'Подтвердите свои полномочия', - прозвучал в каюте механический голос.
Алекс достал свой идентификатор и вставил в появившееся гнездо, до этого скрытое отъехавшей панелью. И несколько мгновений спустя - раздался вой сирен, и зазвучало объявление: 'Внимание всему персоналу! Занять места согласно боевому расписанию. Всем незадействованным проследовать к месту приписки. Предбоевая готовность. Код - Желтый'.
- Это ты сделал? - спросила весьма удивленно и немного озадаченно Женя.
Алекс кивнул.
- Но зачем?
- А мы сейчас будем тормозить корабль. Так, готовься. Через три минуты выходим.
Но уже через две раздался зуммер от входной двери.
- Кто там? - спросил Алекс.
- Майор Зорин, Служба безопасности Его Императорского Величества.
Алекс открыл дверь.
- Прошу. У нас еще минута и выходим.
- Так это все-таки ты? Это я и хотел узнать.
- Приказ полковника Суворина. Останавливаем линкор и ждем подкрепление.
- А зачем предбоевую готовность?
- Возможно нападение. Сейчас или по прибытии на 'Астарт'.
- Откуда информация?
- Расскажу сразу всем - и вам, и капитану, чтобы не повторять дважды.
- Сколько раз повторять - это лайнер! - снимая нервное напряжение от известия, улыбнулся майор.
- Да, если на танк поставить горшок с цветами - подставкой он все равно выглядеть не будет.
- Это точно...
- Линкор и без вооружения линкор, как его не украшай, - сказала Женя.
Майор удивленно глянул на нее.
- А кто вам сказал, что без вооружения. Пусть немного, но есть. Так, пора идти, а то капитан интересовался, кто на борту обладает более высокими полномочиями, чем он...
И вот, поднявшись на верхнюю палубу, три человека, с одним из которых мало кто хотел бы говорить по собственной воле, шли в сторону мостика. И если в пассажирском отсеке, не смотря даже на отведенные уставом на подготовку три минуты, царил хаос: по пути попадались военнослужащие, кто сам, а кто - ведя двух-трех курсантов. То на верхней палубе, - доступ куда - только по идентификаторам, - было тихо. Никто не бегал взад-вперед, коридоры стоят пустыми и лишь у самой двери, ведущей на мостик, стоит караул, который Алекс беспрепятственно миновал, достав идентификатор и заставив это сделать Женю.
Капитанский мостик представлял собой огромную комнату, напичканную людьми и аппаратурой.
Около одной из систем сидели три человека и о чем-то ожесточенно спорили, поочередно водя различные команды. Алекс, взяв Женю за руку, нашел взглядом капитана, одетого сейчас в военную форму с майорскими знаками различия, и подошел к нему.
- Программистов можно отправить отдыхать. Это не взлом и не сбой системы. А то они друг друга поубивают или что-то с системой сотворят, а сейчас она нужна нам целая и невредимая.
- О, я тебя помню. Ты - тот курсант. Алекс Баталов, кажется.
- Не совсем так. Разрешите представиться. Альтер-полковник Суворин Алексей Викторович.
- Майор Плахов Владислав Георгиевич, - вытянулся по стойке смирно капитан судна. - Ваше удостоверение, пожалуйста.
Когда проверка завершилась, майор спросил:
- А что здесь делает девушка? - кивнул он в сторону Жени.
- Мой личный адъютант, Альтер-лейтенант Баталова Евгения Романовна.
- Очень приятно, - улыбнулся капитан. - Знавал я одного Баталова. Только он в кон...
- Если вы о Романе Алексеевиче, то она его дочь. Но прежде чем продолжим - начинайте торможение судна. Ожидаем еще один линкор, приказом по флоту приписанный нам в охранение.
Капитан кивнул и отдал соответствующие распоряжения. Вернувшись, он обратился к Жене.
- Можно личный вопрос, Альтер-лейтенант?
Девушка неопределенно пожала плечами.
- Как там поживает Виктория Андреевна. Не видел ее со студенческих времен.
- Работает учителем в начальной школе. До позавчера - воспитывала меня...
- Сбежала из-под маминого бдительного ока? - улыбнулся капитан. По мостику пронесся рой тихих смешков.
Но тут прозвучал голос одного из операторов внешнего наблюдения.
- Внимание! Замечено неидентифицируемое судно. Проверка 'свой/чужой' не проходит. Идет курсом на сближение. На запросы не отвечает.
- Красная тревога! - сказал Алекс.
- Есть красная тревога! - скал капитан и ввел соответствующую команду. Сразу же под потолком замигали маячки высшей опасности. Двери отсеков и кают герметично закрылись.
- Каково вооружение на борту?
Три истребителя с полным боекомплектом, лазерные орудия, штук сорок торпед повышенной мощности, щиты и... самая мощная лобовая броня во всем флоте, если щиты откажут.
- На 'Заре Востока' что?
- Пара истребителей. С десяток простых торпед.
- Что у них за груз? Не одна ведь еда. Не на курорт летели...
- Радистам - связаться с 'Зарей'. Выяснить, что за груз у них в трюмах, - приказал капитан.
- Есть! - выкрикнул кто-то; скорее всего, радист.
- Этого-то и боялся полковник Суворин, потому и выслал к нам 'Нахимова'.
- А он не мелочиться. Ну, да! На борту ведь... - сказал кто-то за спиной Алекса, но, получив тяжелый взгляд Плахова, не стал заканчивать фразу, буркнув. - Извините.
- Внимание! Появилось еще одно судно. Идет курсом на сближение с противоположной стороны, - сказал оператор внешнего наблюдения.
- Внимание! - вдруг сказал радист. - Первое судно включило генератор помех. Мы теперь немые и глухие. Невозможно идентифицировать второе судно.
- Расчетное время прибытия на огневой рубеж обоих бортов? - спросил громко Алекс, ни к кому не обращаясь.
- Первое - двенадцать минут сорок секунд, второе - четырнадцать минут тридцать одна секунда на момент запроса.
- Раз нет связи - отошлите посыльного на одном из истребителей на 'Зарю', - громко сказал Алекс и, подойдя вплотную к Плахову, продолжил шепотом. - Пойдем навстречу второму и ликвидируем разницу во времени? Если это 'Нахимов' - нам помогут. Но если враг и первое, и второе, то...
Капитан кивнул, потому что и сам все прекрасно понимал, и если бы Альтер-полковник с ним бы не советовался, он сам бы это предложил, возможно - даже не обсуждая с Сувориным.
- Идем на сближение со вторым, - приказал он, приняв, наконец, решение.
Тем временем Алекс подошел к Зорину.
- Ответьте на вопрос: кому вы верны? Императору и Империи или Службе безопасности?
- К чему такие вопросы? - спросил Плахов, видя начало возможного конфликта между Альтером и службистом. - Сейчас не время...
- Сейчас самое время! - зло огрызнулся Алекс, посмотрев на капитана. - Нападение организовано именно охранкой.
- Откуда такая информация? - спросил майор Зорин, нахмурившись.
- Из двух источников: контрразведка и свидетельство личного вассала Его Императорского Величества в рядах охранки.
В рубке повисла напряженная тишина.
- Я верен своему Императору, - сказал, наконец, Зорин.
