жениться!!! — Вейза едва выговорила, уже захлебываясь смехом.
— А кто сказал, что мне нужны сердца и руки вампиров для замужества? Может, я их коллекционирую, причем исключительно разбитые моей неприступностью! — задрала носик Алекса, еле сдерживая смех. — В коллекции уже есть несколько магов, но пока только один вампир! Надо же исправить такое положение вещей! А вообще, сердце и в гастрономическом аспекте довольно-таки хороший продукт.
Вейза судорожно вздохнула и сползла под стол, Алекса не последовала за ней только потому, что крепко вцепилась в спинку стула.
Сборы продолжались весь вечер. Собирать, собственно, было почти нечего, но это «почти» много раз всплывало в памяти по очереди, заставляя каждый раз вскакивать и кидаться на поиски, потом на мгновенье успокаиваться и начинать снова. Наконец, закономерность нашла свое логическое завершение, Алекса уселась в кресло-качалку и спокойно вздохнула.
— Вроде бы все, — сказала она сидевшей на диване Мирамэ.
— Я уже не знаю, что ты еще можешь вспомнить, — усмехнулась Мирамэ, лично учувствовавшая в поиске вещей, которые не находились сами. Дольше всего они провозились со стрелами, которые каким-то непостижимым образом попали в шкаф с одеждой. Позже Алекса вспомнила, что сама положила их туда второпях, когда спешила к ужину, и нужно было поскорее переодеться.
— Рам, я в Вирэну одна поеду?
— Да, а что? Опасности никакой нет. Вампиро-эльфийская граница — самая надежная из всех, ехать недалеко и недолго, да и Диадрэ Риу не любит, когда к нему приезжает целая делегация. Он всегда говорит: 'Все равно все решает один эльф и один вампир, так зачем тащить с собой уйму народа, который мог бы потратить время с большей пользой'.
— Логично, — усмехнулась Алекса. — Выходит, между вампирами и эльфами церемониал не слишком рьяно соблюдается.
— К сожалению, на чем-либо официальном приходится придерживаться этикета, но в приватной обстановке на него плюют…
— С высокой колокольни?
— Ну да… — засмеялась Мирамэ.
— А засылать одного посла церемониал позволяет?
— Ничего против не имеет!
— А может, он просто кормить всех послов не хочет? Один-то экономнее, и следить проще, чтобы ничего не разнюхал.
Мирамэ звонко рассмеялась.
— Про кормёжку не знаю, а вот секретов у вампиров и эльфов как таковых нет. Государственных, по крайней мере. Так что знай, что тебя теоретически должны пропустить куда угодно.
— Никаких секретных объектов?
— Никаких.
— А почему теоретически?
— Практически еще никто не нашел, куда можно было бы залезть, так что у тебя есть шанс стать первой и в этом!
— Вот спасибо! Кстати, я уже нашла!
— И что же это?
— Да есть такая небольшая будочка на дворе в селеньях деревенского типа. Так вот, если она уже кем-то занята, то меня туда определенно не пустят! — заявила Алекса.
— Ну почему же, вежливые вампиры должны будут тебе ее уступить! — парировала Мирамэ.
Утро выдалось солнечное, но не слишком жаркое. Алекса облачилась в новую одежду, которую еще вечером принесла ей Вейза, и вышла из замка. Там ее уже ждала Неола.
— Здравствуй, мой горный поток! Давно я тебя не видела.
Неола согласно заржала.
— Ну что? Прокатимся до Вирэны?
Лошадь кивнула.
— Вот и замечательно.
Алекса перекинула сумки через спину лошади и погладила ее по носу. Ни узды, ни седла на ней не было, но Алексу это ничуть не тревожило. Она точно знала, что не упадет с лошади и сможет управлять ей, даже если та будет нестись во весь опор.
На крыльце стояла Мирамэ. С Дриадриндэ, Жениэлом и Избэлом Алекса уже попрощалась за завтраком.
— Ну все, я поехала, — сказала Алекса.
— Точно не заплутаешь?
— Нет! В крайнем случае поднимусь повыше и точно узнаю, где я, — улыбнулась волшебница. — К тому же магия в любом случае при мне.
— Все время забываю, что ты волшебница! — покачала головой Мирамэ.
— Может, так будет проще вспомнить, — Алекса из эльфийки превратилась в человеческую девушку.
— Ты собралась ехать в образе человека?
— А что?
— Я бы не советовала. К вампирам ты как человек не въедешь, хотя как у мага у тебя будет, конечно, меньше проблем. Вампиры не слишком жалуют людей.
— Странно, я не заметила, чтобы они ко мне относились как-то не так.
— Ну, во-первых, ты у эльфов, а во-вторых, и сама эльфийка. Они же видели. Удивились, конечно, но что они скажут!
— Тогда эльфийская грамота будет мне у них защитой и порукой, — заключила Алекса.
— Почему ты все время становишься человеком? Тебе не нравится твоя эльфийская суть? — Алекса чувствовала, что Мирамэ уже очень давно хотела задать этот вопрос.
— Нет, просто человек уравновешивает все, что у меня есть. Будучи человеком, я могу в равно степени использовать все свои возможности с минимальным риском.
— Риском?
— Став русалкой, я потеряю человека и эльфа, став эльфом, лишусь русалки и человека.
— Вот и откажись от русалки и человека.
— Отказавшись хотя бы от части себя, я потеряю всю себя. Я буду никем. Поэтому, увы, приходится терпеть русалку, да и от магии я бы не хотела отказываться.
— Да… сложно.
— А кто сказал, что в нашей жизни есть что-то легкое и понятное? — вспомнила Алекса чье-то изречение.
— Ну что ж, счастливого пути! — улыбнулась Мирамэ.
— До встречи! — Алекса обняла сестру и вскочила на лошадь.
В последний раз махнув на прощание Мирамэ и замку, Алекса скрылась за деревьями, обступавшими широкую утоптанную дорогу в Вирэну. По ней девушке необходимо было ехать почти двое суток, добравшись, таким образом, до разделяющего дуба. Вздохнув поглубже, девушка послала лошадь в галоп, ветер засвистел в ушах. Проскакав так в охотку с часок, и кобылка, и магичка поумерили пыл и поехали спокойнее. Алекса разглядывала пейзаж. Она и раньше часто гуляла по лесу, но не так далеко. В первый и единственный раз, когда она уехала из Гвенвилессы довольно далеко, ей было не до разглядывания пейзажей, тогда все мысли были только о Ринтэле, но теперь…
Розовые деревья с сияющими цветами и катастрофически-высокие малеканы исчезли, и деревья становились ниже и обыкновеннее. Кое-где уже виднелись ясени и дубы, впрочем, все еще слишком высокие и раскидистые для обыкновенных деревьев. Еще через несколько часов езды розовые деревья совсем пропали, а малеканы стали встречаться крайне редко, но с завидной постоянностью, как сторожевые посты.
