меньше тысячи было б.
— Обычно все ведьмы кажутся молодыми, а на самом деле…
— Старые и уродливые? Я тебя разочарую! — усмехнулась Алекса. Девушке надоело стоять, и она снова уселась на подоконник, предоставив в распоряжение вампира стул, которым тому волей-неволей пришлось воспользоваться.
— Но как?
— Я маг-полуэльф, — коротко ответила Алекса, не вдаваясь в подробности своего иномирного происхождения.
— Разве такое бывает?
— Как видишь! — пожала плечами Алекса. Она больше не могла просто смотреть на фрукты, и решительно выбрала себе саму большую грушу. — Будь другом, раздели с потенциальным союзником трапезу.
Алекса не стала спрашивать вампира на предмет вожделения фруктов, зная, что ответ будет отрицательным. Подцепив вторую грушу и пробормотав над ними очистительное заклинание, Алекса бросила одну из них вампиру, тот ловко ее поймал, прежде чем успел что-либо осмыслить.
— Расскажи-ка мне, пожалуйста, почему вы магов как огня боитесь и, как черт от ладана, от них шарахаетесь? Что за глупости с задабриванием? — деловито поинтересовалась Алекса, откусив солидный кусок от сочной груши.
— Да ничего такого… — поспешил оправдаться Ванд.
— Ну, конечно. Ванд, я тебе даю честно ведьминое слово, что я вполне адекватный человек и за свою волшбу отвечаю! Никто тебе крылья отрывать и клыки выдергивать не собирает. Я просто хочу понять, что делаю не так! От Дара не дождешься нормальных объяснений!
— А как ты познакомилась с повелителем? — поинтересовался вампир.
— Предлагаю обмен: ты мне про магов, я тебе про знакомство с повелителем. Лады? — предложила Алекса.
— Хорошо, — любопытство пересилило страх. — Только какие-то странные слова ты говоришь.
— Никак не пристроюсь к местному говору. Наверное, так никогда и не смогу слиться с обстановкой, — махнула рукой Алекса. — Так что там про магов?
— Ну, в Вирэне вообще-то людей мало…
— Мягко говоря, — усмехнулась Алекса, так и не встретив во время дневной прогулки человека.
— А уж магов и подавно. Говорят, что они лояльно относятся к вампирам, но я в это не верю, — продолжил Ванд, настроившийся, наконец, на серьезный лад. — О магах в долине ходит много россказней, и все разные. Они сходятся только в том, что от магов можно ожидать чего угодно. Они славятся непредсказуемостью каждого своего шага. Если произошло что-то необычное, в этом всегда замешан маг. Всегда странно одеты, что-то непонятное говорят, мрачные какие-то. Жутко даже. Однако доподлинно известно, что каждый маг берет за свои услуги плату. Быть обязанным магу — считай, смерть. Уж очень злопамятные они, где что не по их нраву, тут же на тот свет. Поэтому нужно всячески задабривать их, чтобы не прогневать.
Последняя фраза, судя по всему, была цитатой: уж очень пафосно она прозвучала, да и интонация вампира заметно изменилась.
— И откуда ты нахватался этих глупостей? Судя по всему, оттуда же, откуда я — легенд о вампирах, — тяжело вздохнула Алекса.
— Так это все неправда? — удивленно спросил Ванд.
— Формально — правда, но в та-ако-ом виде… Маги действительно относятся к вампирам лояльнее остальных людей, но эта лояльность проявляется весьма своеобразно. Верно, ожидать от мага можно что угодно, как и от любого другого человека. Плату за свою работу берет каждый, и неважно, что ты сделал, построил дом или приструнил мертвяка. Быть обязанным магу — смерть? Смотря какому магу, чем обязан и каков был договор. Можно с любым поспорить на свою жизнь и проиграть. А про задабривание — сказки венского леса. Мы ж не боги, чтобы задабриваться. Здесь попахивает фальшивкой. Только не смыслящие в магии вообще ничего могут опуститься до такого. Однако же, если с магом был уговор и ты не выполнил своей части, то держись. Настоящие маги не любят шутки шутить.
— Выходит, что маги — те же самые люди, только сильнее?
— Сильнее? Навряд ли, у магов есть другая сила, и они ей пользуются, а уж залеты у каждого индивидуальные, — пожала плечами девушка.
— Твоя очередь рассказывать, — напомнил вампир.
— Мы познакомились в прошлом году в Гвенвилессе. Я как раз только что стала фрейлиной Мирамэ, тут вампирское посольство приехало, — пожала плечами Алекса.
— И все? — почему-то не поверил вампир.
— А что еще?
— Для того, чтобы называть его Даром, нужно быть не просто знакомым, — усмехнулся Ванд.
— Мы не просто знакомые. Дар мой друг.
— Ты и есть та волшебница, с которой наш повелитель был у Осирдарана? Алекса опешила от настолько прямого и быстро заданного вопроса.
— С чего ты взял?
— Волосы, — вампир невольно провел рукой по своей голове.
Алекса запоздало сообразила, что в долине о ней могли слышать от вампиров, бывших в отряде в прошлом году. А самая значительная черта внешности — конечно, волосы. Черные, длинные блестящие волны с одной-единственной седой прядью. Девушка и не подумала ее скрывать, скорее, наоборот.
— Тогда понятно, почему у всех вампиров ко мне такой нездоровый интерес, — вздохнула Алекса.
— Нет, вряд ли. То, что ты эльф, никто не знает. Брат говорил о тебе только как о маге, причем довольно странном, — опроверг предположение Алексы Ванд.
— Твой брат был в отряде?
— Да, — кивнул Ванд. — Он гвардеец.
— Гвардеец?
— У Вирэны есть две основные военные силы. Пограничные войска и гвардейский полк. В пограничные войска берут вампиров с хорошим чутьем, а в гвардию — самых сильных. Я тоже хотел бы попасть в гвардейский полк.
— И что мешает? — спросила Алекса. — В нехватке силы тебя заподозрить сложно. Вон какие балки тягаешь.
— Больше одного вампира из семьи в армию не берут, — уныло сообщил Ванд.
— Значит, жди, когда брат уйдет в отставку.
— Через триста лет меня туда уже никто не возьмет, — усмехнулся Ванд.
— Сколько? — ужаснулась Алекса.
— В отставку из гвардии уходят в 450 лет, из пограничного войска — в 500.
— И сразу в гроб?
— Почему? — не понял вампир.
— Да что можно после пятисот лет делать?
— Все, что угодно, — совершенно искренне ответил Ванд.
— Построить дом, посадить дерево и родить сына?
— С домом и деревом проблем не будет, можно даже свое хозяйство завести, а вот с сыном сложнее.
— В 500 лет запрещено заводить детей? — удивилась Алекса.
— Нет, почему, — смутился вампир. — Да только ничего не получится. Ну, вампирши не могут рожать после 70-100 лет, — вампир окончательно залился краской.
— Почему это? Насколько я видела, они и в сто пятьдесят, и в 200 лет хоть куда. Надо полагать, если в 500 лет можно дом строить, что мешает обзавестись детьми?
— А кто его знает? — серьезно заметил вампир.
— Надо будет у Дара спросить, — отметила себе Алекса.
