— Хочу!
Алекса и Джо спустились в кухню и занялись готовкой. В сам процесс Алекса въезжала долго, однако интерес не пропадал. Оказалось, вампирша готовила свой лимонад на основе травы, которую Алекса раньше не знала, с добавлением еще половины стандартного 'Справочника зельевара'. Со своими весьма посредственными знаниями в области травоведения Алекса так и не смогла предположить, какие из трав придают специфический освежающий вкус лимонаду, какие не дают портиться в жару, а какие придают целебные свойства. Когда процесс приготовления был закончен, и лимонад был расставлен на столе для настаивания и последующей отправки в погреб, с улицы послышались голоса, потом громкий топот по зачарованному крыльцу и стук в дверь.
— Строители пришли, — прокомментировала Джо, вытерла руки и отправилась открывать.
— Привет, Джо. Что у тебя тут разваливается? — Алекса узнала голос Ванда, который первый вошел в прихожую.
— Крыльцо, — как-то тихо ответила Джо.
Сначала повисла тишина, потом послышался смех. Похоже, в гости пожаловало вампира три, не меньше.
— Да оно у тебя слона выдержит! — Алекса услышала характерный стук от прыжков.
— Здравствуйте, — она вышла из кухни в переднюю. — Вообще-то я его заколдовала, чтобы оно, чего доброго, не развалилось. Не в окно же лазить!
Ее появление резко поубавило веселья. Все вампиры синхронно поздоровались и удивленно уставились на Алексу. Вскоре двое из троих отвели взгляд, третий — им, как Алекса и предполагала, был Ванд — наоборот, улыбнулся. Отослав улыбку в ответ, Алекса повернулась к прыгуну.
— Отойди, я расколдую, — вампира как ветром сдуло. Не обращая внимания, Алекса быстро сняла закрепляющее заклинание, и крыльцо радостно накренилось над только что стоявшим на нем вампиром.
— Фи-у, — присвистнул Ванд. — А вроде не такое уж старое.
— Значит, не в старости дело, — пожала Алекса плечами.
Вампир, стоявший на улице, подошел к крыльцу и стал осматривать.
— Доски вроде бы не гнилые, но какие-то мягкие, — пробормотал он.
К осмотру присоединились Ванд с третьим строителем.
— Да тут особенно делать-то нечего. Заменить доски снизу, прикрепить обратно к дому, чтобы не отходило, и все дела, — сказал Ванд.
— Ну, ты тут и один справишься, а мы пойдем к ребятам, — быстро нашелся один из вампиров, украдкой покосившись на Алексу.
— Да, Ванд, — поддержал его второй. — Мы тебе сейчас доски принесем.
Ванд посмотрел на каждого и все же кивнул. Вампиры в рекордные сроки собрались, оставили Ванду инструменты и ушли.
— Кинули они тебя? — усмехнувшись, спросила Алекса, присаживаясь на подоконник.
— Что?
— Оставили на растерзание ведьме.
— Ты на них не обижайся. Они хорошие ребята, просто не по душе им волшба.
— А тебе?
— Не знаю. Пока я еще ничего плохого не видел, — пожал плечами Ванд, выбирая нужные инструменты.
'О, значит, еще не все потеряно', — оживилась девушка.
— То есть ты хоть бы чисто теоретически допускаешь, что я нормальный человек?
Ванд кивнул, а потом добавил:
— Жаль, что ты человек.
— Почему?
— Да просто жаль. Ты же знаешь, вампиры не очень-то любят людей, причем взаимно.
— Мне не привыкать быть исключением, а уж от предрассудков относительно вампиров я излечилась. Надеюсь, и сами вампиры когда-нибудь перестанут видеть во мне злую человеческую ведьму, а если всем и каждому доказывать, что я не табуретка… проще соответствовать образу.
Ванд рассмеялся, тут на порог вышла Джо.
— Что у вас тут? — спросила она, Алексе показалось, что у нее.
— Да сейчас все починим! — отмахнулся Ванд.
— Доски сейчас заменит, обратно к дому присобачит, и все дела, — расшифровала Алекса.
— Ну и хорошо, — Джо кивнула и поскорее скрылась в доме.
— Тебе что-нибудь надо? — спросила Алекса у Ванда.
— Нет. Ребята сейчас доски принесут, я все быстренько заменю, и будет крылечко как новенькое.
— Зови, если что, — усмехнулась девушка и тоже ушла в дом.
Джо она нашла на кухне, та выбирала какие-то пучки трав и кидала их в деревянный тазик.
— А что это?
— Решила заготовок наделать, — ответила вампирша и кивнула на книгу.
— Можно?
— Да читай, я все равно ее наизусть знаю, так, на всякий случай взяла.
Алекса решительно отдернула на окне занавеску и со всеми удобствами расположилась на подоконнике.
— Сразу заметно, что ты эльф, — усмехнулась Джо. — Не ищешь легких путей! — вампирша кинула на стул.
— Так это из-за того, что я эльф, меня все время тянет усаживаться в самые неподходящие места? А я думала, это мой особый сдвиг, — усмехнулась Алекса.
— Такой сдвиг у всех эльфов, — рассмеялась Джо, к ней присоединился Ванд, который слышал наш разговор.
Велла сломала стебелек какой-то желтоватой травинки, и по дому разнесся приторно-сладкий аромат.
— Фу, что это?
— Бесекка, сильнодействующее успокаивающее.
— Ой, от такого навечно можно успокоиться, — поморщилась Алекса.
Так они и занимались каждый своим делом, болтая обо всем. Больше всех говорила Алекса, причем то с Джо, то с Вандом. Между собой они почему-то не общались, а когда Алекса ненадолго отлучилась, то и вообще замолчали.
— Вот и все! — Ванд стер пот со лба и полюбовался своей работой.
— Уже? Быстро! — удивилась Алекса, соскакивая с подоконника на улицу и подходя к крыльцу.
— Да тут дел немного, — скромно ответил Ванд.
— Ага, полкрыльца переделать, — хмыкнула девушка. — Чем тебя благодарить?
— Что ты, ничем! — стал открещиваться Ванд. — Содержать дом знахарки в надлежащем порядке — почетная миссия.
— Пойдем, хоть умоешься, да и пить, наверное, хочешь. Жара такая! Велл? — ведьма вопросительно глянула на появившуюся на пороге вампиршу.
Та спохватилась и сделала приглашающей жест. Ванд благодарно кивнул и долго плескался в бадье с водой, а потом залпом осушил два стакана холодненького лимонада. Все это время Джо скромненько перебирала травку.
'Странная какая-то хозяйка у меня!' — задумалась Алекса.
Они еще немного поболтали, и Ванд ушел. Джо долго смотрела на дверь, потом вздохнула и неожиданно улыбнулась, как-то очень счастливо и немного глупо.
— Ты чего? — удивилась Алекса.
— Он со мной говорил, — все еще улыбаясь, сказала Джо.
— Кто? Ванд? — тут до Алексы, наконец, дошло, что же все это время казалось ей странным. — Тебе Ванд нравится?
