— Хм… Алекса, я не устаю тебе поражаться! — усмехнулась Мирамэ.
— А что такого? Раньше я послом не была, да еще и в Альварессе. Я вообще не имею никакого понятия о церемониалах в этом мире. Разве что ваш эльфийский постигла на своей шкуре.
— Ладно, пойдем, я тебе все объясню! — сдалась Мирамэ, продолжая улыбаться.
Выслушав лекцию на тему придворного этикета в союзных государствах, Алекса невозмутимо сообщила Мирамэ, что это ее волновало меньше всего, но лишних знаний, по ее мнению, не бывает, и продолжила расспросы.
— Как должен одеваться посол?
— Я полагаю, тебя волнует вопрос с платьями.
— Да, именно так. Везти их с собой мне как-то не с руки, да и не слишком хочется. Хоть благовидный предлог будет, что, мол, платьев нет, так что не обессудьте, буду ходить в штанах.
— Ты и без предлога в них прекрасно ходишь, даже на свадьбу умудрилась надеть! — усмехнулась Мирамэ. — Но хотя бы одно платье тебе все рано понадобится. Один официальный ужин будет точно. Было бы неплохо, если бы ты одевалась, как подобает эльфам.
— Точно! Рамка, ты гений!
— Да? И в чем же!
— Я буду одеваться, как подобает эльфам… живущим в закрытых городах! Вейза как раз обещала сшить!
— Туники с брюками? — изогнула бровь Мирамэ.
— Да! И как эльф! И с платьями париться не надо!
— Это действительно выход, — призналась Мирамэ. — Правда, открытая спина…
— Кто сказал, что она будет открытой? Я крылья не буду носить в материализованном состоянии.
— И, правда! — Мирамэ разве что по лбу себя не постучала. — Правду говорят, что вы, маги, ко всему пристроитесь, приловчитесь, да так, что вам будет удобнее, чем хозяевам ситуации!
— Так говорят? — удивилась Алекса, не слишком знакомая с присказками Альваресса.
— Не совсем так, гораздо более экспрессивно, — уточнила Мирамэ.
— Кроме того, что передать письма повелителю, от меня что-нибудь официальное требуется?
— Как тебе сказать… Каких-то конкретных действий — нет.
— А неконкретных?
— Ты должна будешь проследить за претворением в жизнь того, о чем вы договоритесь с правителем в случае заключения, союза. Впрочем, я не сомневаюсь, что вы его заключите.
— Правду говорят, что у эльфов прямых ответов на вопрос не дождешься. Ни да, ни нет не скажет, но зато сколько воды нальет!!! Не проще ли сказать, что мне там придется какое-то время пробыть, докладывая в Гвенвилессу о продвижении дел.
Мирамэ задорно улыбнулась.
— Видишь, ты все прекрасно поняла, значит, не так уж туманно эльфы выражаются.
— А как замечательно выкручиваются! Что-нибудь за это время от меня конкретно нужно?
— В принципе, нет. Ты можешь делать, что захочешь, конечно, в рамках этикета.
— Все ясно. Значит, завтра уже можно отправляться?
— Не можно, а нужно. С союзническим делом не тянут!
— Ой, я же совсем забыла про Алиску! Как же я ее тут одну оставлю? — внезапно всполошилась Алекса.
— Как одну? Как одну??! — воскликнула Мирамэ. — Она в сердце Гвенвилессы, в царстве эльфов! Самое время дать девушке как следует выспаться! Тебе просто необходимо уехать из Гвенвилессы, отвлечься от дурных мыслей!
— Наверное, ты права, — вздохнула Алекса. — А сколько времени добираться до Вирэны?
— Где-то дня два до границы и там еще полдня.
— Что, Гвенвилесса и Вирэна такие маленькие?
— Вирэна действительно всего лишь небольшая долина. Но Гвенвилесса — довольно крупное государство. Просто наш замок стоит гораздо ближе к вампиро-эльфийской границе, чем к любой другой.
— Вампиров меньше опасаетесь, чем людей и пиратов?
— Сама посуди. Со дня основания Гвенвилессы вампиро-эльфийскую границу еще не разу не пересекли вражеские войска, в то время как с трех других сторон набеги были довольно часта. Постепенно горцы успокоились, пиратов поубавилось, а вот люди на востоке… Впрочем, теперь никакой угрозы нет совсем.
— Угроза как раз есть, но не от людей. А в Альварессе еще есть эльфы, кроме Гвенвилессы и Элдинга?
— Да. Из больших поселений — Рильвиланта, ещё лесные эльфы и эльфы, живущие в закрытых городах, их наберется еще на одну большую страну. А что?
— Потенциальные союзники.
— Да, но они неблизко, а Рельвиланта вообще очень далеко. Туда месяц только лететь. Я уж не говорю о разрозненных эльфийских городах, но они-то хотя бы на месте стоят, лесные эльфы постоянно перемещаются.
— Да, всех собрать сложновато.
— И пока не нужно. А на крайний случай между перворожденными есть свои связи, — загадочно улыбнулась Мирамэ.
— Ладно, пока действительно надобности нет. Дроу, я так поняла, гораздо меньше в любом случае. А если уж заключить союз с вампирами, то вообще проблем не будет.
— Все к тому идет.
Поболтав с Мирамэ еще немного, Алекса отправилась к Вейзе.
— Привет!
— Алекса! Рада тебя видеть! Вот шью тебе повседневную одежду, — сказала эльфийка.
Алекса увидела небесно-голубую тунику с широкими рукавами и тонким поясом, к ней прилагались облегающие темно-синие брюки и плащ цвета ночного неба.
— Вейза, и как ты такие замечательные вещи делаешь! — поразилась Алекса.
— На то я и швея! — гордо ответила эльфийка и заулыбалась.
— Я, кстати, зашла сообщить, что уезжаю.
— Опять? — Вейза даже шить бросила. — Далеко? Надолго?
— Насчет точного срока не уверена, но точно не на день-два. А еду недалеко, в Вирэну, — ответила Алекса.
— Слава Энаве! Я уж думала — опять далеко и с концами! — Вейза снова принялась за шитье, Алекса отметила, что теперь у нее в руках изумрудно- зеленое. — Хорошо, что предупредила. А то я бы не стала сегодня заканчивать.
— Я же обещала сообщить, когда в очередной раз куда-нибудь соберусь, — улыбнулась Алекса.
— А зачем тебе в Вирэну? — поинтересовалась Вейза.
— Я буду послом от эльфов, — пафосно сообщила Алекса и тут же прыснула в кулак.
— Послом? Здорово! Тебе тогда надо платья шить, а не штаны!
— Не-е… обойдусь и брюками! Не собираюсь я у вампиров в платьях ходить, да и вообще… Я, пожалуй, совсем перейду на истинно-эльфийское платье! Уж больно оно мне приглянулось!
— Голышом у вампиров бегать будешь? — Вейза спросила так серьезно, что Алекса даже не сразу поняла вопрос, однако та сама себя выдала, выронив ткань из рук и захохотав.
— Вампиры будут на месте, как подкошенные, падать и в штабеля у ног укладываться! — подлила масла в огонь Алекса, сама хохоча. — Такими темпами вы вскоре избавитесь ещё от одной фрейлины, ибо каждый порядочный мужчина, сраженный моей обнаженной красотой (если его кондрашка раньше не хватит), к порядку, впрочем, тамошних вампиров мой знакомый повелитель призовет, должен предложить мне руку и сердце. Которыми я не премину воспользоваться!
Только угомонившаяся Вейза снова сложилась пополам.
— Ч… чем призыва-а-ать… к ха-ха порядку… е… ему… проще… сам… сам… самому на тебе
