или поздно понадобятся. Ни один лорд не может не иметь врагов. Хочешь, не хочешь, а они откуда-то все время берутся. И с ними что-то надо делать.
А зайдя в оружейную, провела своей холеной рукой по оружию, которое подарил Айне Император. — Надо же, Летящая Птица! Давненько не виделись…
В гостиной Королева Эльфов опустилась в глубокое мягкое кресло, мимоходом погладила кошечку, которая незаметно оказалась на ее коленях, и неопределенно сказала. — У хумансов вроде бы есть обычай дарить подарки на новоселье?
Айне ошарашенно кивнула головой.
— А дай-ка мне свою Книгу Заклинаний…
Девушка так растерялась, что положила на столик с резными ножками свою еще новенькую Книгу.
— Возьми перо, девонька, и открой на чистой странице. Теперь прикоснись, будто собираешься писать новое заклинание.
Элеанор положила свою ладонь на руку Айне, и пальцы девушки стали выписывать строки незнакомым, изящно-летящим почерком. Когда лист был почти весь заполнен, перо поставило лихую завитушку-руну, а в самом низу подпись.
— Элеанор, Королева Эльфов. — тихо обалдевая, прочла Айне.
— Да, милочка. Это кусочек Истинного Знания. Заклинания и принципы Полной Трансформации.
— Ух-ты! — Айне просто-таки восхитилась, — А чем ЭТО отличается от неполной? Я еще не проходила частичную трансформацию в Универе, но кое-что слыхала от маменьки.
Королева снисходительно кивнула. — При ВАШЕЙ частичной — очень много ограничений, и рано или поздно, приходится возвращаться к своему истинному облику.
— А… при Полной? — чуть не подпрыгнула от нетерпения девушка.
Элеанор чуть наклонилась и тихо дохнула в ушко. — Любой облик, который ты примешь, и будет твоим истинным обликом.
— Значит, я запросто смогу стать такой же красивой, как мама?
— Не спеши, Айне. Придет срок, и ты будешь красавицей ничуть не хуже. Правда, в несколько другом ключе.
— А если я хочу прямо сейчас? Например, стать такой же сногсшибательной, как вы?
Королева мимолетно улыбнулась, и указала своим безукоризненным ноготком в руны. — Вот смотри… прямо так и делай… а это — экстренный откат на случай каких-либо затруднений и возврат к первоначальной форме. Только послушай совета старших — найди свой собственный стиль.
Айне упрямо поджала губы и мысленно прокрутила последовательность действий. Затем окинула взглядом восхитительные формы королевы. Та, нимало не смущаясь, скинула одежды и покрутилась.
— Вау! Как миленько… — чуть не сбилась с мысли девушка, и настойчиво прошептала нужные слова, сопровождая их нужными магическими импульсами. Через миг две одинаковые, безукоризненного сложения красавицы осматривали и сравнивали друг дружку. Различия нашлись только в цвете и длине волос, про которые Айне в спешке как-то подзабыла, да еще глаза она оставила свои тоже зеленые, но почти человеческие. Повертевшись перед зеркалом, девушка вздохнула, убрала его и произнесла формулу отката. Помогла королеве одеть платье, облачилась сама и вздохнула еще раз.
— Собственный стиль? Да от вашего в голове аж музыка поет! Сдохнуть от зависти можно.
— Скажу тебе по секрету, я в свое время удержалась от соблазна. — доверительно сказала королева. — И мой теперешний облик можно назвать истинным. Я ВСЕГДА после трансформации использую возврат. Если измениться раз, потом другой, потом откат — вернешься ко второй форме, не к первой.
Айне откровенно задумалась, потом присела в строгом реверансе, который мама заставила ее довести до совершенства.
— Королева Эльфов воистину мудра.
Элеанор вновь улыбнулась своей чарующей улыбкой. — Один-один? Кстати, о музыке. Тебе ничего не известно о некоей пропаже из эльфийской сокровищницы?
Айне насторожилась. — Если Ваше Величество имеет в виду скрипку, то — да, она у меня.
Королева чуть приподняла соболиную бровь, — И сколько ты за нее… чем ты за нее заплатила?
— Это подарок. У меня ведь Дар и к музыке.
— Ах да, я упустила это из виду. — Элеанор задумалась на миг. — Ладно, что сделано, то сделано. Когда овладеешь этим Даром, я могу иногда прийти в гости послушать?
— Ваше Величество, вы — всегда желанная гостья в моем доме. — просто ответила Айне и, доверившись интуиции, произнесла Формулу. Отныне Королеве Эльфов был открыт доступ в замок через Охранные Камни и Ключевые Заклятья.
Элеанор не сочла нужным скрыть свое изумление. — Ты многому научилась у — гм, Черного Ярла. Так изящно обезоружить меня…
Девушка встряхнула своими короткими волосами. — Я сделала это по голосу души, а не по расчету.
— Знаю, знаю, девочка моя. Ладно, два-один. И все-таки, откуда в
— Ну уж явно не от некромантии, — язвительно ответила Айне.
— Это точно. — задумчиво произнесла королева, а затем легко и изящно выпорхнула из кресла. — Ну, мне пора. Да — спасибо. Мы ведь обе сказали намного больше, чем произнесли.
Она подмигнула девушке. — И… пока не говори никому. Я должна подумать. Ведь — не так-то просто признаваться в своих ошибках. Особенно Королеве.
— Особенно женщине, — хитро улыбнулась Айне и склонилась в прощальном, почтительном реверансе.
Глава 12
Немного музыки среди суеты
Между каменных плит, которыми был вымощен двор старого замка, кое-где уже намело полоски снега. Избитый человек, стоявший перед закованными в железо воинами, переступил с ноги на ногу своими босыми ступнями, и продолжил упрямо сверлить камень обреченным взглядом.
— Ну, и что мне с тобой делать, скотина? — лениво процедил барон Мец, красный и тучный. — Повесить на воротах замка? Вместе с семьей?
Арестованный хранил молчание. В это время в раскрытые ворота запросто вошел человек в черном кожаном плаще, одним взглядом оценил обстановку и подошел.
— Доброго дня, господин барон!
Тот оглянулся на голос. — А, это вы, ярл. Поздорову и вам! Какими судьбами в наших краях? Или, упаси Миллика, случилось чего?
— Да нет, — пожал плечами ярл, — Просто шел мимо. Дай, думаю, зайду к барону да засвидетельствую почтение. А это кто? Бунтовщик?
Он кивком указал на арестанта.
— Хуже, — вздохнул барон и утер пот с багрового лица, — Управляющий. Проворовался.
— Да, это серьезно. И что?
— Не говорит, куда деньги дел. И пороли, и огнем жгли. Молчит, проклятый. Вот и думаю, повесить его или четвертовать.
— Гм, действительно, проблема. — ярл незаметно подмигнул барону. — А может, отдадите мне? Давненько я зомби не делал.
Он обрисовал еще несколько возможностей, от которых барон и его люди слегка побледнели, а управляющий позеленел, а потом упал к ногам хозяина.
