— Седьмицу тому оба приходили. Тирион полон решимости увести у нас дочь. Я лично проверил Айне на предмет… Когда сообщил, что двойня одаренных, они сначала ошалели от радости, а затем решили через зиму-другую добавить еще.
— Ох, дорогой, это так неожиданно. — покачала головой счастливая бабушка с внешностью тридцатилетней красотки. — А как быть с… его матерью?
— Лапушка, попробуй уладить сама, а то, если я с ней встречусь, быть беде. Я лучше пока займусь финансами, а ты заодно убеди дочь, чтоб я мог закинуть ей в погреб пару тонн серебра да сундучок золотишка. Кстати, и у нас здесь расходы неплохие.
— Хорошо, дорогой. А как ты сам относишься ко всему этому?
Аэлирне пытливо уставилась на ярла своими чуть встревоженными глазами.
Ярл вздохнул, скрестил руки на груди и задумался. Затем уклончиво сообщил:
— Все, что я могу сказать, это чтобы Айне не уходила в страну эльфов. У нее есть родовой замок. И мне иногда хотелось бы бывать там, чтобы пообщаться с дочерью или внуками. Я имею в виду — без риска столкнуться с этой… — тут его передернуло.
Мэтр Рубини уже закрыл свое заведение по случаю ночи и присел к столу, дабы подсчитать выручку и прикинуть, сколько отнести в банк и положить на счет, а сколько оставить на текущие расходы. Из темного угла шагнула тень.
Мэтр охнул, хватаясь за сердце, а затем вскочил и поклонился.
— Ваше сиятельство… вы так неожиданно.
— Все вон, — ровным голосом произнес ярл. Взглядом придвинул к столу второй стул, сел и поставил посреди стола замшелую бутыль Aetanne.
Симпатичная маникюрщица упорхнула в двери и прикрыла их за собой.
Ярл молчал и не двигался. Рубини достал с полки два стакана и тоже поставил их на стол.
Ярл улыбнулся, кивнул и жутким засапожным кинжалом выковырял пробку. Налил обоим, и мужчины, поприветствовав стаканами друг друга, отпили благородного вина.
— Мэтр, — нарушил молчание ярл. — У вас не появлялась мысль расширить ваше заведение?
— Было, — кивнул Рубини. — Только я ведь слабоват в коммерции.
— Так вот слушайте. Что, если вам добавить салон для дам попроще? Пусть не с таким уровнем обслуживания, но — на высоте. Небогатые дворянки, купчихи, дочери и жены чиновников. Прибыли на каждой поменьше, но — их ведь в городе очень много.
— Интересно-интересно, — признал мэтр, — То есть, брать не ценами, а большим оборотом?
— К тому же там можно практиковать и натаскивать новые кадры, проверять идеи и так далее.
— Нечто подобное я обдумывал. — закивал Рубини. — Но дальше этого дело не заходило.
— Это еще не все. Отдельно — мужской салон. Парилка, массаж, немного магии исцеления, парикмахерская, и так далее. Вроде элитного мужского клуба. И такое же заведение для простых — офицеры, цирковые акробаты, фехтовальщики. Да хоть портовые грузчики.
— Это грандиозно!
— И еще. Секретный салон для полного изменения внешности. Могу тихонько порекомендовать ваше заведение распорядителю Императорского театра. Актеров преображать.
— Так-так-так… — мэтр снова наполнил стаканы.
— А еще — разведке барона Орка. Его парням и девчонкам это ох как пригодилось бы. Да и конторе Берковича тоже.
Рубини заерзал на своем стуле. — Опасные знакомства, ваша светлость.
— Ничуть, — помахал пальцем разрумянившийся от вина ярл. — Вы порядочный человек, опасаться вам нечего. А такие знакомства могут ох как пригодиться. Скажем, разорить конкурента — мол, запретными зельями балуется. Или попросить по дружбе разузнать какой-нибудь рецептик. А в случае чего — от любых проблем отгородят и защитят.
— Верно, — кивнул мэтр, сверкая глазами. — Ну, десяток дочерей-сыновей и племянников я наберу. Немного деньжат есть, но все равно потребуется еще тысяч, скажем, десять-двенадцать на подьем.
— Маэстро, — укоризненно протянул ярл. — Неужто я в вас ошибся? Сеть заведений по всем крупнейшим городам Империи, да в столицах и больших городах за границей, там, где закон твердо стоит на ногах — вот что я имею в виду!
— Но… как? — жалобно завопил мэтр.
— Разве клан Рубини оскудел талантами? А я, со своей стороны, готов вложить в ваше дело ну, скажем, полмиллиона. С вас, как с хорошего человека, готов взять процент меньше, чем берет банк. И, предположим, с правом через десять лет выкупить половину доли в прибыли. А также, могу посодействовать в получении налоговых льгот, да хороших участков для заведений. Ну, вы понимаете, ярл подмигнул, — Ласково так поговорить с кем надо, да прижать легонько…
— Брависсимо! — заревел в восторге мэтр, — Грандиозо! Вы, ваше сиятельство, даже мертвых уговорите сделать что угодно!
Тут он спохватился, что ляпнул чего-то не того в присутствии некроманта и замолк, испуганно закрыв рукой пухлые губы.
Ярл только хохотнул.
— Вы правы, маэстро — даже мертвых! — и разлил по стаканам остатки вина.
— За наше мероприятие!
— Истинно так. Ух, аж дух захватывает!
— Ну ладно, мэтр. Вы пустите новость по клану Рубини, обсудите, начните подбирать персонал, прикиньте, с чего начать и куда направлять деньги. Седьмицы вам хватит?
— В аккурат так, ваша светлость. — кивнул хмельной то ли от вина, то ли от перспектив мэтр.
— Отлично. А я через седьмицу пришлю вам человечка. Дока в финансовых делах и — с доверенностью на всю сумму.
Неземной красоты женщина, которая полулежала, облокотившись об Ursa Major, задумчиво смотрела вниз. Затем подняла глаза и спросила куда-то в сторону:
— Гуннора, ты думаешь то же, что и я?
Покровительница женщин, шевельнула бровью и тоже подняла взор.
— Удивительно…
В это время из-за туманности Ориона шагнул красавец мужчина с золотыми волосами и столь яркой аурой, что глаза смертного ослепли бы, если бы могли увидеть это. Он глянул вниз и фыркнул:
— Девчонки, а не отмотать ли на пару-тройку месяцев назад? Тут попахивает войной. А там была многообещающая развилка. Что скажешь, Миллика?
Богиня живой природы протянула руку и взяла в свои изящные пальцы клубок Нити Судьбы, который медленно разматывался. Посмотрела задумчиво.
— Да, удивительно. Ты, Ямерт, прав — скорее всего закончится войной.
— К тому же, если эта странная компания вся пройдет через Танцующее Пламя… — поежилась Гуннора и шаловливо бросила в бога Солнца кокетливый взгляд.
— Не если, а когда. — поправил Ямерт и обнадеживающе улыбнулся в ответ. — А вы, девчонки, боитесь, что нас станет слишком много? Или — что они не готовы?
— Да, я боюсь. — с вызовом ответила богиня женщин и не без грации вскочила на ноги. — Пойти, погулять в Сады, что ли?
— Я составлю компанию? — Ямерт шутливо поклонился.
Гуннора чуть поправила звездно-дымчатое платье-одно-название, так что ее формы на миг стали дразняще четко обрисованными. Многообещающе и снисходительно глянула, и ушла за звезды.
Бог Солнца не заставил себя ждать, и унес следом свой ослепительный свет.
Миллика мимолетно улыбнулась одними глазами, встряхнула своей роскошной гривой волос, а затем спросила куда-то вниз. — А ты что думаешь?
Ветер донес голос своего бога. — Да, Милли. Три месяца будет самый раз.
Хранительница жизни чуть нахмурилась, — Не называй меня так. Ты же знаешь — я этого не люблю.
Теплый ветерок ласково обнял фигурку богини и снова исчез.
