— Не очень, — поморщилась Алекса.
— А каково это — иметь две сущности? — заинтересовалась вампирша.
— Сложно, муторно. Малейший перевес в одну сторону, и уже не выкарабкаешься, потеряешь свою личность вообще. Учитывая, что сущность мага у меня осложнена, то перевес в любую сторону вообще крайне болезненно отражается на мне. Находясь в одной сущности, сложнее использовать возможности другой. Человеком быть проще всего, эта сущность не несет в себе никаких ограничений.
— А чем осложнена сущность человека?
— Русалкой.
— Ты еще и русалка? С ума сойти! Откуда ты такая необычная взялась?
— Из другого мира, — в лоб ответила Алекса, зная, что никто ей не поверит.
— Скорее всего, — рассмеялась Джо. — Ну и жара на улице! Не припомню ничего подобного!
— За последние 150 лет?
— А почему 150? — удивилась девушка.
— За все время проживания здесь, — усмехнулась Алекса.
— Ну уж нет! Я столько не жила! — рассмеялась Джо.
— А сколько?
— Мне всего-то тридцать девять лет!
— Ну, слава тебе, магия! — облегченно вздохнула девушка. — Хоть кто-то не настолько «древнестарый»!
— А тебе сколько?
— Ты не поверишь! — покачала головой Алекса.
— Отчего же?
— Мне семнадцать лет.
Вампирша остановилась и смерила Алексу взглядом.
— Поверю, — кивнула она. — Для человека в самый раз!
— Хоть кто-то не мерит меня ведьмами и эльфами, — Алекса проникалась все большей и большей симпатией к этой странной девушке.
Началась улица, однако вампирша свернула в сторону и легко пошла задами. Дырка в заборе, переброшенная доска, узкая тропочка между деревьями, небольшой перелесок — девушка шла так, что с улицы ее заметить было практически невозможно, разве что точно зная, где искать.
— Ты всегда так ходишь? — поинтересовалась Алекса.
— Как?
— Так незаметно?
— Должность обязывает, — коротко бросила девушка.
— Какая?
— Я здешняя знахарка.
— Алхимик?
— Мало кто меня так называет. Знахарка, травница, — пожала плечами Джо.
— Училась где-нибудь?
— У своей предшественницы.
— Ведьмы? — удивилась Алекса.
— С чего ты взяла, что только ведьмы разбираются в травах?
— Еще эльфы, и, видимо, особо одаренные вампирши! — усмехнулась Алекса.
— Лучше всего в травах разбираются оборотни. У них на всякую травку нюх, в прямом смысле! — уверенно сказала девушка. — С ними никакой ведьме, вампирше и даже эльфу не сравниться.
— Не знаю, не встречалась!
— Не встречалась? — неподдельно удивилась вампирша.
— Нет. А чем они так примечательны? — спросила Алекса.
— В истиной ипостаси они абсолютно разные. Есть племена волка, тигра, орла. Это те, которых я видела. В человеческой ипостаси от людей они отличаются почти так же как и мы, вампиры. Только вместо крыльев у них хвост, клыки поменьше и вертикальные зрачки. Поэтому если вампиры чаще всего притворяются людьми, то оборотни — эльфами. Только уж больно плечистыми получаются, этакий эльфийский богатырь. Да людям все равно, они и эльфов-то нечасто видят.
— Оборотни, как и вампиры, прячутся от людей?
— Так вышло, что люди — самая многочисленная и самая тупая раса из всех, населяющих Альваресс, которая никак не может примириться с существованием других рас. Гномы больно скрытные, тролли слишком буйные, орки излишне склочные, русалки — не уследишь, в омут утащат, оборотни того и гляди разорвут на куски, вампиры на месте покусают. Одних эльфов худо-бедно привечают! Сами люди только непогрешимы, тупые создания!
— Не все такие уж тупые? — осторожно заметила Алекса.
— Не все, конечно, — неохотно согласилась Джо. — Но сама посуди! Только у людей нет единого собственного языка, только они до сих пор ведут междоусобные войны, и только у людей у власти стоят не сингулриусы, а простые смертные, с чего-то считающие, что их власть продиктована свыше!
Джовеллана тряхнула головой, выражая все негодование, адресованное роду человеческому.
— Кто-кто стоит у власти? — не поняла Алекса
— Несингулриусы, — повторила Джо.
— Кто это такие? — неподдельно заинтересовалась девушка.
— Ты с Луны, что ли? С оборотнями не встречалась, кто такие сингулриусы, не знаешь, зато про скалистый мараск просвещена, да и не только… И впрямь из другого мира! — поразилась Джо, что не помешало ей просветить Алексу и по этому вопросу — видимо, девушка встречала мало благодарных слушателей, и одной из них оказалась Алекса. — Сингулриусы — немногочисленные, но очень ценные представители расы.
— Чем же они так ценны?
— У каждой расы по-своему. Вообще все расы делятся на две неравные части. Большую часть составляют обычные индивиды, и совсем маленькую горстку от популяции — особые, наделенные талантом от Создателя. Наиболее распространенные расы: люди, гномы, эльфы, вампиры, оборотни, тролли, орки, русалки. У каждой из них есть сингулриусы. У эльфов — перворожденные, у вампиров — повелители, у людей — маги, у оборотней — метаморфы, у гномов — шаманы, у русалок — тритоны, у троллей — вожди, у орков — урук-хаи.
— И чем они отличаются от остальных представителей своих рас?
— Каждые сингулриус наделен совершенно особенными способностями. Об эльфах ты, наверное, знаешь лучше меня, официально же считается, что перворожденные — эмпаты. О вампирах ты, наверное, тоже наслышана. Повелители — телепаты, — не увидев на лице Алексы никаких признаков недоумения или потери интереса, Джовеллана продолжила. — Людские маги — ну, они маги и есть, тут ничего не добавишь. Это самые сильные маги в Альварессе. Метаморфы оборотней могут один раз прикоснуться к предмету или существу и через мгновенье принять этот облик. Гномьи шаманы — предсказатели, они обладают магическим талантом, но очень слабым. Тритоны у русалок — водяная мощь, вожди — более интеллектуально развитые особи тролльего племени, урук-хаи выносливее, сильнее и никак не реагируют на свет. Так вот, у всех рас именно сингулриусы стоят у власти, их ценят и берегут. И только люди ни во что ни ставят своих магов, а у власти стоит остолопы-короли!
— Надо же! — удивилась Алекса.
— Удивительная ты какая-то! — ухмыльнулась Джо. — Вот и дошли! Ну и жара!
— И не говори! — согласилась Алекса и помахала рукой. Прохлады, впрочем, это не прибавило.
— Пошли, у меня дома лимонад холодный в погребе! — пригласила Джовеллана.
Недолго думая, Алекса согласно кивнула и вошла в небольшой домик вслед за вампиршей. Та, скинув сумки прямо у порога, сразу же отправилась в кухню, из которой спустилась в погреб и тут же вернулась с огромной банкой желтого лимонада. Вытащив две увесистые кружки, девушка сноровисто разлила лимонад, переставила на стол и плюхнулась на стул.
— Нет ничего лучше холодного лимонада в такую жарищу! — сообщила она, блаженно потягиваясь и
