спрятал в сумку, потом скинул плащ и отправил туда же. Неожиданно взору магички предстал горб. Алекса впала в ступор, однако вампир уже потянулся к вороту рубашки, быстро его расшнуровал и стянул ее через голову. Теперь Алекса сообразила, что приняла за горб сложенные крылья. Усмехнувшись про себя, девушка продолжила наблюдать за манипуляциями вампира. Тот вскоре выудил еще одну рубашку без вышивки, тоже белую, но с узкими дырками на спине. Вампир ее встряхнул и ловко надел, продев крылья в заготовленные для них отверстия. Взмахнул ими для разминки — шуточное дело, столько времени в сложенном состоянии держать, сложил вдоль спины в полуразвернутом состоянии и повернулся.
— Что? — спросил он.
— Да ничего, — улыбнулась Алекса. — Интересно просто.
— Вампира раньше не видела? — Данмир подсел на одеяло, беря бутерброд.
— Видела, но вот как они под людей маскируются — впервые вижу, точнее, как обратно в вампира превращаются. Только уж какая-то странная конспирация. Можно же просто поверх крыльев надеть плащ, даже не складывая их совсем. Все равно не видно.
— Так раньше и делали, пока не попались. Теперь вот стали осторожнее. Мало ли что случится, а если куртку потребуется снять или плащ откинуть? Сами-то мы не снимаем, конечно, но иногда при досмотрах.
— Так все равно же заметно, что под рубашкой крылья есть, — пожала плечами Алекса.
— Беглым взглядом, да еще и без ощупывания, сложенные крылья могут сойти за горб. Заодно и меньше досматривать будут, — ответил вампир.
— А… И прокатывало… в смысле, помогало?
— Бывало, и не раз, даже сам в такую ситуацию попал. При въезде в город неожиданно стали всех досматривать. Преступника, видите ли, ищут. Узнал я об этом поздно, очередь уже подошла. Думаю, все, пропала сделка, теперь бы ноги унести. Однако нет, осмотрели, попросили плащ показать, пробежали глазами по сложенным крыльям и пропустили. С тех пор я всегда убираю крылья под рубашку. Даже специально несколько в городе прикупил, а то в Вирене без рубашек прорезей днем с огнем не сыщешь!
— В крайнем случае можно зашить! — посоветовала Алекса.
— Хм… хорошая идея! Конечно, подозрительно будет, но на крайний случай сойдет! — усмехнулся вампир.
К вечеру Данмир и Алекса доехали до приграничного селения. Решили, что на ночь останутся здесь, а границу пересекут утром.
N16 'Долг, обруч и подданные'
Утро снова не порадовало теплом. Солнца было предостаточно, но вот грело оно по-весеннему, а не по-летнему. Такую странную погоду не одобрял не только привыкший к постоянной погоде Данмир, но и Алекса, которая и так больше половины прошедшего лета не ощущала солнышка. Вставать и куда-то ехать особого желания не было, так что Алекса с Данмиром выехали часов в десять. Укутавшись в плащ и подумывая, не достать ли куртку, Алекса направила свою кобылу вровень с жеребцом вампира.
— Долго нам еще ехать?
— Если бы с самого утра выехали, то были бы в центре к полудню, но теперь будем часам к трем, не раньше, — ответил вампир. — А ты торопишься?
— Нет, просто погодка что-то не очень. Как бы дождь не накрыл.
— Да, погода что-то совсем не летняя, — согласился вампир. — Не припомню такой что-то.
— Аномалии и случаются раз в 50-100 лет, — пожала плечами Алекса.
— Последние 150 лет ничего подобного не случалось, насколько я помню.
— Тебе 150 лет? — сначала было удивилась Алекса, но потом вспомнила, что вампиры живут гораздо дольше людей.
— Если быть точным, то 147. А что? Тебе ведь тоже наверняка не 18 лет, — пожал плечами Данмир.
— Нет, — ответила Алекса, но уточнять не стала, да вампир и не настаивал, видимо, сам уже что-то решил.
— Кстати, мы уже в Вирэне.
— Да? — Алекса осмотрелась и приметила знаменитый дуб, от которого они уже порядком отъехали. Осмотрев лес, Алекса поняла, что он стал совсем обыкновенным. Березы и липы перемежались с осинами и дубами, кое-где виднелись клены. — Странный у вас лес. Смешанный во всех смыслах этого слова.
— У этого леса большая история. Сначала здесь была березово-осиновая роща. Потом ветер откуда-то принес семена липы, и та стала разрастаться, а уж дубы и клены мы сами насажали.
— Прямо так и ходили и сажали? — не поверила Алекса.
— А что делать, когда пожар уничтожил столько леса!
Алекса почувствовала, что вампиру неприятно об этом говорить, и не стала дальше расспрашивать.
— А у вас какая-нибудь охрана вообще есть? — спросила Алекса. — У эльфов на границе посты, хотя и не слишком частые, но никто незамеченным не пройдет. А у вас?
— И у нас так же. Конечно, здесь их не так много, граница-то спокойная, но и тут есть, — кивнул Данмир.
— И где они? Никто даже не остановил! Мне тут сообщили, что просто так человеку не пройти, его не пропустят. А что на самом деле? Езжай, кто хочешь?
— Нет, — рассмеялся вампир. — Во-первых, ты едешь от эльфов, это уже большой плюс для тебя. Во- вторых, никаких злодеяний совершать не собираешься.
— Откуда это знают стражи на границе?
— По внешнему виду! Люди, у которых есть серьезные предрассудки насчет вампиров, если и пересекают Вирэнскую границу, то ведут себя не так спокойно, как ты. Отсюда можно предположить, что ты в курсе, что вампиры не такие уж и кровожадные монстры. У людей это известно немногим, большинство их них маги, — пояснил Данмир.
— Хм… интересная теория. Хорошо, положим, то, что я не замышляю ничего противозаконного, они могут прочесть у меня на лбу, но все равно же нужно остановить, документы проверить, ой, то есть спросить, куда я намылилась и откуда, да и с какой целью. Как-никак в другое государство еду! — припомнила довольно хлопотную и денежную процедуру оформления визы и проезда через границу в своем мире Алекса.
— В данном случае стражам хватает того, что ты едешь в сопровождении вампира, — беззаботно ответил Данмир.
— То есть вампир может привести с собой кого угодно?
— А почему нет?
— Н-да, средневековье: ни паспортного контроля, ни досмотра вещей, только чистые помыслы и хорошие поручители, — хмыкнула Алекса. — Но оно, по-моему, и лучше.
— Ты так странно говоришь.
— И не ты один заметил. Нужно избавляться от этого, а то вся конспирация насмарку! — улыбнулась Алекса, уже не раз проверенным способом раскрытия правды, которая была лучше любой шутки, отбивая охоту расспрашивать дальше.
Вампир расхохотался, но дальше спрашивать не стал, лишь пробормотал что-то насчет магов.
'Видимо, слово «маг» здесь многое объясняет! По крайней мере, лишних вопросов задавать не будут!'
Подошло вермя обеда, а до места назначения еще было скакать как минимум три часа. Решив, что спешить некуда, они устроили привал прямо на обочине дороги, на которую недавно выехали. Закусив как следует, волшебница и вампир снова отправились в путь, и теперь уже не останавливались до самого центра долины. Часика через два с половиной вдали показались первые домики. Все они были небольшие и одноэтажные, окруженные садиками. Перед домами росли цветы и какие-то кусты, за домами к этой растительности добавлялись еще и деревья. Стояли домики небольшими кучками. Внутри кучек дома стояли довольно близко, но не вплотную, а между скоплениями вообще было не меньше 20–30 метров. Чем ближе к
