- Можешь не звонить ему - я наберу номер кое-кого другого, - сказал адмирал, доставая свой коммуникатор. - Подойди, - сказал он компьютерщику, так как тот был в этой команде главным.
- Что-то случилось, Адмирал? - спросил Арсеньев.
- Да, друг Арсеньев, - ответил Адмирал, попутно представив собеседника. - Случилось. Алексей поручил проверить кое-каких людей из окружения принца. Дворцовая охрана сейчас работала хорошо, но вот в остальном... Крот, что ты там нарыл?
- Сейчас, - сказал он, дожидаясь сигнала на своем коммуникаторе. И когда на дисплее появилась Женя, он попросил Алекса, объяснив присутствующим, - Ну, чтобы не повторять дважды. Он ведь мой прямой начальник...
Присутствующие кивнули.
- Да? - появился Алексей. - Крот? Что случилось?
- На связи ты и Арсеньев, - сказал парень. - Ну, даю вам мой предварительный отчет о порученной поверке. А то тут из дворцовой охраны появились. В общем, я нарыл по этому Тимофею много интересного. Правда, все не удалось найти, но рассказываю в общих чертах то, что есть. Он является подсадным от одного из мелких придворных, который платит ему определенную сумму. А недавно на счет поступила большая сумма денег. Правда за что - я так и не узнал.
- Я знаю, за что. Давай дальше.
- Этот придворный входит в ряд других, хотя не является основным организатором этого. Кстати, сам заговор, как мне кажется, у них начался всего пару месяцев назад, именно после того, как этому Тимофею заплатили большую сумму. Исходя из статистики телефонных звонков их, их слуг и доверенных, я смог составить кое-какие списки. По ходу дела проверил и других, там тоже не все чисто, но не так катастрофично. Списки я отдам тебе, Алекс.
- Нам, - сказал представитель внутренней охраны дворца.
- Так, э... Крот, кажется. Отдашь список Алексу, ты ведь из его команды? - уточнил Арсеньев, хотя и знал это.
- Да, он мой начальник.
- А он пусть уже связывается со мной и кузеном. Да, ваша команда будет одной из тех, что обеспечивает безопасность во время недолгого возвращения Его Высочества наследного принца Александра. А вам, - перевел он взгляд на дворцовую стражу, - отбой тревоги. Они действуют в разрешенных рамках, но из-за суматохи - пока не внесены в список. Возвращайтесь.
Команда обезличенных сотрудников дворцовой охраны беззвучно покинули комнату.
- Ладно, занимайтесь, - сказал Арсеньев и отключился.
Адмирал глянул на Ястреба:
- Вы скоро будете? - спросил он, глядя на часы. - Вы вылетели сотню часов назад!
- И еще часов восемьдесят пути. Система курьера довольно сильно пострадала, так что выйти на максимальную скорость не рискуем. Сорок процентов мощности - предел. Больше - и двигатели вразнос идут. На грунте все готово?
- Да. Ждем вас, - сказал Адмирал и дал знак Кроту разорвать соединение.
* * *
Старик глянул на приборы и скривился. Времени почти на ту же дорогу тратилось в десять раза больше. А все потому что при равномерном повышении подачи энергии в двигатели - мощность их работы растет экспоненциально. Впрочем, никто из присутствующих не спорил. А один - вообще находился в спящем состоянии, - в одной из кают, переделанной под камеру.
Курьер уже в сотый раз что-то бубнил себе под нос. Старик понимающе улыбнулся: похоже, он - проклинал тот час, когда пришлось задержаться на борту 'Нахимова'. Теперь - на длительный ремонт. Курьеры имеют самые быстрые суда в Солнечной системе. А любая неисправность - при таких скоростях - грозила гибелью. Вот сейчас - нарушилась калибровка двигателей, как итог - потеря скорости. А сколько курьеров погибло от неисправностей бортовых систем, ошибок программного обеспечения или простого случая.
Тут от размышлений Старика отвлек тихий голос единственной девушки на борту. И хотя она обращалась не к нему, но это были первые ее слова за последние десять часов.
- А что это за объект - 'загородный дом', который фигурирует в отчетах дворцовой безопасности, которые начали идти на мой коммуникатор? - спросила Женя у Алекса.
- Двухэтажный. Большой сад. Хороший вид с веранды. Две девчонки шороху наводят...
Женя посмотрела на него и в порыве чувств попробовала ладонью температуру его лба.
- Странно. Вроде бы температуры нет, - пробормотала она.
- Да это наш дом. Ну, моей семьи. Остановимся у меня, пока во дворце не наведут порядок.
- Я бы там жить остался, - сказал Саша, - а то во дворце та еще грязь.
На удивленный взгляд Жени он пояснил:
- Нет, порядок в плане чистоты - там это всегда. А вот интриги... Я всегда мечтал жить в небольшом доме только с семьей.
- Посмотрим, что ты запоешь, когда за тебя возьмутся тетки, особенно младшая, - усмехнулся Алексей.
В кают-компании, где все сидели, ненадолго поднялся смех.
- Интересно, уже трансляции каких-нибудь каналов ловит? А то так и умереть со скуки можно, - выдохнула Женя.
- Мы летим вне зоны телетрансляций, - сказал пилот. - И хотя здесь нет ретрансляторов - шпонов тоже нет. Между орбитами Терры и Венеры их нет. А мы летим именно там. Понятно?
Девушка кивнула.
- Ладно. Раз нет развлечений, почему бы не провести время с пользой?
Все посмотрел на него.
- Вам-то учиться нужно, - он поочередно глянул на Женю и племянника. - Так что будете слушать лекции. С чего начнем? Есть - история, история имперских времен, психология, социология, тактика и стратегия, менеджмент и прочая. Ну, с чего?
- Давай начнем с истории, потом история империи. Повторение никогда не бывает лишним, - сказал Саша.
- Хорошо, - сказал Алекс и полез в сумку за чипом с уроками, и достав - дал его Саше.
Александр вкинул содержимое чипа в свой коммуникатор и отдал его Жене. И оба они начали слушать содержимое уроков, не мешая другим.
- Кстати, сказал Алекс, достав еще один чип, - и протянув его Старику, продолжил, - ознакомьтесь. Может какие идеи возникнут?
Старик улыбнулся и вчитался в содержимое единственного на чипе текстового файла, с каждой строкой мрачнея.
- Ты уверен в этом? - спросил он.
- Это предположения, но больше никак не объяснить всех последних событий.
- И пропажи людей в последние несколько лет вписываются, - кивнул Старик.
- И это тоже. Но это все - предположения. И без каких-либо фактов. Хотя может что и найду в их базе - я с ней пока не работал. А там можно найти много интересного.
Старик вновь кивнул, а сам вдруг подумал: а насколько близко Алекс подобрался к его тайне?!
Но тут, отвлекая обоих от обсуждения теорий, Женя остановила проигрывание лекции и спросила:
- А что было в Китае? Ну, из-за чего началась война, в результате которой...?
- Вопрос понял. Ты начала с основания империи? - и когда девушка кивнула, Алекс продолжил. - Понимаешь, после того, как по миру прошелся вирус, в Китае погибла половина населения. Ты это знаешь - мы все это учили.
Женя закивала головой и подалась вперед.
- Но никто! никогда! никому не говорил, что две трети от этого числа были женщины и девушки в
