— За бесцельно прожитые годы! — усмехнулась Алекса.
— Ну да! — кивнул Дима.
— Обидно за бесцельно прожитые годы нам точно не будет, а вот за бесцельно потраченные силы — это да! — сказал Мирк.
— Нам не должно быть обидно! Мы должны быть горды собой! Под прицелом?
— Под прицелом!!! — ответили все хором.
'У-у-у, сколько же тут народу??? — Алекса сглотнула подступивший ком. — Как тут петь-то? Ужас…'
На нижнем ряду аркады уместились все: и конкурсанты, и организаторы, и именитые гости, остальные бесчисленные ряды были заняты зрителями, которые не только сидели, но и стояли, а то и висели где-то под потолком. Что им было там видно, оставалось загадкой, однако факт их наличия от этого не менялся.
Умостившись в уже знакомой ложе и записав код синхронного перевода, Колдумнеевцы приготовились ждать. Однако напряженную атмосферу прервал чей-то радостный голос.
— Извините, у вас есть место? — к ним заглянул молодой мужчина.
Он был невысокого роста, в серой неприметной одежде на грани волшебного и нончармского миров, что выдавало в нем мага, часто бывающего у простых смертных. Русые волосы, заплетенные во множество косиц и убранные на затылке в не слишком длинный хвост, негустая бородка, ясные карие глаза и едва заметная щеточка усов.
— Вообще-то нет… — начал было Мирк.
— Но, думаю, мы найдем, — Вадим незаметно пихнул Мирка и указал на единственно свободное место рядом с Алексой.
Девушка не обратила на молодого человека внимания и задумалась о своем. Однако у новоприбывшего что-то звякнуло и завибрировало.
— Извините, — пробормотал он, доставая из нагрудного кармана зеркальце в стальной оправе. — Да, я вас вижу. Конечно. Нет, я сейчас на конкурсе.
— Это главный продюсер центральной студии магических носителей информации, — прошептал Дима. — Так что повежливее!
Все многозначительно приглянулись, а высокопоставленный сосед тем временем закончил разговор.
— Лучше отключу! — пробормотал он, виновато улыбнувшись Алексе, та рассеяно кивнула и уставилась на сцену. Ей было абсолютно все равно, кто сидит рядом с ней.
Каждая секунда была вечностью, казалось, конкурс не начнется никогда, но ровно в час пополудни со своих мест поднялись судьи и торжественно объявили о начале традиционного конкурса 'Магических одаренных коллективов'.
— Неплохо танцуют, — сказал незнакомый сосед Алекса.
— А?
— Говорю, неплохо танцуют!
— А, да, замечательно, — кивнула Алекса. — Еще бы и нам замечательно сыграть.
— Сыграть? Вы играете?
— Играю на фортепиано, мои друзья также играют на других музыкальных инструментах.
— Вы состоите в каком-то ансамбле?
— Да. Группа 'Под прицелом'.
— Колдумнеевская группа? Наслышан.
— Интересно, о чем именно? — Алекса вспомнила, кто рядом с ней сидит и чем он может быть полезен.
— В большей степени о вашей необычности. Говорят, вы включили в свой репертуар нончармские песни?
— Да, одну из них мы споем на конкурсе.
— Интересный подход. Я по долгу службы вынужден часто бывать в нончармском мире, и слышал множество их песен. Некоторые, надо признать, удивительно хороши.
— Я люблю слушать нончармские песни, — кивнула Алекса.
— Я слышал, что в вашей группе состоит Александра Сильмэ?
— Хм… да, — Алекса вздохнула. — Я Алекса Сильмэ.
— Вы? — главный продюсер полностью повернулся к девушке.
— А что?
— Вы же сказали, что играете на фортепиано.
— А это мешает мне быть Алексой Сильмэ?
— Нет, — поспешно сказал сосед. — Просто я слышал, что Александра — вторая солистка, то есть вы.
— То есть я.
— Безумно рад знакомству, — сообщил продюсер. — Я Анастас Прохоров, главный продюсер в студии МНИ.
— Очень приятно, — Алекса пожала протянутую руку.
Потом они сосредоточенно наблюдали за конкурсом, изредка перебрасываясь разного рода комментариями. Вот тут-то время и сорвалось. Алекса едва успевала следить за мельканием номеров, как уже выступило больше половины конкурсантов. Все они были просто замечательными. Удивительные танцы, живые картины, музыкальные ансамбли, мини-оркестры, вокалисты, солисты, маги-иллюзионисты, боевые маги, дрессировщики, акробаты, маги стихий и прочие одаренные волшебницы и колдуны. И вот уже на сцене 24 номер, их выход — следующий.
— Где ноты? — вдруг спросил Дима.
— Какие ноты? — удивился Джек.
— Для судей! — чуть не завопил скрипач.
— Мы забыли ноты, — констатировал сей факт Мирк.
— Как забыли? — взвизгнула Лида.
— Как же быть? — запричитал Вик.
— Ну, как мы могли их забыть? — схватился за голову Мирк.
— Ноты, ноты, — Алекса постучала себя полбу. — Кто ж думал! Ноты!
Алекса всплеснула руками, и они вдруг засияли голубым светом.
— Только не переноситься! — взмолилась она.
Но, кроме рук, голубым светом больше ничего не подернулось. Сияние усилилось, и через мгновенье сквозь сгусток голубых искр стал проглядывать уголок исписанного пергамента.
— О… вот и ноты! — ошарашено произнесла она.
— Здесь же нельзя колдовать. Все заблокировано! — удивился Дима, уставившись на появившиеся в руках Алексы ноты.
— На магию, а не на дар! — возликовал Мирк.
— Оказывается, я открыла не все стороны своей силы! — пришла в себя Алекса.
— Так, ладно! Ноты есть? Проблем нет! Пошли на сцену! — скомандовал Дима.
Только когда Алекса уже стояла на сцене перед судьями и просто чудовищно-огромной публикой, она вспомнила, что волнение, отогнанное поисками нот, никуда не делось. Слова вылетели из головы, голос пропал вовсе, а проигрыш уже звучал…
'Так, хватит!!! Я, в конце концов, ведьма и эмпат!' — Алекса глубоко вздохнула и стерла заслон от чувств всего зала. Радость, предвкушение, восторг перекрыли ее собственное волнение, слова сами собой всплыли, и вчерашняя пробная песня прозвучала в стенах Большого собора еще раз, однако на новой высоте. Теперь уже голос не удерживали никакие рамки, он несся ввысь к самым верхним рядам зрителей и вылетал за переделы собора, разносясь по окрестностям в сопровождении музыки.
Раздались аплодисменты, и девушка перевела дух. Теперь какое-то время она может отдохнуть. В соборе зазвучала инструментальная зарисовка М. О. Царта 'Лесная поляна'. С первых же нот перед глазами
