детородном возрасте, а среди самих детей - в большинстве своем умирали девочки. Население Китая сократилось не на половину - а на две трети. Только это произошло в последующие сорок лет. И все бы ничего, но на одну молодую китаянку в то время приходилось по три с половиной парня. Ну, вот они и начали воевать сначала с Японией, а затем и с Индией, забирая девочек и девушек с собой.
- Но как так можно? - расстроилась Женя открывшимися фактами. - Мы же не в средневековье...
- Это не зависит от страны, цвета кожи или социального статуса, - сказал Старик. - Случись такое в России - русские творили бы такое же. А на счет средневековья. Понимаешь, то время было очень страшным. Часть стран просто скатилась в пропасть. Россия тоже была на грани. Но тогда было принято решение объединить братские страны. Пусть даже временно. Объединились Российская федерация, из состава которой на тот момент вышли некоторые республики; Украина, Беларусь и... что сильно поразило Европу, в которой все убыстряясь шла деградация, ведь газ и нефть - подходили к концу, а после вируса власти не смогли навести порядок в стране, - спустя всего пятнадцать лет к этой тройке присоединилась Япония.
- Да. Я знаю, - сказала Женя. - Трижды избираемый народом Суворин после всеобщего референдума был провозглашен царем и за него вышла юная японская принцесса, браком скрепляя союз.
- Ну, она юной не была, - сказал Алексей. - Это только для красоты сказки было сказано. - У них разница была всего семь лет. Там дальше об этом союзе есть. Вот. А война - да. Была. И Япония просила помощи у всего мира, но получила ее лишь от России. Тогда война была не такой, как за полтораста лет до этого - Великая. Эта война никому не была нужна. Хотя она и длилась почти пятнадцать лет, но на ней погибло только двадцать тысяч человек со всех сторон. А потом в Китае началась волна рождений девочек и война прекратилась...
* * *
Станислав сидел и изучал коммуникатор - техническую новинку, вошедшую в жизнь всего населения Империи всего за каких-то двадцать лет назад. Идея была не нова - такие штуки делали и раньше, но... в смутные времена многие технологии были потеряны и потом воссоздавались по описаниям, техническим документациям и прочей литературе, хоть какой-то мерой касающейся потерянных технологий. И как результат - скачок этих самых технологий. Открытия в науке и технике способствовали воссозданию общества. Одной из первых программ, завершенных в последние годы смутного времени - было восстановление телекоммуникационных сетей. И когда сети были завершены - начали крутить разные научные фильмы, созданные в период предыдущего развития цивилизации. Но теперь, наученные горьким опытом, под эгидой Империи, все страны мира подписали Киевский протокол - запрет практической генной инженерии человека, животных и растений. Конечно, этот вопрос продолжался изучаться, но только в теории, а первые лабораторные опыты возобновились лишь спустя сорок лет после второго обретения космоса, - примерно в восьмидесятом году от основания Империи.
А со вторым появлением коммуникаторов - в их новом исполнении - император Павел сделал их доступными всем. И как результат - когда Стас с Дмитрием под видом выходцев с далекого северного городка - появились в паспортном отделе - вместе с паспортами-чипами им выдали и социальные модели коммуникаторов. Их они чуть позже с доплатой обменяли на одни из последних новинок с кучей предустановленных программ.
А за деньгами вопрос не стал - пока они проходили легализацию - ездили на север - приобрести социальное жилье, где и зарегистрировались, - выполнили некоторую общественно-полезную работу - несколько недель помогали с уборкой урожая, чем заработали стартовый капитал. Потом - несколько операций с недвижимостью в одном из городов недалеко от столицы - и проблема с деньгами решена. Да и старые запасы, хранимые в драгоценностях пригодились.
К тому моменту, когда они вернулись - шумиха по их поиску охранкой утихла.
- Эх, где мои семнадцать лет? - сказал Дмитрий, вернувшись. - Дружба с Императором, личная вассальная клятва...
- Завтра, кстати, выступление Его Величества, - как бы мимоходом заметил Стас.
- Там будет столько охраны, что не только поговорить, но и приблизиться мы не сможем!
- Не все так печально. Знаешь поговорку - 'рыбак рыбака...'? Так вот, просто идем в толпу - кому надо - сами нас найдут!
- Ага, расстрел на месте нам гарантирован, - сказал Дмитрий. - Ты не думаешь, что мы сейчас будем смотреться белыми воронами? У нас жесты немного не такие. А толпа...
- А что толпа? - удивился Стас.
- Толпа реагирует на такое. Как бы нас простой народ не порвал на месте. Мы будем чужими! Для знающих людей мы будем как камни в реке.
- Белыми воронами?
- А Его Величество императора тут любят. И если в толпе, что-то произойдет рядом - толпа разбираться не будет: нам не жить...
Дмитрий был прав. И Стас понимал это как никто другой: хотя внешне они не выделялись, то - манеры вот манеры двигаться, присущие этому месту и времени у них не было. И времени на адаптацию нет. Их спасало лишь то, что они считались приезжими. А поэтому для примирения пошел на компромисс:
- Ну, тогда будем стоять в другом месте, где народу поменьше, или где группа приезжих. На их фоне - мы будем меньше выделяться. И вообще - там посмотрим!
Сразу после легализации бывшие сотрудники Системы встали перед проблемой - каким способом помешать ей выполнить задуманное. А то, что было задумано что-то настолько страшное и бесчеловечное - можно было не сомневаться. Не зря ведь они отвлекали внимание от каких-то приготовлений этой акцией.
* * *
Курьерский борт сел на космодроме близь родного городка Алекса, чем вызвал немалый интерес присутствовавших при этом пилотов и их пассажиров мелких грузовых судов. Но их быстро удалили за территорию - служба охраны дворца, совместно с контрразведкой забрали Ряхова, а остальным, кроме конечно же самого пилота, был предоставлен транспорт.
Всего этого Таня не видела. И поэтому даже испугалась, когда вереница из пяти машин въехала во двор и из них начали выходить какие-то люди. Девочка не знала - что лучше делать: закричать или бежать, или и то и другое, как тут из одной машины вылез брат в белоснежном мундире.
- Таня! - крикнул он, заметив сестру. - Иди сюда!
Девочка бросилась к нему - раз брат здесь - боятся нечего.
- Это твоя сестра? - спросила какая-то девушка, которую Таня увидела лишь тогда, когда была выпущена из объятий брата.
- Да. Таня, познакомься - это Женя. Мама дома?
- Да, - ответила она и повернулась к девушке. - Очень приятно. А вы... ну, девушка моего брата?
Слегка покраснев, Женя покачала головой.
- Нет. Я - его помощница. Он ведь теперь - важная шишка и ему нужна ...
- Как папа? - спросила Таня недослушав, и вновь глянула на брата. Тот тем временем нагнулся к одной из машин и что-то сказал в окно.
- Да, - улыбнулась Женя и заметила, как на пороге дома появилась какая-то женщина.
- Что здесь происходит? - спросила она.
- Привет, мам! - сказал Алекс. - Мы тут ненадолго прилетели. И у меня есть кое-какой сюрприз. - И глянув в окно машины, сказал. - Давай, вылезай.
Из машины вылез какой-то парень.
- Я вот сына своего кузена встретил...
- Но ведь... - поняла его мама. - Александр, заходите в дом. - И глянув на сына строго добавила. - Вы что - не могли предупредить?
