лениво отпивая из уже ополовиненной кружки жидкость.
— Разве что искупаться в прохладном озере, а лучше в море… — добавила Алекса.
— Ты видела море?
— Конечно, я почти весь год живу около моря!
— А какое оно — море?
— Сильное, — тут же ответила Алекса, вспоминая глубинные течения, прибой и разлитую в воде магию. — Непокорное и умопомрачительно красивое! Какие там закаты! А когда идешь по берегу, волны добегают сначала до щиколоток, потом до колен, все выше, и вот ты уже плывешь, берег исчез, дна не видно, только вода кругом и скорость! А как удивительно море во время грозы!
— Теперь я понимаю, почему ты стала русалкой! — рассмеялась Джо.
— Да, я бы никогда всего этого не узнала, если бы не стала ей! Но море великолепно!
— И ничего лучше нет? — прищурилась вампирша.
— Не знаю… — всерьез задумалась Алекса. — Я люблю землю, лес… А еще есть небо. Водные течения как небесный ветер, а какие сверху виды!
— Ты и летать можешь?
— Я же эльф, хоть только и на одну сущность!
— Повезло тебе — можешь сравнить и воду, и ветер, и землю, да и огонь, чего мелочиться! — вздохнула вампирша.
— Как тебе сказать. Я и плаваю, и летаю, и хожу по земле, и костры очень люблю, но сравнить… как можно сравнить острый соус и шоколад? Как можно сравнить суп и нежное желе? Это просто несравнимые вещи. Нельзя сказать, что воздух лучше воды! Ты же не скажешь, что суп лучше шоколада?
— Нет, не скажу, — рассмеялась вампирша. — Но вот суп с шоколадом лучше их обоих в отдельности!
— Кстати, ветчина с фруктами очень ничего! — заметила Алекса.
— Ага, а колбасу лучше есть с конфетами!
— Грибы — только со сладкой лепешкой!
— А майонез хорош и без салата!
— Полностью поддерживаю! — расхохоталась Алекса.
Она еще в нончармском мире отличалась особенностью вкусов, а уж в магическом окончательно утвердилась, что мороженое со вкусом паприки она не только терпит, но и любит, а уж шоколад с кукурузой! Оказывается, не только маги любят дикие сочетания вкуса и цвета!
— Велл, а покажи мне мараск, — попросила Алекса.
— Да он еще совсем маленький! Едва десять сантиметров, — развела руками Велла.
— Десять сантиметров??? Дома??? Чудеса творит магический свет! Надо нашим биомагам подсказать!
Девушки поднялись на чердак, бывший чем-то вроде рабочего кабинета. Кругом лежали книги, висели пучки трав, в углу стоял котел. А на подоконнике около небольшого окошечка стояло десятисантиметровое сокровище.
— Чудо! Как ты умудрилась его вырастить? Да как он вообще прижился??? — Алекса с благоговением смотрела на жутко редкое и настолько же ценное растение.
Список мощнейших зелий, которые изготовлялись на основе различных частей мараска, можно было перечислять до вечера. На Земле это растение называется карликовым вирхом, здесь ему дали другое название, но суть от этого не изменилась. Как успела вычитать из «травологических» книг Мирамэ Алекса, скалистый мараск был именно карликовым вирхом, основой большинства наиболее эффективных целебных зелий.
— Я его из семечка растила, — гордо сообщила Джо. — Первое время от него вообще отойти было нельзя. Он все чахнуть собирался. Но не зачах! Вырос, красавец!
— Вот уж не знаю, кто тут волшебник. Ни один маг так и не смог придумать способ вырастить вирх… то есть мараск, в неволе! А ты смогла!
— Не я одна над этим работал. Моя наставница давно билась над этой проблемой, а вот осуществить удалось мне!
— А что же наставница?
— Ушла в отставку лет двадцать назад. Первое время приходила, помогала, а теперь совсем уехала из центра и живет где-то ближе к границе. Ей уже почти 700 было, решила пожить для себя. Она хотела посадить сад и ухаживать за ним, но знахарке все это недосуг. Теперь вот развела. Я была у нее лет пять назад.
Тут внизу раздался стук и чьи-то шаги.
— Джо?!
Бутылка вылетела из рук вампирши и покатилась по полу, Алекса в который раз поразилась удивительной живучести стеклянных бутылок. Магия на них какая-то наложена?
— Сейчас, — вампирша подхватила бутылку, излишне резко поставила на стол и решительно спустилась с чердака, Алекса последовала за ней.
— Удачно я снова заскочил! — возрадовался новоприбывший подозрительно знакомым голосом. — Там у нас одного немного покалечило, не посмотрела бы?
Алекса дернулась и поняла, что зацепилась полой туники за какой-то шальной гвоздь.
— Снова заскочил? — Алекса почувствовала, что Джо немного встревожена.
— Когда к Дому правления шел — зашел, тебя не было, и вот на обратном пути! — ответил пришедший. — Приезжую ведьму искал!
Тут Алекса, наконец, отцепилась от гвоздя и почти слетела с лестницы. Вампир только рот раскрыл.
— Привет, и не смотри на меня, как на привидение, Ванд! Проклятый гвоздь, что б ему пусто было! Лучшепрежнус! — Разодранный край туники тут же приобрел товарный вид. — Так что тебе от приезжей ведьмы надо?
— А… эм… Здравствуй… Балка… открепить… не ту… — едва ли не заикаясь, сказал вампир.
— Заики. Все в повелителя, — пробормотала Алекса. — Здравствуй! Какую не ту балку открепить?
— Да нет, ту, которую ты вчера магией закрепила на доме. Там не ту надо было, она слишком длинна, ее на другую сторону надо, — путано объяснил Ванд. — Мы хотели ее переместить, а она как прилипла!
— А, вот в чем дело, — наконец, поняла Алекса. — Хорошо, веди к стройке.
Вампир кивнул.
— Джо, ты как? Пойдешь?
— Куда ж я денусь, — буркнула девушка, вскидывая на плечо сумку. — Идемте.
Они вышли из прохладного дома на знойную улицу и зашагали в сторону стройки.
— Ты… это… извини за ведьму, — неожиданно сказал Ванд.
— Да магия с ним. Видимо, предрассудки сильнее, чем мои доводы, — махнула рукой Алекса. — Ведьма так ведьма, — смирилась девушка.
— Да нет, просто привычнее… что ли… Я ничего плохого не имею в виду. Просто всех женщин-магов испокон веков ведьмами зовут.
— Стереотип, однако, — усмехнулась Алекса.
Вскоре они вышли к стоящимся домам, оказывается, надо было спуститься совсем немного вниз по улице и повернуть направо! При виде Ванда с долгожданными спутницами, да еще и с обеими сразу, строители оживились. Веллу тут же препроводили к побитому вампиру, отдыхающему в тенечке раскидистого дуба, Алексу подвели к нужному дому. Теперь девушка и сама увидела, что балка, закрепленная ей накануне, и впрямь несколько длинновата. Вскинув руки и сверкнув глазами, Алекса в считанные секунды опустила балку на землю.
— Фу, ну и жара! И как вы тут работаете! Я побыла на солнце минут десять от силы, произнесла пару заклинаний, и уже запеклась, а вы тут целый день! — поразилась Алекса.
— Да ничего, иногда такая жара случается, — пожал плечами стоявший рядом вампир. — Хотя вон
