- Что вы там натворили? Сомову яда в пятичасовой чай добавили? - напомнил он Кроту ходивший про начальство анекдот.
- Нет. Просто он не смог из меня вытрясти информацию. Адмирал сам лично приехал - ну, я ж и ему не рассказал. Ну, то да се. В общем, Сомова от нас переводят. Не за профнепригодность, хотя надо бы. Он бравый вояка с аристократскими замашками, а не шеф-аналитик. А вот ты - другое дело. А все почему?
- К каждому свой подход? - улыбнулся Алекс.
- Вот! А не это: к такому времени - то, к этакому - это.
- Ну, вообще-то я тоже примерно так говорю...
- Не так. И вообще, не спорь, мне виднее! В общем - они забрали базу, почистили свои следы, но сильно не лазили - вдруг где засветятся. Так что - эта часть плана завершилась полным успехом.
- Ну, вот и хорошо.
- А какая вторая часть плана? И откуда ты знаешь, что скоро выступит Император? Это ж только что передали!
- От кузена, - признался Алекс.
- У тебя же нет братьев! - хмыкнул Крот. - Сестры!
- Есть у меня и кузен, и племянник. Ну, ладно, все расскажу при встрече. Скоро на Терре буду, в Императорском дворце. Это и есть вторая часть плана по защите бедного меня. А то охранка именно из-за нее второе нападение устроила. По крайней мере шум в народе и от первой их атаке должен был возникнуть.
- Не, там все контролировалось. А тут - не успели.
- Ладно, Крот. Готовьтесь к передислокации.
- Есть готовиться к передислокации! Остальным сообщить?
- Всей оставшейся пятерке. Ты уже знаешь!
* * *
- Владимир! - без стука зашел в кабинет начальника Вадим.
- Что-то интересное? - спросил тот, отрываясь от изучения базы, которую только что вернули компьютерщики.
- Да. Выступил Павел. В общем, наша атака провалилась. У них, на 'Нахимове' какая-то сверхмощная защита была, так что...
- Плохо. Хотя и такой шумихи хватит, я думаю. Теперь осталось скоординировать атаку. Что там послы, уже вернулись?
- Нет. И не смогут. - На эту фразу брови Кирсанова поползли вверх, а Влад тем временем продолжил. - Кто ж знал, что такое будет? Им оставалось три перехода из восьми. В общем - вспышка сверхновой - и они в нее угодили.
Новость была, мягко говоря, не утешительной. Кирсанов, втайне от смещенного Крушина, построившего только три корабля, заложил строительство более пятидесяти судов такого класса.
- Откуда узнали?
- Третий прыгун. Они когда прибыли в точку два - для подстраховки, зарегистрировали повышение уровня каких-то там частиц, настроили оптику. В общем, увидели взрыв звезды. Может, второй прыгун и не потерян, а идет каким другим маршрутом - надежда есть, но... похоже что это лишь напрасная трата времени.
- Черт!
- Да ладно, не переживай. До выхода первого десятка из тех, которые сейчас собираются, - недели две осталось. Но, это я в отчете написал все. А теперь главная новость дня: принц Александр и пара его однокурсников прибудет курьерским судном на день памяти во дворец.
- Ну, и?
- Он вед был на борту 'Нахимова'. А имена товарищей я узнал. Некто Баталова Евгения и Суворин Алексей. Кстати, ты никогда не задумывался - почем он является однофамильцем с императорской семьей?
- Дурак, я это и так прекрасно знаю: он - какой-то их родственник. То ли брат, то ли племянник Павла. Но почему их семья не входит в основной род? Этого моему агенту в секретариате Арсеньева выяснить не удалось.
- А может - входит? - спросил Вадим.
- Нет. Это было бы известно. Ладно. Если все - иди. Хотя стой. Найди кого-нибудь на пост начальника отдела наблюдения. Этот - себя не показал.
- Вроде, нормальный парень. Я с ним работал...
- А двоих сбежавших придурков найти не может!
- Ну, может - это не он так плох, а они так хороши?
- Все может быть. Эти сбежавшие - если не залягут на дно, могут нам сильно помешать.
- Ну, сильно - не смогут. Когда основной план будет приведен в исполнение - эти ребята пойдут в первых рядах. Где и останутся в списках 'На вечную память'.
- Может ты и прав. Но все же - найди кого. Если не на замену, то на поиски этих двоих.
* * *
- Я связался с кузеном, так что мы летим во дворец, - сказал Алекс, когда на пороге появился племянник.
- Значит - собираться? - уточнил парень.
- Да, заодно расскажешь мне, откуда получил информацию...
- А может - не надо? - скривился Александр, но Алексей был не преклонен. - Ну, ладно. Один из моих слуг. Тимофей. Не знаю, как, но... знаешь, есть поговорка 'доверяй, но проверяй'? - И дождавшись, пока дядя кивнет, продолжил. - Так вот. Он через кого-то сначала узнал кто ты и что ты. Ну, и перепроверял кое какие факты, которые ты мне рассказывал. А недавно он сообщил, что ты мой родственник. И привел неопровержимые доказательства. А откуда узнал он - не знаю.
- А надо бы. Ты знаешь, что в данном случае - он обладает информацией, которая стоит кучу денег. И он их мог захотеть получить. Хорошо еще, если ко мне подойдут с предложением 'занять трон'. - На ошалелый взгляд племянника, Алекс объяснил. - Мы тогда сможем выйти на заговорщиков. А ведь могут и устранить. Нас обоих. Ты об этом не думал?
- Но... Тимофей ведь...
- Да пойми же ты, наконец. Даже я не доверяю никому до конца. А ты - и подавно должен беречь себя. И скорее не от врагов, - эти в любом случае играют против тебя, - а от друзей, потому что они могут стать мишенью. Или перейти в стан врага. Или, даже, самолично быть врагами, действуя исподтишка. Увы, это все в истории нашего общества.
- Но ты ведь...
- А что я? Да, когда я говорю, то выгляжу. Потому что говорю правду. Не всю. Многие догадки остаются со мной. Вот так. Все это я понял еще в школе. И попал во флот я потому, что меня хотели использовать в какой-то интриге. Правда, так и не выяснили, в какой. Хотя я догадываюсь.
- Расскажешь?
- Да. Но позже. Сейчас нужно проверить твоего Тимофея.
Алекс достал коммуникатор и набрал номер Крота. Тот ответил не сразу, но когда соединение установилось, он приветствовал Суворина зевком.
- Ястреб! Блин, ты знаешь, который час?
- Извини, Крот. Тут нужно одного человечка проверить. Связи, финансы, родственники, друзья. В общем - всю подноготную...
- Понял. Что за человек? Флот? Охранка?
- Один из слуг Его Высочества наследного принца Александра. Имя: Тимофей.
- Да меня ж за это... он же дворцовый! Стоит мне им заинтересоваться - как появится кто-то из
