Букет плавно перекочевал в руке швее. Кайрана с радостной улыбкой удалилась за дверь.
— Так как прошлый букет был плох, вам передали другой. Возьмете ли вы этот? — Кайра появилась с желтыми цветами.
И этот букет чем-то не угодил невесте и плавно отошел в руки Васнал, третье подруги Мианры. Перебрав, таким образом, еще несколько букетиков (как раз по счету подружек невесты), Мианра, наконец, соблаговолила принять бледно-розовый букет в окружении ажурных листьев какого-то неизвестного Алексе растения. Сразу же после этого в дом был впущен друг жениха. Это был эльф в бледно-зеленом костюме с белой розой в волосах — символом друга и поверенного жениха. Ритуально поклонившись, он испросил разрешения унести невесту. Немного помявшись, больше для вида (и та, и другая сторона едва сдерживали смех, особенно туго приходилось Алексе, для которой такое представление было в новинку), подружки невесты дали разрешение. Облегченно вздохнув, эльф легко подхватил красиво наряженную невесту на руки и понес к выходу. Подружки, похватав все цветы, бросились следом.
А храм-то, оказывается, довольно далеко! Алекса легко преодолела это расстояние, но вот бедный эльф все это время нес невесту на руках. Хоть в таком одеянии она и казалась легкой, как облако, но все же даже стройные эльфийки не были легкой ношей, да еще и на большие расстояния. В общем, донеся ее до помоста, на котором жених и невеста должны были встретиться, он с плохо скрываемой радостью поставил невесту на ноги и затерялся в толпе, собравшейся около храма. Свадьба была радостным и нечастым событием в Гвенвилессе, хотя здесь и жило много эльфов, так что на официальную церемонию приношения клятвы собралась почти половина города.
Музыка, которая до этого оставалась где-то на втором плане, заиграла громче, и невеста с женихом направились друг к другу. Шли они медленно, не сводя друг с друга глаз. Последние пять метров дались им особенно трудно. Когда же они, наконец, коснулись друг друга, по толпе прокатился шум 'Сошлись!'. Лица будущих молодоженов озарились сияющими улыбками, и уже более бодрым шагом они направились в храм, где должна была проходить церемония. Подружки невесты почетным эскортом проследовали за парой и уже в храме присоединились к собравшимся гостям. Теперь Алекса поняла, где все это время была вторая половина города.
Невеста с женихом рука об руку прошествовали к небольшому возвышению в глубине храма, где стояла Мирамэ. Чуть поодаль Алекса заметила Дриадриндэ, Жениэла и Избэла.
— Вы только что доказали нам, что ваше решение обдуманно, и любовь сильна, как никогда, — громко заговорила Мирамэ по-эльфийски. — Однако я должна вас спросить: действительно ли вы желаете вступить в брак? Вайнер Метрантел, в согласии ли с собой и без принуждения с чьей-либо стороны, без злого умысла и с открытой душой ты берешь в жены Мианру Вальванье?
— Да, — громко и четно сказал Вайн.
— А ты, Мианра Вальванье, в согласии ли с собой и без принуждения с чьей-либо стороны, без злого умысла и с открытой душой берешь в мужья Вайнера Метрантела?
— Да, — еле слышно выговорила Миа.
— Отныне и до последнего дня вашей любви я объявляю вас мужем и женой! — возвысив голос, сказала Мирамэ и открыла небольшой ларец, на дне которого лежали два обруча.
Вайнер протянул руку, взял небольшой серебряный обод с фигурным изгибом у лба и надел на голову Мианре. То же самое проделала и Мианра, только почему-то гораздо медленнее.
— Скрепите ваш брак поцелуем, — призвала молодоженов к порядку Мирамэ.
Громче заиграла музыка, эльфы обрадованно заговорили, передавая новость о состоявшемся бракосочетании на улицу второй половине города. Когда же поцелуй завершился, эльфы бросились поздравлять новоиспеченных мужа и жену. Право быть первыми было предоставлено родным, потом в ход пошли друзья, потом — все желающие. Когда поток поздравителей иссяк, все были приглашены к столу. Алекса не на шутку засомневалась в существовании помещения, где может поместиться столько эльфов разом, и не зря. Столы были накрыты прямо на улице недалеко от храма. Все стали рассаживаться по местам, весело разговаривая и улыбаясь. Алекса решила было пристроиться с краю, но оказалось, ее ожидали за первым столом.
Тут начался пир. Что и говорить, эльфы были мастерами кулинарного искусства. Хотелось попробовать все, но это было просто нереально: стол буквально ломился от всевозможных яств, к части которых, несомненно, приложила руку Тиара, знаменитая своими умопомрачительно вкусными блюдами. Всеобщее застолье (впрочем, спиртного Алекса на столах так и не увидела — похоже, эльфы были принципиальными трезвенниками, и ничего, кроме «компотных» вин, настоек и соков не пили) часто прерывалось криками 'Анарите!', и молодоженам приходилось вставать и исполнять просьбу присутствующих, которые во всеуслышание подсчитывали проходящие секунды.
— Странно, два мира, две реальности, совершенно разные, но столько похожих традиций! — усмехнулась Алекса после очередного представления.
— А что ты хочешь? Миры развивались параллельно друг другу, — ответил Ромалан, сидящий рядом и, видимо, услышавший Алексу.
— Но они совершенно не похожи, и вдруг такие вот фокусы типа криков 'Целуйтесь!' на свадьбе, — запротестовала Алекса.
— Изначально два мира появились одновременно. Они развивались параллельно, и во многом традиции, обычаи и прочие стороны жизни у Земли и Альваресса похожи, иногда даже идентичны. Но на каком-то этапе развития, примерно лет пятьсот назад, насколько мне известно, миры начали расходиться. Это обусловлено развитием науки. Альваресс выбрал наиболее перспективное ее направление — магию. Ею обладают почти все живые существа, так что именно она является объединяющей нитью нашего мира. По прошествии пятисот лет традиции сохранились, однако Альваресс изменился, ушел в сторону от Земли и продолжает отходить.
— А на Земле, выходит, наиболее перспективной ветвью науки стала техника, так как магии на Земле меньше, и ею не обладают широкие слои населения, а конкретно, людей, — сделала вывод Алекса. — Впоследствии Земля разделилась на два параллельных мирка — магический и нончармский. И надо сказать, нончармы продолжают развиваться, и многого уже достигли в области техники, в то время как Альваресс и магическое сообщество Земли продолжают жить в средневековье, хотя, конечно, гораздо более совершенном благодаря магии. Да, кстати, именно в 15 веке сообщество магов отделилось от нончармов. Видимо, синхронно с началом расхождения Альваресса и Земли.
— Техника? Что это такое?
— Ну, например, вы что-нибудь знаете об электричестве? Или о топливе с двигателями, с помощью которого можно заставить телегу ехать саму?
— Можно с помощью магии это строить.
— Нончармы не обладают магией, но ездят на машинах, летают на самолетах, плавают на кораблях. Это и есть техника. У вас какое самое современное оружие?
— Магическое, конечно, — пожал плечами Ромалан. — Заговоренные мечи, стрелы, боевые посохи, охранные амулеты.
— Вот именно — мечи, луки, арбалеты, секиры, что там еще? Это все в моем мире теперь не более чем коллекционные вещи. Единственное, что еще используется по назначению, — ножи. Еще есть клубы фехтовальщиков или ролевиков, которые учатся владеть мечом, стрелять из лука. А на первый план вышло огнестрельное оружие. Да и оно постепенно отходит в прошлое. Атомные бомбы, химическое оружие, — вот что теперь тревожит мир. И все это благодаря технике. Да банально, сама жизнь устроена по-другому. Есть еще деревни, где люди живут в своих домах, однако в городах люди живут в многоэтажных каменных домах, в которых есть все удобства: газ, вода, электричество.
— У нас тоже есть дома не в один этаж, — заметил Ромалан. — Да взять наш замок!
— Да, замок высок, у нас тоже есть средневековые замки. Однако теперь строят дома в 5, в 12, в 100 этажей. Они занимают мало места, но людей в них живет много.
— Сто этажей? Это неправда.
— Отчего же? В Америке много небоскребов, — пожала плечами Алекса.
Ромалан испытующе посмотрел на нее.
— Я не могу в это поверить, но не могу и не верить тебе, а ты говоришь правду. Какая же высота у такого дома?
