— Так что это за подношение? Жертвоприношение? Задабривание? Или попытка отравления? — Алекса с сомнением надвинулась на вампира, неосторожно подошедшего поближе к окну.
— Нет, что вы! И в мыслях ничего такого не было! — вампир разве что не перекрестился в подтверждение своих слов.
— Охотно верю, иначе не дойти тебе даже до малекана… живым… — уточнила девушка, хищно глядя на вазу с фруктами. Вампир побледнел, Алекса снова рассмеялась. — Шучу, шучу. И что это на меня нашло? Темнею, видимо. Просто так умильно смотреть на тебя, Ванд, честное слово!
Вампир не верил.
— Хочешь магическое слово? — предложила альтернативу Алекса и тут же об этом пожалела. Она отчетливо поняла: еще что-нибудь в таком же духе, и вампира либо хватит удар, либо он упадет ей в ноги и будет молить о пощаде.
— Что тебе еще предложить? Перекреститься? Хотя вид крестящейся волшебницы немногим лучше крестящегося вампира, — всерьез задумалась Алекса.
Вампир помимо воли усмехнулся, представив, как вампир с ведьмой будут рьяно молиться высшим мира сего.
— Ну слава магии, — облегченно вздохнула Алекса. — Я уж думала — все, дошутилась.
— Так вы не настоящая… чародейка? — спросил немного отошедший, а точнее, вернувшийся в мир вампир.
— Почему это? Очень даже настоящая! — возмутилась Алекса, генерируя пульсар, который она научилась контролировать совсем недавно, и посылая его зависнуть у верхнего края рамы, чтобы свет охватил как можно больше пространства. Идею использования пульсаров для освещения, а не в бою, Алекса вычитала в какой-то подсунутой Мирамэ книге.
— Но вы не насылаете проклятья?
— Ты задаешь провокационные вопросы. Я боевой маг и обучена многим сильным заклинания, в том числе и проклятьям, — заверила его Алекса.
— И смертельным? — тут же уточнил вампир.
— Поверь мне, есть заклинания похуже смертельных. Иногда быстрая и безболезненная смерть от магии гораздо лучше некоторых не смертоносных заклятий, — серьезно сказала девушка.
Вампир осмыслил и, придя к такому же выводу, ничего больше не спросил и не возразил. Прощаться он тоже не спешил, видимо, не исчерпав весь интерес.
— Так что это все-таки? — Алекса указала на фрукты.
— Дары, — просто ответил Варн.
— Я, конечно, польщена, но зачем? — похлопала ресницами Алекса. — За что?
— За нерадивость. Чтобы не гневалась.
— А можно подробнее? В чем может заключаться мой гнев? За что я могу прогневаться? Да и на кого? Буду знать, с кого мзду тягать.
Вампир смутился.
— Мне тут сказали, что… если не поблагодарить как следует и не задобрить… леди чародейку… то она прогневается и нашлет что-нибудь мерзкое, — кое-как выдавил из себя Ванд.
— Леди чародейка, — снова рассмеялась Алекса. — Еще бы госпожой ведьмой назвал! За что благодарить-то и задабривать?
— Ну… за все!
— Ванд, будь любезен, объясни толком, что у вас за культ? Такое впечатление, что ты сегодня магию впервые в жизни увидел, о самих магах наслышан весьма и весьма плохо, да еще и очень искаженно, а то от вашего повелителя я одни намеки только и слышу. А как только скажу, что маг, так все сразу понимающе кивают и престают задавать вопросы. Что такое? Что не так? — напрямую спросила Алекса, усаживаясь на подоконник.
— Маги у нас — большая редкость. Особенно волшебств никаких в Вирэне нет, а за ее пределы я не выбирался. Но говорят много… — нехотя сказал Ванд.
— Так, с этого момента поподробнее. Буду знать, чего от меня порядочные вампиры ждут, чтобы соответствовать! — попросила Алекса. — Только вот говорим мы не очень удобно. Заходи, что ли, а то как Ромео с Джульеттой, через окно.
— Это маги такие? — спросил вампир.
— Нет, пара влюбленных, которым родители запретили видеться. Вот Ромео часами и пропадал под балконом Джульетты.
Вампир смутился, двинулся было к двери, остановился, заколебался.
— Да заходи так, — махнула рукой Алекса, представляя бесполезную дорогу до двери и обратно по коридору.
'Да… никакого соответствия мифам! Разве могут злобные вампиры настолько явно поражаться простой идее влезть в окно, будто невинная девица, если они по идее только по окнам и лазят, и отнюдь не на первый этаж, — подумала Алекса, наблюдая за реакцией вампира на свое предложение. — Хотя я сама- то тоже хороша. Посол… послиха!'
— Что, высоковато? — досадую на собственную безалаберность, подковырнула девушка. — Тогда прошу к двери.
Отчитывая себя за полное несоответствие возложенной на нее миссии, Алекса спрыгнула с подоконника в комнату, секундой позже рядом с ней мягко приземлился вампир. Алекса от неожиданности излишне резко обернулась. Вампир тут же пожалел, что пошел на поводу у гнусной ведьмы, и собрался было держать курс обратно.
— Маразм какой-то, — прокомментировала сей факт Алекса и, не удержавшись, снова рассмеялась. — Знаешь, всякое бывало, но если мне и в этой реальности придется доказывать вампиру, что я не кусаюсь и ничего ему плохого делать не собираюсь, то это будет уже полный финиш вместе со стартом. Ванд, неужели я так похожа на кровожадную маньячку с манией величия?
— Нет, — честно ответил молодой мужчина.
— А что тогда? — взмахнула руками девушка, отметив, что вампир еле сдержался, чтобы не отшатнуться.
— Вы несете в себе волшебный дар, госпожа ведьма, — послушно ответил на прямой вопрос Ванд.
— И что? Вместе с маговоспринимающим геном по наследству передается ген шизофрении? Или маги у вас тут все сплошь богатые и знаменитые?
— Да, госпожа ведьма, маги очень уважаемые люди, — кивнул Ванд.
— Видимо, всех буйнопомешанных здесь считают магами, а с душевнобольными не спорят, — пробормотала Алекса.
— С магами тоже не спорят, госпожа ведьма.
— Вот на свою голову идею подала, — 'госпожа ведьма' больно резанула по ушам. — Значит, так: никакая я не госпожа, магия с ней, с ведьмой, как тебе больше нравится, но не госпожа. Меня зовут Алекса, — решительно продолжила волшебница. — И почему на вы?
Девушка привыкла у эльфов, что все друг с другом на «ты» (после тысячи прожитых лет эльфы понимают, что особенной разницы между «вы» и «ты» нет).
— Я же не могу вас называть просто Алексой, — праведно возмутился Ванд.
— А я тебя просто Вандом могу? — резонно заметила Алекса.
— Можете, — кивнул вампир.
— Тебе сколько лет? — поинтересовалась Алекса.
— Пятьдесят три года, — ни на секунду не задумавшись, уныло сообщил Ванд.
— Моему отцу было бы сейчас столько же, — прикинула Алекса.
— Кон… что?
Алекса многозначительно хмыкнула.
— Но как такое возможно? Ты ведь маг? — новость настолько поразила вампира, что он непроизвольно перестал «выкать».
— И что? Это как-то может отразиться на возрасте моих родителей? Маме, например, никак не
